太子眉头紧皱，暗道不妙，周围的灾民早就将视线汇聚到这，这一下引起了灾民的不满：

“米里居然掺……掺沙。”

“我们连树皮都啃光了，他们拿沙子糊弄我们！”

……

绝望的哭嚎声、愤怒的咒骂声浪此起彼伏。有人试图往前冲抢夺那锅仅剩的清粥，有人甚至抢他人碗里的剩粥，还有人瘫坐在地嚎啕大哭。顷刻间乱成一片。

景仁殿内

皇帝坐于龙椅上，庄严肃穆的空间中弥漫着一股令人窒息的低气压。文武百官纷纷鹌鹑似的缩着脖子，连呼吸都刻意放轻，唯有太子宋祯与户部侍郎跪着。

皇帝面色阴沉，声音低沉而缓慢：“你们——告诉朕，这赈济灾民的救命粮，是如何，变成那沙子的！”

殿内一片死寂，一众大臣头低了更低，皇帝的那锐利如鹰隼般的目光，缓缓扫过群臣，最终牢牢锁定在户部侍郎周叙身上。皇帝的声音又沉了几分，“周叙，你告诉朕，米是如何变成沙的。”

周叙感受到那压迫的视线，额头上早已冷汗涔涔，喉咙剧烈地滚动了几下，颤颤巍巍道：“回陛下，是，是臣失职。臣请陛下责罚！”

皇帝看着他匍匐在地的模样，嘴角竟扯出一抹极冷的笑意，那笑意未达眼底，“朕，当然要罚你。”转而斩钉截铁道：“因户部侍郎周叙失职，致使赈灾之粮出现纰漏，即刻杖责三十大板并贬为户部郎中。”

话音未落，周叙的脸早已苍白如纸，瘫软在地，被两名殿前武士无声地拖了下去。

皇帝的目光又落到太子宋祯身上，带着审视，施加威压“太子身为赈灾主理，失察之责难逃！即日起，停职自省，禁足于东宫。”

宋祯身体微不可察地一僵，声音沙哑而平静，“儿臣……领旨谢恩。”

皇帝的目光在殿内扫视一周，最终，落在了四皇子宋恒身上。 “此事，”皇帝的声音打破了沉寂，清晰地传入每个人耳中，“就交给老四去办。务必彻查到底，给朕，给天下灾民，一个交代！”

四皇子宋恒闻声，狭长的凤眸划过一丝极亮的光芒，那是志在必得的得意。他迅速压下眼底的情绪，唇角扬起一个极其克制的弧度。他立刻上前一步，深深躬身，动作流畅而并带着意气风发，声音清朗而坚定，“儿臣，遵旨，定不负父皇的厚望。”