小厨房日常的主要工作便是备菜、做菜、清洁，每日在这三个环节之间不断重复，每一个环节都不可或缺。如今又有三姑娘的新政落地，卫生状况作为特别重点考核的一个要点，众人当然不敢怠慢，那边才送了晚饭出去，小厨房内已开始这一日的彻底清洁。

柳家的一面指挥婆子们刷洗厨具食具，一面将案上几个早上送回的食盒拿起来，对着光仔细翻转检视了一回，道：“别图省事，这些个盒子一定仔细刷一刷，回来往太阳地里晾干，不可有油渍、更不能有饭菜味儿，过两个月雨水多起来了，若是弄不干净，那个味儿可不好闻。可别躲懒以为人都不看见，回来让人挑出不妥当来，扣了那个什么‘考核分’，添生受的还是咱们。”

婆子们答应了一声，柳家的又单挑了角落上放着的一只五层的食盒来，自己亲自拿布帕里外小心擦拭着，一面就抱怨道：“如今备饭到底省事，样数儿少了，不过是数着人头儿向上添去，比从前就容易多了。谁知还有一难呢——别处便再磨牙，也是有限的，只是那小山包子上的栊翠庵最会磨人，这也不中吃、那也不中吃，回回又总是那里跑出些怪话来了，又说‘不干净’，连我们送饭的人也不许进山门里去。我也奇怪了，咱们一日也不下地去，好好儿地也在石子儿路上走，哪里又踏脏了人家的地呢。一个修行的人，又是在这府里托庇的，倒把自己当起主子来了，这样高贵的一个人，还出什么家呢，自管在家做小姐也罢了，好儿还多着呢。”

旁边春苗的娘正“一双、两双”地点数着收回来的餐具，闻言笑道：“听人说，那一位从前果真是个小姐。她虽不大出来，前面我也远远看见了一回，那般的模样儿、气度，比咱们家里的姑娘们只怕也不差，只因她多病，左右无法，这才入了空门。我想那小师傅既是这家里好生请了人家来的，单辟了那样一处地方与她住着，与那些唱戏的小孩子们又不同了，便有她两分高贵脾性儿，也是有的。”

柳家的笑道：“有这等事，那也罢了。我说她怎么就那样与众不同起来，原来是个落了难的贵人。嗐，她便是曾经阔过的，如今既皈依了，也该对咱们不如她的人‘慈悲为怀’些儿，也是她的道理。怎么各屋里都那样客气，偏她那一处挑剔？我就瞧不惯这样。”

春苗娘将一包点数好的餐具交给一个小丫头拿到后面去，一面就笑道：“柳嫂子体谅她些儿罢。都是一样花儿朵儿的年纪，不说这府里的姑娘们，便是底下的小丫头子们，谁不是爱红爱俏、活泼贪玩的，偏那小师傅一干人必得冷僻，打小儿什么也不懂时就入了佛门，也有那些清规戒律要守着，佛前讲究清净尊重，不许她穿金带银，不许这、不许那，长年累月地给拘着，好好的一个人，也要给拘得难为了。”

柳家的道：“再难为，能有咱们伺候的人难为？”嘴上说笑不停，一面就将食盒的几层屉子都抽了出来，一样一样仔细擦拭。

这一只银里鸂鶒木雕花五层食盒是专为栊翠庵送饭使的，比别的食盒都格外精致些，外层的木料已是难得，又得巧匠精工雕镂了整片的卍字不断头纹样，里面的设计更富巧思，每一层都用细银贴面，内里的小银盘也錾成各种形状，有葫芦形、梅花儿、蕉叶、四方倭角、花叶吉祥，又能一起拼合成一个严丝合缝的圆形，同时装上几样色香味各异的小菜也不至于混同，又好看，又有趣儿。

越是这样细巧东西，打理起来越是娇嫩费工，柳家的不放心人来经手，自己仔细收拾了一回，将食盒拼回原样，指着它向春苗娘笑道：“瞧瞧，就连人家用的东西，也比人高贵些。”

柳家的向旁边一示意，立即有一个婆子来将食盒接了，一面就笑道：“柳嫂儿才说的，也是我们心里的话。咱们一日往那庵里送两回饭，总没个囫囵的时候儿，上了山门口，不许咱们嚷，也不许叩门，只给开一个门缝儿，一个老妈妈审贼似地问上一篇话，不是挑剔食具，便是挑剔饭菜，看见一二小菜，就说弄得不清爽，又问用的是什么油——这是把我们都当不懂事的人了。给出家人备的斋菜，难不成用荤油么，我们虽能力有限，心里却也敬神，不敢不恭敬。”

柳家的笑道：“正是这个话。本来前头说要那庵房自己办斋饭，把菜蔬每日送在山门前，是好是歹她们自己瞧着捣鼓去吧，我心想这才好，大家省事，她们也有几个粗使的人，也是会弄的。只是白高兴了一场，主子们恐怕她们关起门来弄柴弄火的，一个不仔细，把那爿山坡子都烧了，仍旧要交给我们办，这才有这个苦差使，出家的人，连锅铲也不许与俗家的是一套，旁的又有许多规矩，我也数不过来了——一日也不用伺候正经主子们了，且都伺候这个方外的主子罢。”

旁边春苗的娘笑道：“嫂子抱怨她怎的，到底是修行的人，在佛祖跟前有体面，咱们这些人何尝是不敬佛的，只是没有余力供灯供果的，便迁就她些儿，当是替孩子们修福了。”

这话才是说在她的心坎儿上了，一听见说能替女儿修福，柳家的立即道：“是、是，我想也是这个道理，只是有些气不过，嘴上抱怨几句罢了，不敢就怠慢了。”

春苗娘笑道：“办差使，还不就是这么一回事，不是这里磨人，便是那里磨人。”