日暮将垂，枫江府的街市依旧是喧闹鼎沸。临街的酒楼车马络绎不绝，宾客满座。

伙计拎着茶壶，踮着脚，朝着二楼一间房门半闭的雅间悄悄探头。

这是他第八回朝着这间雅间探头观察了。

雅间的雕花木门虚虚掩着，窗边的人影坐得笔直，在她身前的那张桌子，碟盏被摆的整整齐齐。

烤鸭上的油光凝了薄薄一层，午时上的菜肴已冷得不能再吃了，她手边的那三把紫砂壶已经被喝空了两把，而第三把此刻正被一只素手缓缓提起，新注的茶水正被她缓缓冲入瓷杯之中。

伙计咽了口唾沫，站的腿有些发酸。

这姑娘是午时来的，酒楼的掌柜与伙计都认得，是熟客。她一来，便要了这雅间，点了满满当当的一桌子菜，说是要等着什么人。

这一等，就从午时等到了酉时。

她桌上的茶都喝了三壶了，菜肴冷了许久，也不见她要等的人来。

伙计仰头看向酒楼的顶，心里头直犯嘀咕，莫不是这玉掌柜约了什么情郎，而情郎又不肯来？

他被自己脑中的念头吓到，忍不住打了个寒颤。

日头渐渐西沉，连最后一缕余晖都被地平线所吞没。

伙计犹豫地站在雅间前，思索着要不要再将新茶送入雅间之中。

“劳驾，再送一壶新茶来。”玉璧的嗓音从雅间里传来，伙计不再犹豫，当即推了门将新茶奉上。

“多谢。”

玉璧道了谢，伙计却站在原处没有动。玉璧抬头，倒是有些疑惑地看着伙计。

伙计挠了挠头，几番犹豫之下开口道：“玉掌柜，您要等的人怕是不会再来了，这菜肴是午时上的，我瞧您也没有动两筷子，如今也已经凉了，不若我帮您拿去后厨再热一热，或是您明日再来等？”

玉璧搁下紫砂壶，和和气气地冲着伙计笑了一声：“不必麻烦了，我再在这儿等等，今日人什么时候来，我就在这儿喝到什么时候，左右明日也没有什么要紧事，今日人若是不来，我便去隔壁的客栈开一间房，明早再回来吃早茶。”

伙计拎着被喝空了的紫砂壶，想要再劝些什么，但到底是没再开口，轻手轻脚地退出了雅间。

雅间内再度安静了下来，玉璧若无其事地拎起新茶，缓缓地给自己添了一杯。

约莫是过了一盏茶的功夫，只听“吱呀”一声，雕花木门再度被人轻轻推开。

玉璧搁了茶，头也不抬：“庄掌柜来了那便走吧，轿子在酒楼前等了许久了，府尊也在衙门里煮好了茶等着庄掌柜呢。”

庄掌柜的额头上沁出了一层薄薄的汗，他抬起手拱了拱，勉强至极的露出三分笑意来：“实在是有事耽搁了，对不住玉掌柜，玉掌柜这席怕是也没动几筷子，不如我们吃了再走吧？”

玉璧起了身，拍了拍衣裙上因久坐而压出的褶子：“不必了，庄掌柜不是在隔壁雅间已经吃过了吗？既吃过了，就不必再耽搁了。”

庄掌柜被玉璧带着从侧门进了衙门。

衙门的后堂里今日破天荒地点了三盏烛火，施霁雯正坐案煮茶，二人入门之际，她抬手将苦涩的头茶倒掉，沸汤再度入盏，一壶清茗已煮的恰到好处。

施霁雯抬手示意庄掌柜入座。

庄掌柜恭恭敬敬地行了一个礼，方才谨慎落座。

施霁雯轻抬素手，将茶盏推到庄掌柜的面前，庄掌柜垂眸看向茶盏，细致的白瓷盏里错落有致地躺着茶梗与粗叶。

施霁雯道：“从去岁起，枫江府便屡遭天灾，官仓耗损严重，衙门开支也紧缩了不少，我今日翻遍了这衙门库房，也找不出一罐好茶来招待庄掌柜。只得委屈庄掌柜，以粗茶相待了。”