潘墨眸光驟沉，像是立刻明白了什麼：「……你！」

鄧不利多沒有否認，只低聲回道：「有些秘密，若由我們親口揭示，只會成為她身上的枷鎖。但若從一個愛誇耀的吹牛者口中聽到，她反而會自己去思索、去懷疑。唯有那樣獲得的知識，才真正屬於她。」

辦公室陷入一片沉寂。潘墨緊握著黑鐵手套，聲音裡壓抑不住冷意：「你在拿孩子的心境冒險。」

「是的。」鄧不利多的聲音極輕，卻沒有絲毫退讓，「可這場冒險，正是引導她走近真相的唯一途徑。」

潘墨沉默了良久，十指緊扣成拳，彷彿要把那股壓抑的怒意死死封住。

「你要她在謠言裡摸索真相。」他的聲音低得像壓在石縫間，「可你沒想過，那些風聲會先割傷她。她不懂什麼是惡意，會把流言全盤接納——當成重量，一寸寸壓在心口。」

鄧不利多靜靜聽著，沒有插話。

「她已經背得夠多了！」潘墨的目光冷得如刀，聲音卻顫著一層克制的痛意，「若再讓一群人對她群起攻之——你以為她還承受得住嗎？每一句碎語都會化成傷口，在她心裡越壓越深。你讓她自己去找答案，可在她找到之前，謠言早已把她淹沒！」

燭火噼啪作響，鳳凰低低鳴了一聲，像在回應他的質問。

良久，鄧不利多才開口，聲音帶著一種疲憊的溫和：「也許承受得住，也許不。但她終究要面對。與其讓真相在最殘酷的時刻撲面而來，不如讓她先在碎片裡，學會辨別真假。」

潘墨沒有再說什麼，只是轉身離去。當披風掠過火光時，他的背影像一道決絕的影子。他明白——無論鄧不利多如何算計，自己都必須站在那孩子身側。因為他最清楚，謠言與敵意，比真相更能摧毀一個人。

走廊裡的火把搖曳，影子被一寸寸拉長。潘墨自石梯走下時，發現伊凡已在那裡等候。

少年背靠牆壁，神情冷淡，雙臂環胸，語氣平靜卻不帶溫度：「談完了？」

潘墨沒有立刻回應，只是掃了他一眼低聲道：「他留下洛哈特，是有意為之。」

伊凡眉梢微挑，唇角帶著似笑非笑的弧度：「作為幌子？」

「作為傳聲筒。」潘墨的聲音冷冽，像是從深水裡壓出來的，「由他來散佈流言，好讓那孩子在雜音裡自行尋找線索。」

伊凡垂下眼，片刻後輕哼一聲，聲線裡帶著冷意：「……愚蠢。」

「我同意。」潘墨目光一沉，低聲補上一句，「這樣做，只會讓她先被流言所傷。」

伊凡神情未見起伏，只是指尖在臂彎上不著痕跡地敲了兩下。燭光映出他眼底的冷意，卻掩不住那抹更深的算計。

「那我們就盯著。」他淡淡開口，聲音如刀刃輕擦過石壁，「若他說得太過，我會讓他閉嘴。至少，不會讓她先被這種人踐踏。」

潘墨望著他沒再多言，只是微微點頭。兩人之間沒有承諾，卻在靜默裡生出一份默契。

火把劈啪作響，將這段對話靜靜吞沒在長廊的深處。