采霞听了，身子猛然一抖，接着便哆哆嗦嗦地跪下，顿了顿才仰着脸说道：“这簪子真是我捡的，不是我偷的，还请夫人明察。”言语间已有哭音，说完又将头垂下了。

玉笙并未说话。晚霜低身去拉她起来，口里说道：“没人说是你偷的。只是那天去的人多，咱们一时想不起是谁的。叫你来不过是问明白了，好从中找出那一个失主来。到底是怎么捡的，在哪里捡的，你就把那天告诉我的话再说一遍就是了。”

采霞只得站起，又抬眼偷看了玉笙一眼。见她脸上并未变色，又看看晚霜。见晚霜朝她一点头，便扯着衣袖抹了抹泪，才又大着胆子说：“就是那天，我们跟着夫人出去看荷花捡的。

本来我是在家看屋子的。流云姐姐说，出去的人多，连几位姑娘都去。她们的丫头少，怕服侍的人不够，叫我去跑腿拿东西的。

到了那里，等主子们吃过了饭，姐姐们把桌上撤下来的菜和果子给我们分了些。我吃了饭没事情做，又不得到主子跟前去，就拿着果子去水边看鹤。

后来骆家姑娘落水，众人都忙着救人，我也去看了。忽然又想起没人管那只鹤，我就想着去看看它。我到处找，后来在那边草从里找到它，它的腿已经断了。我看着它可怜，就抱着它到了水边，给它喝了点水，喂它吃果子，它也不吃。它一路扑腾，又回到了草里，我就跟着它，然后就在草里看见了这支簪子。”

玉笙听完，沉思了一回，才又问她：“你是去年才进来的？现在是管什么的？”

采霞道：“是去年才来的。多亏姐姐们不嫌弃，打发我在外间打扫屋子，看屋子，看守鸟雀们的吃食。”

说完，抬眼偷看玉笙一眼，又赶忙低下头去。

玉笙听了，还是不说话，只是发呆。采霞心里不停打鼓，生怕说错了什么。垂着两手，不住地用食指去刮拇指上的皮。晚霜等了一阵，估摸着没别的事了，悄悄使了个眼色。采霞会意，轻轻地走出去了。

自从二婶娘的事情过去以后，秀兰几乎不出门了。有时玉笙过去看她，她总在绣架前忙着。见玉笙来了，也无别事可说，只以刺绣之事问她，或说些家里的事。玉笙见她与前大不相同，不知她是心里苦闷所致，还是人大了，变得文静些了。但她并不大出门，总归不会出什么岔子。假以时日，她心里的伤痛渐渐平复，自然会变回从前的样子。因此也不过问。

这天，夏日新做的衣服已得了，秀梅姐妹几人在玉笙这边试过了，叫丫头们一一收起，只预备着等到下月初九林老四生日时再上身。因昨日老三娘子派人过来叫她姐妹三个过去住几日，她三人趁机向玉笙说了一声，便出来坐车过磨坊街去。

娘母子四个见了面，照旧叙些寒温。因天气炎热，老三娘子早早叫人预备了绿豆汤，此时便叫人端上来喝。老三娘子问了骆三姑娘落水之事，说了些可惜的话。又说到桂花巷二婶娘的丧事上，又顺口抱怨了玉笙林秀夫妻几句。

秀梅知道她母亲的脾气，料定是有人在她面前说了闲话。本不欲与她母亲相争，转念一想：“大哥哥大嫂子真心待我姐妹几个，若连一句话都不为他们说，岂不枉为人了。

况且听闻从前本是二伯伯、我们父亲和四叔对不起大伯父一家，大伯父不在了，外头有些什么话自然也都是从我们这三房里传出去的。外头的人还不知怎么笑话咱们这一家子呢。

如今，外头的事咱们管不着，家里的闲话可以先叫它止了。只是，妈总是容易听人挑拨，却不信自己家里人的话。若话说得重了，她就要先恼了。”

因此，一边听着抱怨，一边低头喝绿豆汤，自己却在心里想了一篇话。待她母亲絮叨得差不多了，才开口对她母亲道：“从前的事过去了就算了，我也不知道大哥哥和咱们家究竟有些什么恩怨。但是自从父亲没了，咱们家里没了当家人，舅舅那边也不来往了，不知有多少眼睛盯着咱们这一房呢。

幸而大哥哥有出息，外人也不敢打咱们的主意，这总是借了大哥哥的光了。况且，这一向我们姊妹三个在那边住着，吃穿用度不比从前坏，大嫂子也很关爱我们。前些日子忙得那样，她自己身子也欠安，还惦记着咱们的新衣服。昨日衣服已经得了，今天咱们都试过了，只等着四叔生日的时候才穿呢。

妈，依我说，咱们如今比不得从前了。父亲没了，哥哥也不知在哪里，您又多灾多病的。有些事，应放手的就放手吧。外头的闲话他们爱怎么说就叫他们说去，咱们关起门来过自己的日子。他们说腻了，也就不说了。再者，咱们自己不去说，外头的人又能知道什么呢？”