他朝周朗再次拱手：“周大人，此事已明。下官兄长蒙受不白之冤，画作亦被损毁。若这谣言的源头查不明白，恐怕难以服众，也寒了尽心王事之臣的心。恳请大人彻查，究竟是何人处心积虑，要构陷我兄长，其目的又是什么？是否与国库账目不清有关？”
贺彧这番话，直接将矛头从贺砚是否受贿，引向了户部账目以及冯樊等人嫁祸的动机上。局势瞬间逆转！
周朗面色严肃，他深知贺彧的精明，恐怕贺家早已洞悉户部的阴谋，甚至可能将计就计，反将了一军。这画，或许从一开始就是个诱饵。他看向面如死灰的冯樊，心中已有决断。
“来人！”周朗声音威严，“将户部侍郎冯樊，及相关一干人等，暂且看管起来！本官要亲自审讯，这污蔑构陷之风，绝不可长！”
冯樊双腿一软，几乎要瘫倒在地，若不是身后人扶了他一把，他早就坐下了。他明白，自己这次是彻底栽了，不仅没能扳倒贺彧，反而把自己和整个户部都暴露在大理寺的监视之下，那……时伯川那边他又该如何交代？
周朗一声令下，衙役立即上前架住冯樊。冯樊面无人色，嘴唇哆嗦着却一个字也吐不出来，只觉得到处天旋地转。堂内众官员面面相觑，谁也没想到这事竟能发展至此。
贺彧神色平静，向周朗再施一礼，“周大人明鉴，下官兄长所藏《雪栖阳道图》虽已损毁，但画中究竟藏了什么，以致有人不惜污蔑朝廷官员，此事事关国库银钱流向，不可不察！”
周朗眼神锐利，看向贺彧，“贺大人也知道点什么？”
贺彧微微躬身，“不敢，只是在下疑惑，方才冯大人言之凿凿说这画是真迹，但此画经众多人之眼确是赝品无疑，那么真的又去了哪呢？这画难保不是经多人之手才送入兄长之手……”
他略作停顿，库房内落针可闻，连冯樊都勉强抬起头，眼中尽是惊疑。
“报——”来人神色匆匆，声音在库房内轰然炸开，将人皆是吓一愣。
周朗认出来人，是方才留在税课司的人，他蹙了蹙眉，觉得这人略有急躁，“何事如此惊慌？”
那人先是将屋内人看了一圈，视线在冯樊身上停了片刻才道：“禀告大理寺卿，属下在税课司大使宅邸内寻得字画一幅，画轴内藏有不少钱财和一份名单……”
来人声音未落室内已是一片死寂，连从不参与的这档子事的老供奉们都倒吸一口凉气，所有人的目光都聚焦在那侍卫双手呈上的画上。那画与这副赝品用料一致，但却有被人刻意收拾过的痕迹。
周朗目光一沉，示意侍卫当众打开，一旁的老供奉却先开了口，“各位大人，这才是真迹！”
众人呼吸一重，看着那幅画的眼神愈加兴奋。侍卫熟练地撬开轴杆，只听“吧嗒”一声，极轻，并非金银，而是掉出来一方绢帕，周朗接过，仅仅一个呼吸间便知晓绢帕内藏着东西。
“将里头的东西取出来……再将这幅画的裱褙拆开。”
只听“哗啦”一声，裱褙内藏着的数十张银票全然飞出，稀里哗啦散落一地，面额巨大，更引人注目的是里头那一卷薄如蝉翼的绢布，上头写着几个人名和数字，冯樊和时伯川竟赫然在内！
冯樊在看到那绢布瞬间瞳孔骤缩，面若金纸，整个人彻底瘫软下去，旁边人的搀扶都不起任何作用。
贺彧此时上前一步，扫了一眼周朗手中捏着的金叶子，声音清晰冷静，“周大人，若下官所知不错，这份名单应是今岁部分税银‘改流’的经手之人与分润数额……”
他转向面无人色的冯樊，语气平静却字字诛心，“冯大人，你口口声声说《雪栖阳道图》为真迹，意在指控我兄长贪墨。殊不知，你们内部却早早有了隔阂，将真迹藏起，做个赝品嫁祸我兄长，再趁机将国库亏空之事嫁祸于贺家！当真是好大一口锅啊……”
周朗只瞥了一眼绢布上的名单脸色便愈发凝重，上面牵扯的官员之名，远不止户部侍郎，甚至只想更高层。他心中骇然，此案已非简单的构陷，而是牵扯到动摇国本的巨案。
“冯樊！”周朗声如寒冰，“如今你还与何话可说！？这名单上之人，你作何解释？”
冯樊浑身剧颤，嘴唇翕动，却只能发出断断续续的气声，眼中只剩下恨毒和绝望。他知道，自己不仅败了，还败得彻底，更是成了弃子。
冯樊踉跄着爬起身来，弓着身子颤着手直直指向贺彧，双目猩红，“你……贺彧！你早就知道是不是，你早就知道！你算好了！”
贺彧闻言，面上并没有别的神情，只是拢了拢官袍，微微歪过脑袋无辜地看着冯樊，抱着双臂耸了耸肩，看在冯樊眼里全是挑衅和得逞……
周朗不再看他，厉声道：“将冯樊押入大理寺重狱，严加看管！另外，将户部侍郎时伯川和税课司大使田询谦押到大理寺提审！没有本宫手令，任何人不得探视！今日在场诸位暂且留步配合大理寺问讯！”
他目光扫过贺彧，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。贺彧则垂手躬身，态度谦恭，但经此一役，从前未从见识过吏部尚书手段之人今日都见识了贺彧的锋芒，便知时伯川等人为何要急于下手……
墨字如索命符，时伯川眼睁睁看着牢狱内的冯樊如拖死狗般押下去，那声凄厉的“救我——”还在空荡的牢狱内回荡，下一刻，身后周朗冰冷的声音已砸向他：“将时大人也拖下去！”
时伯川脑中“嗡”的一声，浑身血液霎时被冻住。就这么看着进军上前扣住他的双臂，官袍被粗暴扯拽得凌乱不堪。他想开口，但喉咙却被黏住了般只能发出几声低低的怪响。
贺彧自他脚边捡起账簿，里头密密麻麻写满了时伯川等人贪去银两几何，贺彧对着时伯川狰狞的脸没忍住冷笑，“时大人早该想到的，这不是搬了石头砸自己的脚？藏也不知道藏好点……”
完了。
全完了！
时伯川看着贺彧躬身行了一礼，他猛地回身抬头，视线穿过身前的禁军，死死盯着前头那道明黄色的身影上！那是他如今唯一的指望！可李奉泊却连一个眼神都不曾施舍给他……
牢内死寂，唯有时伯川被拖远时那不成调的呜咽和衣袍摩擦的轻响。
李奉泊视线缓缓转向贺彧，他脸上看不出喜怒，光影将他的面容分割为一明一暗，唯有紧抿的唇线泄出一丝极力压制的波澜。
仿佛过了许久，李奉泊终于开口，听不出情绪却字字清晰，“贺卿。”
贺彧闻声，比方才躬身的幅度更大，“臣在。”
“此案能水落石出，”李奉泊目光扫过贺彧手中的账簿，语气淡淡，“你，功不可没。”
这话落下，周围几位老臣不由得微微交换了眼色。任谁都能听出来李奉泊这话中的分量，也看得出陛下此刻心情绝非愉悦，可贺彧的功劳就摆在眼前，铁证如山，不得不认。
“陛下谬赞。查明真相，为君分忧，是臣分内之事，不敢居功。”
李奉泊看着他恭顺的头顶，眼中的复杂一闪而过，终是几不可察地抬了抬手，“起来罢……”话落，也不再多看贺彧，“此事到此为止。后续事宜由大理寺同刑部依法例办理。”
踏出宫门外，贺彧蹲在矮墙下重重叹了口气，似是要将这几日的郁结全都吐出来才好，直到脑子发昏才罢休。