何明玉正乐着，一抬头，却见陆鸣珂怔怔地瞧着自己，登时有些不好意思起来，收了笑，低声道：“陆公子是头一个真心实意夸我做饭好吃的，我实在高兴得很。”

陆鸣珂这才发觉自己失态，慌忙别开眼去，道：“我……我是真心觉着好。只是我在庄上住了这些时日，本就是打搅了，如今还劳动你日日照顾，大清早便起来熬粥，心里实在过意不去。”

“陆公子太客气啦。”何明玉又笑起来，“你帮了我们家这么大的忙，这点子小事何足挂齿。左右我在庄子里也没什么事，正好练练手艺呢。”

陆鸣珂听她这般说，心里头竟没来由地一空，嘴上却道：“何兄与何姑娘是我的救命恩人，我这点小忙，才真真是不值一提。”

“陆公子就别推辞了。你有什么爱吃的，尽管告诉我，这几日我试着一样一样做出来。”何明玉说着，便端起餐盘，脚步轻快地出去了。陆鸣珂望着她的背影，只觉着自己的心也跟着那头上的珠花晃了一晃。

……

秋色渐将晚，霜信报黄花。不知不觉，已入了晚秋。再过几日便是立冬，山中寒气愈发重了，若不添厚衣裳，早晚真能冻得人手足发僵。天黑得也早，风从四面通透的廊间穿过，阴冷阴冷的，吹得人骨头缝里都发寒。

这日午后，夫子并不讲课，只出了个题目，叫第二斋的学子们当堂做一篇文章。何七成竹在胸，早早写完了，将文章搁在一旁，自捧了卷《春秋》在座上慢慢研读。只是到了后晌，风越刮越紧，书页被吹得哗啦啦乱翻，桌上的烛火也摇摇晃晃，天又阴沉，字竟有些看不大清了。何七索性收拾了书册，预备回厢房去，那里到底暖和些，也省得被这穿堂风侵出病来。

才出学堂，便见书院的门房快步走过来，道：“何公子，外头来了两个人，说是你家里人。我请他们在门口卷棚里坐着了，你去瞧瞧罢。”

何七一听，心里便有了数。卢氏与何明玉人在沁秋庄，断不会连个招呼都不打便贸然上山。此时来的，八成是留在临江城里的那两位了。她抬眼看了看天，阴风一阵紧似一阵，将地上的枯叶都卷到了半空里。这样的天气巴巴地赶上山来，想必是遇着什么事了。

果然，何七走进卷棚，便见何佑与何怀瑜两个坐在那里，一个面带怒容，一个神色焦灼。见何七进来，何怀瑜头一个站起身，叫道：“七弟！你可算来了！”

这般热切的腔调，何七还是头一遭从何怀瑜嘴里听到。估摸着是那帮讨债的找上了门，他再也瞒不住了罢。何七却只作不知，面上带出几分不解，道：“父亲与大哥怎么来了？天寒路远，山路又难行，有什么要紧事，打发人递个口信便是，我自会回去的。”

“哼，你问问你这个好大哥做了些什么好事！”何佑沉着脸，将头扭到一边。

何七只得转向何怀瑜，道：“大哥怎么惹得父亲生这么大的气？”

何怀瑜面上一阵红一阵白，嗫嚅道：“这不是为了给家中修整宅子么？我虽有些生意在外头，可一时半会儿也拿不出这许多现银来，便去外头借了些。这几日催债的寻上门来，实在逼得紧，惊扰了父亲。我本想着家里能先周转些银子出来，把这窟窿填上，可父亲说这印子钱利滚利，他不能拿银钱去填这种无底洞。只是眼下家里头实在住不得人了，我们只好收拾了行李，紧赶慢赶地到这儿来。七弟，你是读过书，见过世面的，帮大哥想想法子罢。”

这情形与何七料想的差不离。只一件她未曾料到，都到了这般田地，何怀瑜竟还在何佑跟前扮那孝子贤孙。难不成他至今还不知家中景况，仍指望着从何佑手里掏出银子来？

心里这般想，何七面上却装出又惊又怕的模样，为难道：“大哥，我不过多念了几页书罢了，这样的事我如何知道该怎么办？便把我那些书都卖了，也换不了几两银子呀。”

“可是，父亲说……”何怀瑜见何七推辞，便拿眼去看何佑。何七一看，心里透亮：果然是何佑出的主意，要上云山书院来找她的。

何佑咳嗽两声，清了清嗓子，摆出一副正经脸色，对何七道：“七哥儿啊，如今家里什么境况，你也是晓得的。你大哥一时糊涂，闹出这档子事来，总不能一直拖着。那伙帮闲哪里是好惹的？还不上银子，今年这年也过不消停。总不好叫你母亲和你几个姊妹，回家里来连个安稳住处都没有。为今之计，只得去寻你母亲商量。只是你母亲那刚烈性子，你也不是不知道。我若带着这不孝子去，只怕连门都进不得，倒叫她打出来。我也无颜去见她了。可爹知道，你一向在你母亲跟前说话有分量。这一回，你可得劝劝她，不能因着一时意气，叫一家人都无家可归了。”