此时，周问鹤才注意到，他们已经走入麦田深处，回头再看缑氏镇的方向，只见朦朦胧胧一豆孤影，与自己仿佛两世相隔。如今众人眼中只有连绵起伏的麦浪，耳边也只听得见悉悉索索的脚步声，天地辽远，苍茫不见，仿佛宇宙未遗一物，只这一片麦海横亘万古。

前方的队伍忽然停住，兵卒们站在原地面面相觑，似都有些茫然无措，然后道人便看见一名军卒跑了过来：

“队正请道长过去。”那兵士又朝自己背后指了指，“在前面，约莫两射路程。”

周问鹤点点头，让士兵前面带路，走了两步便看见祖绍也被另一名士卒带着往自己走来。祖周二人向前穿出队伍，又走了一阵，果然望见宇文铁车跟另两名军卒站在垄边田里。队正瞧见二人，也不过来搭话，只是让出一条路，示意二人上前自己看。

周问鹤还未靠近，脚边的雪狻猊已经轻哼一声，背项上竖起一片白毛。道人看在眼里，心中便知不妙，再走近一点，才看清宇文铁车脚边躺着一具军卒尸体，大半身子都陷进烂泥里，只剩半个肩膀和一颗头露在外面。

“这就是接应的兄弟？”祖绍问。

宇文铁车点点头：“我险些错过他。”

众人七手八脚将烂泥挖开，只见尸身上大大小小挂着十多处新伤。

周问鹤附身查看了片刻，抬头道：“像是剑伤。”

宇文铁车与祖绍默然不语，只两张脸却青得怕人，沉默半晌后，宇文队正嘴里才挤出两个字：“姚述。”

“没错。”祖绍冷冷回答。

听见这名字，周问鹤也不禁心中一寒，只因他晓得，姚述便是那洗虎堂主。

这时秦树墩又跑了过来，朝队正抱拳一礼：“那边，泥里又找到一个。”

宇文铁车慌忙带众人跟着秦树墩越过田垄，果然，此处泥里也仰面埋了一个死透的军卒，黑泥中只露出白惨惨的小半张脸，不仔细找根本不会发现。

众人又将第二具尸首挖出，果然也是满身剑伤。

“跟上一具一样，有好几处重伤，但都不致命，他们似是负伤逃至此处，力竭而死。”祖绍道。

宇文铁车微微颔首以示赞同，之后，他又指挥手下把四周再翻一边，却再也没能找到更多同袍尸身。

“怪了，”队正喃喃自语，“应是有一伙人[注：十个]的，怎么才两个？”

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宇文铁车传下令去，让众人加强戒备，洗虎堂主可能就在附近。原本那些略显懒散的兵卒们几乎转瞬就提起精神，连脚步都刻意轻了许多。队正又下令把两个死去的同袍抬上驴背，原本驴子驮的两只口袋则交给秦树墩与胡大膂，胡大膂想是惦记晚上那块肉，答应得尤其痛快，还主动从秦树墩口袋里分走了一些沉重货物。

祖绍悄悄把周问鹤拉到一边小声告罪：“连累道长了，学生也没想到姚述那魔头会亲自来此……”

周问鹤连连摆手：“先生这是哪里话，贫道既已晓得此行目的，还与诸君同路，责任就该贫道自担。”说到这里，他愣了愣，又道，“这洗虎堂主我只听过名字，他当真这般厉害？”

祖绍也料到上三门地位崇高，对江湖厮杀大约是不熟悉的，便从他所知中，挑了些紧要的向道人讲解：

“此魔头出自京兆姚氏，其父早年无心经学，却喜好老庄，给姚述起字‘野尘’，既是取野马尘埃之意。姚述受父亲熏陶，对《南华》痴迷更胜乃父，他后来的武功，虽也有家学渊源，但更多是从《南华》中参悟而出，只可惜，他歪读了《南华》，人变得越来越乖浪，江湖也就越来越不容他……”

“……此人三十岁入洗虎堂时，在堂中并无根基，不到七年时间，他已做到堂主，这在整个江湖都属罕见，其中究竟有多少隐秘，恐不足为外人道也……”