妇人紧跑两步，不及看路，结果险些撞到祖绍身上。祖教师本也不愿牵扯上这对可疑母女，但他终是武师首领，要顾及那边队正的感受，便好言将康氏留在身边，还把喜娥接过来抱起。

此时唐小怀正牵着驴与周问鹤并肩而行，那驴子颇为忌惮雪狻猊，总是避出一大块距离，狗儿却全不放在心上，只自顾自走在道人脚边。

“之前土祠里的乡民着实奇怪。”周问鹤道，“我见过的布衣老农可从不敢这般对官军言语。”

唐小怀点点头：“这一带地方，确实不服官军，他们也不敢明里抗拒，单只管摆些脸色出来。唉，此事几乎已成本地陋习，少说也有百多年了吧。我们洛汭府过往在这里抚也抚了，压也压了，平日里也少在此地行走，只为避些麻烦，无奈这次兹事体大，才不得不抄了近路。”

“他们这样做，可是与官军有什么过节？”道人问。

白面军卒并未回答，只笑了笑，面色有些为难。周问鹤从这表情中隐约猜到，百年前官军似在此地做过什么，但道人与他们萍水相逢，也不便多问。

正好这时，一个年轻军卒从前面队伍跑过来，对唐小怀道：“拿五块肉脯。”说罢他便闭口等在那里，也不说清用途。唐小怀只能自己追问：“是谁要？”那年轻军卒这才反应过来，急忙张嘴，结果方寸一乱，话也说得断断续续：“是，是宇文，队正，要，呃，犒劳龙吒城的朋友。”

周问鹤打量这名军士，见他眉目纤柔，眼神顺和，虽然努力想要装得自然些，却总忍不住瞟向周问鹤，眼神里透着稀奇，似乎他自出娘胎就从未见过道士。

唐小怀好容易听清缘由，不禁皱起眉头，以他一个仓曹参军看来，一口气拿出五块肉脯未免过于铺张，但转念一想，洛阳已近在眼前，铺张一点又如何？便解开驴背上的袋子，取出五块调过味的干肉交过去。年轻军卒接过肉脯，也不说话，朝两人冒冒失失一点头，就快步赶去队伍前头了。

道人自下山来，还第一次遇上别人当自己不存在，难免有些哭笑不得。唐小怀看着同袍的背影无奈告罪：“道长莫怪，此人叫张阿绊，年头里才进来的，人是有些冒失的，却还算好。”

周问鹤摇头苦笑：“他父母想必是极爱惜他的。”

唐小怀听出道人话带揶揄，便温言劝慰道：“此君是个老来子，父母生前将他视若珍宝，常年养在家中，不与外人来往。才落得如今多说两句话就会慌张的地步。但人毕竟不笨，日后磨练多了总能好起来。”

唐小怀话音未落，忽见前面队伍中闪出那豁牙军卒，不由分说便拉住了张阿绊，张阿绊慌忙扭扯了几下不得挣脱，豁牙军卒已从他手中抢去了两块肉脯。争夺声引得四周军卒纷纷侧目，却也没人上前说一句。

豁牙军卒得手后，举着肉脯朝唐小怀晃了晃。“我们风餐露宿省下来的好货，怎能拿去便宜那帮江湖人？”他这声音大得出奇，像是生怕队伍后面的龙吒城武师听不到。

豁牙军卒说罢，拿一块肉脯送进嘴里，硬是从木柴也似的干肉上啃了一小块下来。随后他把剩下的肉脯塞入怀中，大摇大摆地走到前面去了。

见此情景，道人突发奇想，此君的牙，大抵就是这么豁的。

唐小怀又低声道：“这人叫张三趾儿，是张阿绊的胞兄。昔年父母偏爱幺儿，早早就把当兄长的张三趾儿送去军营。如今二老故去，张阿绊走投无路才来洛汭府投奔乃兄……”

“……想也知道，这对兄弟相认后，张阿绊每日少不得要被兄长欺凌几番，张三趾儿把那往日父母偏私吃的苦全报回到阿弟身上。”

“他这名字好生奇怪。”

唐小怀叹了口气：“真名怕是他自己都忘了，据说此人早年与贼寇厮杀被剁掉了两根脚趾，因此得了这诨名——但这也是他自己说的，无人可证。唉，说起这厮，不但蛮横成性，还喜欢对别人指手画脚，我们也不是怕了他，只是招惹了他这种人，徒增头疼。”

不远处的张阿绊，看着自己手中剩下的三块肉脯，正着慌要如何交代，从旁又走来一个矮胖敦实的军卒，拍拍张阿绊肩膀，似乎是说了一些安慰的话，之后便拉着张阿绊一同往前面去了。

“他叫秦树墩，亦是府中老人。与张阿绊感情最好，只是性格太过和善，难免也被会张三趾儿赚去便宜。”唐小怀看着两人走远，一脸无可奈何，“看他样子，似是要带张阿绊去找他兄长，也说不得，或许张三趾儿看在秦树墩老脸上，真能再吐出来一块半块。”

“你不去帮忙吗？”道人问，“你是仓曹，说话应当好使吧。”

唐小怀听了连连摆手。周问鹤见他一副受惊吓的样子，愈发不解：

“贫道看你们都是不错的的健儿，何以能容下张三趾儿这般角色？”

唐小怀闻言，面色越加尴尬：“我只晓得，连宇文队正都同张三趾儿客客气气讲话，听说，早年他救过队正性命。而且不止一次。再说，这种老兵油子，枪林中滚得惯了，行伍里各种明规暗矩他都一清二楚，若他要整治你，有的是法子，你还挑不出理来。便是为了这个，我们都尽量不开罪他。”讲到此处，白面军卒眼中忽然闪过一丝狡黠，随口又补上一句：“但道长你却不同，你只与我们走这一段，自然不用怕他。”这句话纵然是戏言，但多少也有怂恿之意，道人只能苦笑以对，只因他亦不愿节外生枝。