不出所料，何佑果然把主意打到了卢氏头上。他与卢氏之间早生嫌隙，若他自己去，卢氏未必肯见，这才把算盘拨到了何七身上，要她去当这个说客。

何佑这算盘打得倒是响。家中有人讨债，卢氏母女早就避到庄子上去了，真正怕无家可归的，怕只有他何佑自己。

“父亲，咱们家如今的情形，你也是知道的，母亲那头也是左支右绌，并不宽裕。”何七说完，长长叹了口气，转向何怀瑜道：“大哥，你兴许还不知道。前阵子临江出了件大事，咱们家的产业，叫官府抄查了不少去，家中生意更不必提了。你也不要怨父亲，他不是不肯帮你，实是拿不出来。”

这话一落地，不啻一个响雷炸在了这小小卷棚里。

“什么？”何怀瑜一惊，半晌说不出话来。他回来这些日子，见何佑每日只在房中“静养”，心里本也犯过嘀咕。只是何佑近来明里暗里同他暗示，说家中生意将来都要交到他手上，他才按下疑虑，四处奔走，只为讨何佑欢心。毕竟家中还有两个儿子，一个是正房卢氏所出的何七，脑子灵活，一个是何佑最宠爱的陈姨娘所生的何怀璋。将来家产怎么分，还指不定呢。谁承想，这家产早就没了。

“好端端的，提这些做什么！”何佑果然恼羞成怒。他这几个月在何怀瑜跟前苦心撑起的场面，叫何七一句话便拆得干干净净，脸上更是不好看了。

“七弟今日不说，我还不知要被蒙在鼓里到几时！”何怀瑜那副大孝子的面孔也挂不住了，竟头一回当着人前发作起来。何七冷眼瞧着，这个素日里窝囊怯懦的大哥，此刻脸上竟也涨得通红，显然是气得狠了。

“我何曾逼你去外头借过钱？今日这一切，都是你咎由自取，还累及家人！我一把年纪，还要为你这些事操心，巴巴地赶到这山里来寻你七弟！咱们家如今靠得住的，也只有你七弟同你二姐了。若不是为了你，我何须拉下这张老脸来求自己的儿女！”何佑嘴上说得硬气，何七却听得出他话里的心虚。

何七心中冷笑，原来还把算盘打到李承之头上去了。何佑是拿准了，岳家出了事，女婿断不会坐视不理。可他却半点不为女儿着想。何明镜与李承之的婚礼定在明年开春，如今人还没过门，便要她张口向夫家要银子，这不是把把柄平白递到人家手里么？更不消说她那个婆婆本就不是好相与的，往后进了门，只怕日子更难。想到此处，何七对何佑又添了几分厌恶。余光一瞥，见何怀瑜嘴唇翕动，似乎也憋了一肚子话要说。何七却抢先一步开口：“父亲，你也别全怪大哥。姐夫离开临江前同我说过，这几年罗刹国那边不太平，生意极是难做。想来大哥这几年来在外头，也吃了不少苦头。如今眼看着仗要打起来了，我听说有不少大历的商人，都是逃难回来的。”

何七这话说得有意无意，何佑果然目光一凛，直直看向何怀瑜。只见何怀瑜脸色“唰”地一白，嘴唇抖了抖，却没吐出半个字来。他这副模样，何佑哪里还有不明白的？当即便一屁股跌坐回椅子里，胸口剧烈地起伏着，显是气得说不出话来了。何怀瑜也怔怔地立在原地，再没有半句辩解。

何七见火候差不多了，便道：“好了，如今话都说开了，谁也不瞒着谁。父亲说得对，家中有了难关，自是要一道想法子渡过去。我这便去收拾行李，向山长告个假，与你们一道去庄子上寻母亲。”

何佑见何七应了，仿佛又看到了一线希望，忙撑着椅子扶手坐直身子，抚着须道：“还是老幺贴心啊。”

何七笑了笑道：“我这便去。大哥也宽慰宽慰父亲，莫要着急上火，为这事伤了身子，反倒不值当。”说罢，转身便出了卷棚。

谁知才推开门，便见不远处有个人影一闪而过。何七站定，试探着唤了一声：“褚兄？”

那人身子一僵，这才慢慢回过身来，果然是褚琴枫。何七走上前去，道：“褚兄怎么在这儿？今儿天这样不好，我只当你早回房里歇着了。”

褚琴枫面上讪讪的，道：“我听说你家里人来了，想着兴许能帮上什么忙，便过来瞧瞧。只是方才走近，却听见里头有争吵声……”

“难为褚兄总是这般记挂我。不过是些琐事罢了。我可能要告假几日，课堂上的笔记，还要劳烦褚兄替我记一记。”