质子府后院，廊檐下站着一排身着虎纹样式赤黄文武服的军士，将整个后院围了个水泄不通，就连飞虫从那过都得掉碗大的肉。

祁薄昀并戚边禺一道步履从容行过后院小道，径直入了书房。

房中正对着是一整墙书籍，最上面未翻过几次、崭新如初的是一些诗词文书。最中间是一些行兵打仗的兵书，以及一部分皇家史记，也是祁薄昀平素最常看的。最下面是一整排三两交互的抽屉，不懂技巧硬要去开是打不开的。

书房左边里间正中间摆一张紫檀案几，一把简简单单没有扶手靠背的紫檀木椅。座椅后摆着一尊三足铜香炉，其形制特别，整身形似一猛兽，炉身周围着九头人面，炉鼎若猛禽牙喙。炉盖上按八卦图像镂着空，这时镂空处不断向外氤氲出淡淡的香烟。

铜香炉正后方置一神台，神台上挂一副装裱得十分素净的中堂。那画身什么都没有画，三两点墨，余下一片空白。

书房中岳恒川早已经等着了。三人俱未搭话。祁薄昀站在前方，岳恒川，戚边禺慢两步并肩而站，隔着袅袅香烟，朝那神台空白画落了膝盖，磕了三个头。齐行礼完毕，祁薄昀于上首坐定，岳恒川谦让着推戚边禺坐了左手第一排的位置，自己则坐在他下首。

祁薄昀先开官口，“戚先生远道而来，本该好好濯洗风尘，稍做歇息。”

戚边禺福了福身，“这次来见殿下，殿下沉稳有余，也客气多了。人都道男子成家心智成熟，我还道不解，今日是见过了。那娘娘举止大方有度应，不知是出自那家高门大户。”

他这话出口，祁薄昀还未待怎样，倒是岳恒川直直看向了祁薄昀，眼里透出吃人的光。

祁薄昀并未否认戚边禺话里的高门大府，只是道，“戚先生不知道，她那张嘴厉害的很，孤若不得沉稳多思量些，话也回不上她一句。”

从见第一面起，在那柴房里祁薄昀没有将手中的匕首刺下去，岳恒川就知道祁薄昀对那女子不一般。只是今日他才发现自己似乎还低估了祁薄昀对木明棠的纵容。

“殿下未曾明旨叫戚先生好生查过‘娘娘’由来吗？”岳恒川突站起了身，拱手垂礼，“殿下不是说已叫人去查了她？为什么不叫戚先生去查？枕边之人来历不明，殿下何时如此轻心？”

“你对她很有成见？”祁薄昀语调极是平淡，但知晓他的人必能听出来，他已动了怒。但也有那熟识他，心宽纯良之人是听不出来的。岳恒川很显然属于后者。

祁薄昀数不清多少次在自己面前，岳恒川因木明棠的存在不满质疑。

戚边禺看的明白，当即递了个眼色给岳恒川，插言将话题转了一个方向。

“殿下前些日子托我查的虞夜冥已有了眉目。若要认真说起来此人真与岳氏有些渊源。”

“当时我与岳将军正当年轻。北疆白马河一带受了百年难遇的大洪灾，那一带的村落县衙都落了灾祸。当地府衙县丞官员不主事，救济实施不下来，天灾并人祸，顺着白马河漂下来的尸体常横占整条河面。岳兄——也就是殿下的舅父，岳长青将军，那时他帅兵镇守北疆，抵挡北獠汗国铁蹄南下，防备左翼云昭突袭。见那顺河漂来枯骨黄面的百姓愤懑不已，一面上书皇帝陈情，一面令人带着帅府官印盖过的文书，星夜急驰找附近州县借调粮食。可那附近州县也在白马河周围，多少也受了灾，就是能借，也借不了多少。

将军一向视百姓如同骨肉至亲，怎会忍心他们活活饿死，眼见时日已近严冬。将军下了密令，从军中调了一批粮草、炭薪、棉麻送去疫县。那次是我奉命压押去的。也是在疫县府衙门口，我第一次见到了虞生。

他很小，不过八九岁的样子，也很瘦，干瘪的脸凹了下去，突出一双白鼓鼓的眼睛。那眼睛里的杀意，我在尸山血海的战场也未见过。虞生两手像一挑扁担，右手握柴刀，左手提的是三颗人头。柴刀并不锋利，那伤口的断面不整齐，就像是饿狼生生从脖子上啃撕裂一般，那血一股接着一股从府衙廊台涌下。一条血色长虫从那暗红石阶攀附而下，滚过十几层台阶，最终‘滴答滴答’敲打在拆下来的县衙大鼓上。”

戚边禺停下来，舔了舔嘴唇，一股子腥味从唇齿毫不留情蔓延到了舌间。听闻此言的祁薄昀与岳恒川此时神色皆是肃穆庄重。

“后来查证虞生手里的三颗头，收受贿赂，欺压百姓，趁乱在朝廷的赈灾粮食做手脚，白白饿死了许多人。他的父母亲族都死在那场灾祸里。

次年新兵初选，较武场，我再次看到了那双从地狱焰火里淬炼过的眼睛。

他武数路子并不高明，但胜在独有一股子蛮劲。最终凭着那股子劲顺利入伍，成了岳氏旗下一名普通士兵。