这一等就等了两个时辰，日头缓缓西斜，灶房里的饭菜温了又凉，凉了又温。

午时已过，施霁雯渐渐等的心神纷乱，书页在同一处停了许久，一个字也看不进眼里。

她索性放了书，在厅堂里来回踱步，目光时不时地望向门口的方向。

若真是因为什么事耽搁了，也不至于连回来传消息的人都没有。

心头的焦虑越积越重，不安像潮水将施霁雯吞没，她几番按捺不住心中的情绪，抬手招来霍七，让他前去探一探消息。

霍七的消息探得很快，不过一会儿就回了施府。

施霁雯大步迎上：“怎么样了？”

霍七几步跨入厅堂，肩上还沾着外头的尘土，他的脊背绷得笔直，垂着头，不肯抬头看向施霁雯。

心头的不安感愈发浓重，施霁雯的嗓音发紧：“怎么了？”

“二姑娘。”霍七的声线嘶哑，艰涩地回道，“她没了。”

周围的空气仿佛都在此刻凝固了，施霁雯的耳边只剩下霍七这声嘶哑的禀报，她在原地立了许久，眼底罕见的露出一分茫然：“没了是什么意思？”

霍七一字一句地说着，每一个字都像是钝刀子割肉一般碾过施霁雯的五脏六腑：“二姑娘下乡时被劣绅乱民袭击，为护住那本册籍身死于田亩上。”

眼眶骤然泛起湿热，可多年身居官场，让如今的施霁雯不肯轻易表露自己的情绪，她死死压着心头滔天的悲意欲开口询问，可喉间却像是被人塞进了一团厚厚的棉花，几经开口，却说不出一个字来。

霍七低声道：“主子。”

“在哪？”施霁雯终于挤出一丝干涩沙哑的气音来。

“在润县的葛溪村。”

“好。”施霁雯回道，语气平静地近乎诡异。

她直挺挺地转过身，她依稀记得案上放着施霁烁昨夜写下的草稿，转身想去取来，但恍惚间，腹部重重地撞在坚硬的桌沿上，她却浑然不觉腹部传来的钝痛。

施霁雯伸手撑住桌沿，勉强维持着自己没有栽倒，泛白的指节死死抠住桌沿木纹，喉间涌上浓烈的腥涩，隐忍许久的泪珠终于砸在纸页上，晕开一道浅浅的水痕。

施霁雯没有等霍七找个轿子，她从府里牵了匹马就往瓖都外跑去。

马蹄重重踏在官道的黄土路上，施霁雯的手指死死攥紧缰绳。

风吹乱她头顶的发髻，狂风灌进喉咙里，呛得她胸口一阵阵发闷。

可施霁雯却还嫌不够快，靴子猛地一夹马腹，马匹扬蹄嘶吼，骤然加速疾驰。

葛溪村距离瓖都有三十余里路，马匹才刚到了村口，却见村口处的那棵大树旁围了黑压压的一群人。

施霁雯跌跌撞撞地下了马，抬手拨开眼前的人群。

人群中似乎有人认出了她。

“像是施大姑娘。”

“什么施大姑娘？”

“好像是这二姑娘的姐姐，我好些年前去瓖都的医馆求医时见过一面。”

……

议论声越来越大，人群渐渐地让出了一条窄窄的小路。

人群的正中央是一棵参天大树，大树下的空地铺了一层崭新的稻草，应该是刚刚从旁边的田里割下来的。

施霁烁静静地躺在稻草之上，腰腹处的衣裙被利器划开，狰狞的伤口暴露在阳光之下，淌出的血液在衣裙上晕开了一大片湿黑的水渍。

施霁雯的瞳孔猛然收缩，血色一寸一寸地从她的脸颊上褪去，像是被寒雪彻底冻住，一片惨白僵硬，只剩眼底翻涌的滔天苦楚。

她顾不得其他，抬脚就要往里冲去。

“做什么的？前面是命案现场，闲杂人等不能靠近。”

两名润县的差役抬了手便拦住她，那两条手臂像铁铸的一般，横在施霁雯的面前，她挣扎了一下，竟没挣扎开来。

从前的沉静端庄在此刻尽数崩塌，施霁雯的全身止不住地发颤，她恶狠狠地盯着那两名拦住她的差役，厉声嘶吼：“放开我。”

拦着她的衙役被吓得心头一凛，手臂虽还尽职尽责地放在原地，可力道却下意识地松了不少。