前一天夜晚，乌乔奥哈在梦中隐约看见了老人的身影。当时的夜是那么的黑，在这片陌生土地的荒原之中，只有圆月和繁星的光芒。但是他看得很清楚，遥远的地平线上，老人伫立在月下，一手指向他，口中念念有词，但是他一个字也听不清。他记得老人曾经有一根拐杖，上面挂满了骨头、树枝和羽毛组成的护身符，但当时他却没看见拐杖。老人只靠细细的双腿站立。

这是个不详的噩梦。

他醒来之后跪在原地，双手握住挂在胸前的银色十字项链，对着上面的小人，白人信奉的神，喃喃自语说了许多话。自从来到这里之后他就开始信奉白人的神了。在先前的农庄中，白人的祭司送给他这条项链，赞许他的虔诚。这一次逃跑的时候他甚至特意将项链偷了回来，如此虔诚信奉，只为求现在保佑回报。

今天，农庄的人骑着马，追上了他。

小时候，乌乔奥哈就是村里跑得最快的。成年的他双腿肌肉依然健壮有力，并未因为在现在这个农庄工作数月，度过数月穷困饥饿的生活和虐待而消瘦。所以即便背负着一个瘦小的孩童，在这片荒原上奔跑了两天两夜，他也不曾疲惫力竭。

两天前，他终于找到机会，成功带着自己的女儿逃离了那个恐怖的农庄。逃离了被奴役的生活，逃离了庄主和看守的鞭子和木棍，逃离了无休无止的农活。背着女儿，带着偷来的食物和钱财，一路向东，试图穿过荒原抵达海岸。因为他记得载自己来到这里的船是一直往日落方向航行的，上岸后载自己到以前那个农庄的马车也是一直向西边行驶。所以只要自己向东走，朝着日出的方向走，就一定能走回到海边，遇到一艘大船，也许那样就有机会永远离开这片陌生的土地。如果那个阿肯族的女人能带着妹妹成功逃离，那么同样的事情他也一定能做到。

逃跑，一直都在逃跑。

少年时的他向往外面的世界，所以逃离村子，结果被另一个部落抓住当了奴隶，被带到海边市场售卖。白皮肤的威斯克斯买下了他，对他说他自由了，问他以后选择什么样的前程。他天真地相信了商人的花言巧语，选择来到这片土地上劳作，结果被卖给了一个农庄，做的活和奴隶并没有什么两样。一年后他再次逃跑，结果被另一个农庄抓住，结果真正成为了没有自由的奴隶。

其实一直都是奴隶，一直都没有得到过自己应该得到的自由。其实一直都没能离开穷困的家乡，只是换了一个地方而已，一片同样一年到头始终潮湿闷热的土地。外面的世界不应该是这样的，那些白人也不应该是这样的。他曾经向往白人，所以才学习白人的语言，信白人的神。白人声称他们有一个博爱伟大的神，但白人自己却做尽了恶劣卑鄙的勾当。

逃跑，一直都在逃跑。但是今天，现在，在这个日落之后的入夜时分，他还是被追上了。

身后是未尽的晚霞，眼前东方已经闪烁星光，月升，明亮洁白的圆月。

“跑啊，黑佬！”

他听见身后的马蹄声，伴随着白人兴奋的叫嚷，“跑啊黑佬，继续跑啊！”

身后传来鞭子挥动清脆的声响。鞭子像是打在他身上一样，让他不由得更快地朝前跑，装着食物和财物的布袋从肩头滑落掉在地上，后背的女儿不住啼哭，银色十字架在身前晃荡。前方，荒原上有一棵枯树，枯死的枝条狰狞着刺向黑夜。

“跑啊，看你带个小崽子能跑多远！”

在他的身后，有三匹马追着他。三个人，其中一个是庄主的长子，平日最爱折磨奴隶取乐。另外两个是农庄的监工。

他拼命奔跑，喘着粗气，眼望着前方的枯树。仿佛那是一个希望，只要跑到了那里就可得救。这是愚蠢的想法，这想法会令他丧命。

然而今日，他无论如何都要命丧此处。乌乔奥哈从小就跑得很快，但是他跑不过马。他迟早会因为力竭被追赶上的，他到不了海边。

在靠近枯树的时候，乌乔奥哈力竭了，脚步踉跄，他摔倒在地，于是女儿也从他的背上摔落，滚到了一边。

身后，三匹马的蹄声靠近，如同雷鸣。

他倒伏在地，喘息着，汗滴落在泥土中。

一匹马从他的身边掠过，掀起沙尘，马在他面前转了个弯，侧对着他。马上的人勒动缰绳，马儿嘶鸣。乌乔奥哈抬起头，看见卢布朗少爷那张白皙邪恶的脸居高临下对着他，笑容狰狞。

另两匹马在他身后停下。

“继续跑啊，黑佬！”卢布朗少爷对他兴奋地大喊到。白人双手袖子掠起，手臂上满是金色的密密汗毛，白人甩手挥动皮鞭发出清脆的一声响，“为什么不跑了，你累了吗？你们黑佬不是很能跑吗？”

“大人，饶恕我吧！”乌乔奥哈抬起双手交错握在一起，对着马上的人乞求，用他极不标准的白人语言说到，“我不跑了。带我回去吧，我一定更加努力工作！”

“你本来就该努力工作。”

卢布朗俯低身子，看着他，邪恶地笑，邪恶地揶揄，“怎么，难道你还以为自己是自由人吗，以为自己是黑佬先生？以为自己会学我们说话，学我们信上帝，就能和我们平起平坐，和我们讨价还价了？”

“不——不——”

“当然不了，你个黑佬，你是个奴隶。你是卢布朗家族的奴隶！”

“是的，是的。大人，我只是一个奴隶，我请您大发慈悲。”乌乔奥哈心中有个声音对他自己说，不是，自己不是奴隶，自己是以自由人的身份来到这片土地上的，威斯克斯许诺过他自由，自己在原来的农庄也是一个自由的农工。但他立刻就将这声音掩盖起来，现在说这个没有一点用，“请您大发慈悲饶恕我的罪行，我——我的女儿，请您看看，这可爱的孩子——”

他伸手打算去抱躺在地上大声啼哭的孩子，但是马上的人挥手一鞭打中他的手臂，疼得让他缩回手，整个人蜷缩成一团。

“没让你动的时候你不准动！”

“是，是。”

“闭嘴！”

又是一鞭子抽在他的脸上，疼痛令他流泪，但是乌乔奥哈不敢再出声。

面前的人跳下马，身后两人也同样动作。三个人包围着他和啼哭的女婴，俯视他。

乌乔奥哈跪在原地，双手抱着自己的身体，不住地颤抖，流泪。

卢布朗少爷笑着，但那双眼中却闪烁邪恶的光芒。他看着跪在地上的人，又抬头看向身后耸立的枯树。

“你们说该怎么处置逃跑的奴隶？”

他问另外两人，然后在两人回答之前又继续讲出自己的答案，“我说我们把这黑佬吊死在这里怎么样？”

在那两名看守的笑声中，乌乔奥哈惊恐地抬起头。

“可是大人——”

他一边说一边挣扎着想朝面前人爬去，爬到对方身前抱着对方的大腿求饶。

“——我说过闭嘴！”

卢布朗又给了他一鞭子，打断了他的话，也打断了他的动作，“那就这么办，拿绳子把你吊死在这棵树上。”

“不不，带我——请带我回农庄，我一定拼命干活——求您发发慈悲——”

“我会把你的尸体带回去，让别的奴隶看看你的下场，回去后再把你吊到门梁上让所有黑佬都能看到。”卢布朗恶狠狠地说到，“看他们以后还敢不敢再跑。”

“大人——”

“闭嘴！”

这次卢布朗的靴子踢上了他的下巴，让他口中喷出鲜血，乌乔奥哈向后摔倒在地，看见头顶的夜空星光闪烁。

“把他揍一顿，扒了他的衣服！”

卢布朗一边命令着，一边从马鞍后扯下绳子，动手开始打结。另外那两人围住乌乔奥哈开始殴打他，搜出他所剩无几的财物，把他身上的衣物剥得只剩贴身的短裤。

婴儿的啼哭声在此时显得十分微弱。

“别动十字架。”就在其中一人想把乌乔奥哈挂在脖子上的项链扯下的时候，卢布朗出言制止，恶毒地笑着看着他，“这黑佬如此看重这东西。那就让他戴着下地狱，让他知道，他们这样的畜生根本不配受上帝眷顾。现在把他带过来。”

“小孩怎么办？”

其中一人指向躺在地上的女婴。

“活着带回去。”乌乔奥哈的心中浮现出微弱的希望，但虚假的希望转瞬即逝，“当着其他奴隶的面摔死，让他们知道我们的厉害。”

“不，不！”

他无力地挣扎着，口中发出绝望的叫喊，鼻青脸肿，双眼被打得只能眯起两道缝，肋骨、腹部、□□不住地疼痛。挣扎并不能阻止两名监工将他拖到树下。

卢布朗将打好结的绳索甩过树枝，监工将套索环上他的脖颈。

“不——”

最后一声喊叫被收紧的绳结止住，粗糙的绳索摩擦喉咙，乌乔奥哈感到呼吸困难。此时他双脚还踩着地面，但窒息的恐惧已占据大脑。他比先前更加剧烈地挣扎，但挣脱不了监工的臂膀。那两个男人把他的胳膊环到背后逼迫他弯腰。手脚未受束缚，因为他们想看他在半空中继续挣扎。

乌乔奥哈瞪大双眼，看着眼前躺在地上，手脚在空中乱抓的女婴。他的孩子，孩子的母亲在生产时就因难产而去世，孩子靠喝家畜的奶才存活至今。他两度带着孩子逃跑，第一次希图给孩子寻找比做苦工更好的未来，然而找到的却是更凄惨的奴役，第二次希图自由，找到的却是死亡。

很快他就要死了，孩子会比他活得久一些，但也要死了。

他不想死。

“最后一个吻。”赤条条的身体，只有十字架还悬挂在胸前。卢布朗手握绳索走到他身边，伸手拿起十字架递到他嘴边按了一下，狞笑着，“最后许个愿。”

神啊，白人的神啊，求您——

绳索扯动。乌乔奥哈双脚离地，腾空而起，无法呼吸。他张开口想要喊叫却什么话也说不出，双手抓着绳结却使不上力，双腿扑腾却什么也踩不到。双耳传来婴儿的哭声和白人的笑声，又渐渐被尖锐的噪鸣完全取代。他在空中旋转，身处高处，远方的景象在眼前不停变化。

西方的晚霞，东方的星月。

西方的平原上直直地升起一缕烟，东方隐隐有波光粼粼。

西方日落余晖之下，一个老人的身影慢慢浮现。

东方的群星闪烁，如几千几万只眼睛默默看着他，月亮是其中最大最亮的一只眼。

西方……

东方……

旋转着，每次旋转，老人的影子都比先前更大一点，更近一点。他已能够看见老人蜷曲的苍苍白发，满是皱纹的面庞，瞎得结了一层灰翳的双目，两条细得像柴条一样的腿支撑着瘦小身躯。已能够看见老人朝他伸出的手，干枯的皮包骨的手指对着他指点，干瘪的嘴唇开合，口中的牙齿都掉光了，老人在说什么，他听不见。

阿果嬷嬷。

乌乔奥哈心里想着，他一手徒劳地抓着脖子上的绳圈，另一手伸向老人。

——保佑我。

马匹突然传出惊恐的不同寻常的嘶鸣声，打扰到卢布朗少爷的欣赏。他顺着被吊在空中的人伸出的手朝背后望去，发现了不知何时出现在背后的黑皮肤老人。老人站在将尽的晚霞前，远处一缕升腾的浓烟旁，长长的淡淡的影子拖在地上。

“——哪来的黑老太太？”他不愿承认自己被吓到了，另外两个人听到他的喊叫也回头，他对他们命令，“抓过来！”

那两个人愣了一下，随即手握棍棒朝着老人走去，从啼哭的婴儿身边经过。

但刚迈出两步，老人抬起的手便作出一个手势，无名指弯曲，拇指按住，其余三指对着一名监工点了点，口中喃喃念了什么。

那名监工的裤子上突然窜出蓝色的火焰。

“啊！”

监工感觉到腿脚突然发热，低头看见火焰，惊慌地大喊一声，丢到手中的棍棒，抬腿，双手拍打起自己的裤子。但火焰随即窜上了他的手臂，点着了汗毛，也点着了上衣。

另一名监工惊恐地朝旁边退开。

“怎么了！”

卢布朗也叫起来，声音颤抖掩饰不住内心慌乱，“快灭火，快灭火！”

另一人却不敢上前，反而退得更远。

此时那监工已经全身被蓝火包围，他不停地扑打着自己的身体，但无济于事。火烧着他的衣服，烧着他的胡须和头发。

“啊——啊啊——”

燃烧的监工痛苦地大喊着，全身被火包围，火掩盖住他的身体，一点点吞噬着他，他拼命挣扎，扑打着，倒在地上翻滚，但是火始终不灭。

空气中传来恐怖的香甜味。

“别——别慌！”

卢布朗紧张地大喊，但是自己内心已经发慌。他拽着绳子的手感受到不住的震荡，现在还拽着只是本能僵硬，恐惧的僵硬让他站在原地一动不动，他已经忘了被吊起的逃跑奴隶。

幽灵火，是幽灵火。但幽灵火怎么会烧着一个人呢？怎么会烧着后无法扑灭呢？

倒在地上的那名监工，现在只是一团不断翻滚的火苗。他朝着自己的同伴挪动，伸出被火烧得残缺不全的手。但另一人却退得更远。

“啊啊啊——”

监工痛苦地喊叫，声音嘶哑，火和烟从他的嘴里冒出，也从他的双眼冒出。很快地，衣物被烧光了，皮肉也被烧掉了大半，浓烟升腾，蓝色火焰包裹着一具皮肉残缺的骷髅。

监工的手落在地上，再也不动弹。

“——”

也不再有声响。

蓝火继续燃烧，侵蚀皮肉，侵蚀骨骼，直到最后什么也不剩。

一团火在地上燃烧，渐渐熄灭，浓浓的黑烟也很快散尽。

好像从未出现过，不留一点痕迹，但是曾经存在的一个人消失了，仿佛从未存在过。

这一切发生得很快，快到另外两人都还未反应过来逃跑。这一切又发生得很慢，燃烧中的人的痛苦挣扎，在场有目共睹。

另外两人呆愣在原地，看着站在对面的老人。

“Loup......loup gar——Ahhhh！”

另一人惊恐地看着老人，颤抖着向后退缩，口中念念有词。但话还未说完，老人伸手又一指，他便同样开始燃烧，开始惨叫。

卢布朗少爷立刻松开手中绳索，快步朝自己的马跑过去，翻身上马之后挥起鞭子便让马朝东方疾驰。

背后传来被吊起的奴隶重重摔落在地的声响，传来监工的惨叫声，以及婴儿的啼哭。

他不回头，握着缰绳，身体紧紧贴在马背上，咬紧牙，双眼圆睁茫然望向前方，不敢回头，靴子重重踢着马腹，令坐骑更快地奔驰。

风吹动他的头发，如刀一般切割他的脸皮。

他突然感觉胸腹传来一阵暖意。

暖意随即变得炽热。

贴着马背的身体下方，浓烟涌起，被风吹到身后。

他咬着牙拼命地催促马快跑。

不管不顾身上被灼烧的疼痛。

就这样，疾驰的马载着一团蓝色火球朝远方跑去。直到那团火球将要烧的全部烧尽，然后自然熄灭。

毫发无伤的马感觉背上的重量消失了，也不再有人踢它的腹侧，于是停下了脚步。这无辜的动物对周遭发生的一切一无所知，只是低头咀嚼起荒原上稀稀落落的野草。

乌乔奥哈摔落地面，一时茫然，只是眼睁睁看着眼前的监工燃烧着，像先前的另一个人一样翻滚挣扎，最后被蓝火吞噬殆尽。

直到这时他才想起要呼吸，拼命将手伸进紧勒在脖子上的绳圈，向上推挤，粗糙的绳索磨破了脖子的皮肉，压得耳朵疼痛，他继续用力去推去扯。

“啊——”

终于，他成功地喊出了一声，在昏厥过去之前，将绳圈扯了下来，用力扔到一旁。

女婴始终啼哭。

乌乔奥哈在地上爬动着，爬到她的身边，跪着，将她抱在怀中，摇晃着，看着那张幼小的脸挤成一团，张开大嘴喊叫。那一刻他想要哭泣也想要大笑。

但他只是不住地喘息。

“呵——呵——”

喘息着，肺里灌进了自由的空气。

“呵——呵——呵——”

他还活着，女孩也还活着。

一道淡淡的长长的阴影悄然接近，遮在怀中婴儿的脸上。

哭声停息。

女婴的嘴合上，面容平静，兴许是哭累了吧，现在安静地睡着了，圆滚滚的肚子随着呼吸起伏。

“呵……”

乌乔奥哈终于微笑起来。

然后抬头，看向站在他面前的老人。

老人离他有一段距离，双腿站立，望着他。

沉默。

他也不说话，他脸上的微笑停滞。

无主的三匹马四处走动，渐渐地远离了这里。西方最后的一点晚霞完全消散。此时周天黑暗，只有繁星和圆月的光芒。

眼前的老人仿佛只是一团黑影。但是黑影中的那双眼睛，现在却清晰可见，原本的灰翳现在变得湛蓝，明亮如火。

“……阿果嬷嬷。”

直到这时，乌乔奥哈跪在地上，怀抱女婴，开口对老人说到。

老人没有回答，对他伸出手，指着他，就像昨夜梦中一样，就像刚才指着那三人一样。

他反应过来，回想起往事，惊恐的情绪瞬间笼罩他。

“阿果嬷嬷……哦，嬷嬷……哦，不，原谅——请原谅我！”

乌乔奥哈弯下腰，紧紧抱着熟睡的女婴，眼睛看着老人，瞪着双眼，就像刚才对卢布朗乞求一样，现在对着她讨饶，用家乡的语言，“请原谅我对您的不敬，请原谅……原谅我的背叛。”

老人没有回答，也没有动作。

“我知道，我知道我都做过些什么。我始终记得，我记得您对我们的慈爱，对我们的爱护。我记得您为我们疗伤，为我们向神明祈祷，为我们讲述祖先的智慧故事。我也记得我曾经对您的失礼，对您的无礼，对您的伤害，我都记得。”他深深地低着头，如同呓语般讲述，“可是您一直关爱我，一直保护我，在故乡如此，在这里也是如此，哦，现在也是如此。阿果嬷嬷，您救了我的性命，您还在保护我。那么请您原谅，原谅我吧，我求您饶恕我的罪过！”