山平、原午两位少年奉命行事，与那徐白舟缠斗数日，终是鼻青脸肿，硬生生将六旬老翁架回院中。

徐白舟起初抵死不从，梗着脖颈、绷直双脚，任凭二人拖拽，半步不肯配合，一副宁死不从的模样。

院中公孙树下，新置了一张梨花木躺椅。木明棠正斜倚其上，眉眼微敛，闲适安然。一见这般光景，只淡淡开口：

“徐大夫。”

徐白舟本是棋痴，目光不自觉扫向一旁石桌——那是他与戚边禺对弈被祁薄昀毁了的的“残局”。此时却是精彩纷呈，步步惊心勾魄，心头猛地一震，骇然抬眼望向木明棠。

木明棠淡然起身颔首，视线缓缓向他身后延伸。徐白舟亦顺着那目光望去。

栖凌阁自有小厨房，隔出半间，便成了独立药房。徐白舟前脚刚踏入院子，后脚便有一位白须长袍的老者摇着蒲扇，自药房缓步而出。芪伯沉默立在门框内，眉峰微敛，眸光沉沉，似在压抑着翻涌的情绪。

四目相对。

时隔数年，这对势同水火的师兄弟再度相逢，竟无预想中那般剑拔弩张。

徐白舟横眉怒目，嫌恶般转了半个身子。

芪伯却坦然走下台阶，上前一步，摘下腰间常年悬挂的紫皮酒葫芦，递到他面前。

徐白舟并未去接，收了诧异神色，猛地挣开两位少年的钳制，不屑冷哼一声，一指直指芪伯面门，冷声道：“我曾立誓，此生不与叛徒同处一檐之下。若不是师父临终遗言，你早已死无葬身之地，何来颜面在我面前招摇！”

山平心思机敏，见此情形心头一紧，正要开口劝解——毕竟请徐老先生回来是为诊病，不是为了厮杀。

“徐老……”

劝言未出，余光却瞥见木明棠搭在身前的左手轻轻向下一压，当即噤声。

原午却是个急脾气，素来不懂察言观色，当即跳到徐白舟面前，绕着他叫嚷：“老头，你这苦大仇深的模样，倒像受了委屈的小媳妇！有话不能好好说？整日喊打喊杀，亏你还是淇歌李医圣的后人——”

他话急口快，拦也拦不住。

话音一落，除芪伯外，在场三人皆是脸色一变。

徐白舟气得双目赤红，几乎要瞪出眼眶。弹指之间，三枚银针自袖中疾射而出！

原午离得极近，毫无防备，正面闪避已是不及，只得慌忙侧身翻滚，狼狈摔向一旁。

可他侥幸躲开，那三枚银针却径直朝木明棠面门射来！

众人皆反应不及。

电光火石之际，一道白光自内屋破空而出。木明棠后腰骤然袭来一股推力，整个人被那股力道带得向左飘开。视线之中，迎面而来的三针竟被一卷素白宽袖如旋风般卷住，紧接着“叮”的一声脆响，三枚银针齐齐落在青石板上。

金属冷硬与青石阴寒相撞，刺耳惊心。两位少年惊出一身冷汗。

所有目光齐刷刷投向那道白光，失声惊呼：

“殿下！”

祁薄昀轻挥衣袍，似掸去银针上沾染的微尘，再将手中骨扇收至身前，扶了扶木明棠的腰肢，眉宇间已染几分冷戾：“你的脚是死的？不会躲？”

木明棠沉默片刻，偏过脸去：“多谢殿下。”

同出一脉，芪伯一眼便识得银针之上所附之物，当即沉声道：“毒痒粉？寻常沾肤便奇痒难忍，直至溃痈不止，更何况随针入肌理？对付一个半大孩子，竟用这般阴毒伎俩？”

原午一听，又惊又怕，瘪着嘴缩到山平身后。山平当即将他一拉，双双跪地：“属下失职，未能护好侧妃娘娘，甘愿领罪。”

祁薄昀懒得废话，冷声道：“去领四十军棍，打完再来院中跪两个时辰。”

原午尚且茫然，山平已领着他叩首谢恩。

木明棠看得透彻。前几日岳恒川来此下跪受罚，说是为昔日僭越请罪；今日山平、原午受罚，亦是因护卫不力。祁薄昀此举，既是整顿下属、严明军纪，也是在为她——立威。心下有了半分感激之意。

“少给老子装模作样！你又是什么好东西？”徐白舟嗤笑，“他帮你这老怪物说话，你自然巴不得留他那张嘴。”

芪伯低头瞥了眼脚边那三枚银针，语气平淡，却字字骇人：“我药袋中尚有姜生草乌，性烈阳毒，可令肌肤胀痛难愈。若裹在针上，痛痒之效，可比这毒痒粉强上百倍。”

余下众人：“……”

山平拽着原午，三步并作两步，头也不回地朝外廊奔去。