闲人尽去。芪伯看了眼早已霸占梨花躺椅的祁薄昀，又望向倚树而立的木明棠。后者极轻地抬了抬下颌。

芪伯心中一定，缓缓开口：“想当年，你我本是同门兄弟，各有所长。你精通巫医，师父将祝由十三针尽数传你；我资质平庸，无甚异禀，师父便只授我寻常汤药、诊病疗养之术。”

“休要提师父！你不配！”徐白舟面色铁青，“师父不曾将天麻散传你？那是开刀刮骨、能从阎王手里抢人的绝世药方！”他一掌震出，石桌上棋盘棋子轰然散落：“如今提旧事、念旧情、救故人？打得一手好算盘！当年你不顾师父苦劝，一意孤行离开淇歌，在江湖恣意妄为，卷入政权纷争，最终害得师父殒命！若不是师父临终逼我立誓不杀你，你焉有今日站在这里的机会！”

芪伯神思恍惚，片刻后哑声开口：

“旧日抉择，连累师门，我……无可辩驳。但——师兄。”

他喉间艰涩，一字一顿：

“我——无悔。”

“我心愧师恩，亦不悔当年抉择。”

木明棠微惊，指尖在身前轻敲的动作一顿。

芪伯这是……故意激怒徐白舟，让他散气？

芪伯自问，于医术一道，他并无过人天赋。当年年少气盛，不甘心困于淇歌岛，只身踏入九州大陆。所见战火连绵、百姓流离；所闻朱门酒肉、路有冻死骨。历经真情假意，冷暖人间，他心中早已不止医术一途。不惑之年，又遇上那般皎皎如玉、少年意气的水三一。一腔热血被彻底点燃，飞蛾扑火般入了商行，听她号令，共图大事。

“混账！我今日非打死你不可！”徐白舟暴跳而起，扬掌直拍芪伯面门。

芪伯却半步不退，固执道：“师兄既承师父遗言，若出手杀我，便是自毁誓言，辱没圣手神名，为天下人耻笑。若师兄肯以祝由十三针与毕生医术救这姑娘，不劳你动手，我自了断。师兄若仍在意天麻散，届时芪亦双手奉上。”

徐白舟扬起的掌僵在半空，侧目望向木明棠，眼神古怪。他素知芪伯惜命自私，今日竟愿以命换一个姑娘半分生机？

木明棠眉头紧蹙，心头一时沉重难言。

“真是小瞧你了。”

祁薄昀不知何时已贴至她身后，冷意直抵耳畔，“瞧瞧这一个、两个，接连愿为你舍命。”

木明棠脊背一凉，沉声道：

“前几日璟掌柜已与殿下说过，我是他们故友之后。江湖侠义，不过是朋友间恩义绵长罢了。殿下何必多心，还特意来院中看这出戏。”

祁薄昀听她这般曲解自己心意，心头骤起不快，微愠道：“说得好。孤方才何必费力挡下那毒针，让你沾上身，岂不是更有好戏可看！”

一尺之外，徐、芪二人对峙仍在继续。

芪伯神色平静：“师兄痴迷弈棋，乃世间棋痴。那本是一盘残局。木姑娘天资过人，能救下她，不失为一桩美事。”

徐白舟的目光却死死钉在棋盘之上，灼热而诚挚，惊叹连连：“这般棋术，已是无量上承，世间罕见。”心中那股怒火早已消散，取而代之的，是对棋局的滔天兴致。

“得先生此言，明棠惶恐。”木明棠昂首而立，淡然从容，并无半分怯意。

“当真……是你所解？”徐白舟心中惊涛骇浪，“这般年纪，这般本事，岂是天才二字可概括？”

他弈棋近六十年，尚且不能至此。眸中掠过一丝凄然，转瞬又被狂喜覆盖，急道：“你坐下，与我对弈一局！”

“此事不急，先诊疾。”祁薄昀适时开口，“她体弱力乏，徐大夫便是赢了，也胜之不武。传出去，反倒落个欺负病人的名声，有失棋士风雅。”

徐白舟细一思量，也觉有理。弈棋最讲究心正棋正、坦荡光明，此时强求对弈，确是失了风度。可他又不愿任人拿捏，当即反唇相讥：

“芪伯此人我最了解，惜命冷血，寻常人他看都不看一眼。愿救的，即便家徒四壁、半只脚踏入阎王殿，他也拼力相救；不愿救的，万金相诱、万刃相逼，也休想动他分毫。如今为这姑娘愿以命相求，已是匪夷所思。”他顿了顿，目光扫过祁薄昀：“殿下不惜千里将我强召而来，费尽心思，只为一女子诊病。能让殿下如此上心之人，绝非仅有才貌之辈。想来殿下心中，必是另有所图。”

“此女精通弈道，以这盘棋来看，心思通透聪慧，极难左右。更有芪伯这般人以命相护。若她有心，势力必涨。你二人本就各怀心思、同床异梦，眼下勉强结盟，也不过是危墙孤立，稍有风吹草动，便会顷刻崩塌。何苦来哉？”

寥寥数语，粗暴撕开了祁、木二人之间那层心照不宣、谁也不敢戳破的薄纸。

四下死寂。

只剩令人窒息的沉默。

被外人戳中痛处——她与自己，本就不是一路人。终究，会离他而去。

祁薄昀此时眼眸骤沉，唇齿间犹有寒气迸射，鬼戾之气腾身而起，阴气森森，再无好生相商之气，“救不好她，除了你的命，整个淇歌岛上李氏后辈皆要陪葬。”