长安城上空的暗色沉入天幕之后，端木爻才从麟德殿东侧的庑廊下走出来。

他的步伐比平时慢，矮小的身形在雪地上投出一道短而淡的影子。雪落在他的肩头和发顶便不再融化了，薄薄地覆了一层，将那张过于稚嫩的侧脸衬出一种不属于活人的安静。

他在暗渠外停了片刻。

那里已经不冒灰气了，四周的阴影正在从一种扩散中的活物质地退化成普通的、被雪水浸透后颜色变深的暗痕。那尊曾被沉官之力镇住的轮廓早已溃散，只留下一滩散落在砖面上的碎屑，表面泛着被反复熔炼又冷却后的矿化哑光。端木爻蹲下身，用指尖在碎屑边缘拨了拨，拨出一截灰白色的、正以缓慢速度消散的雾丝残骸。

那是豗溃子的雾最后凝成的壳。

他端详着那截东西，看得很仔细，迟迟未伸手去捡。须臾，他直起身，将目光移向暗渠深处那道已经停止扩张的裂隙边缘。裂隙表面覆着一层正在变干的釉质膜，边缘处能看见几道被指甲反复刻划后留下的平行浅痕。

“我收人尸，你收东西。”

端木爻说这话时没有回头，嗓音被落雪的沙沙声削去了大半棱角，只剩下一个圆润的轮廓。

闻言，苏我小小那道橘红色的身影从廊柱的暗影中旋出，走到暗渠入口的另一侧。她也蹲下来，将手伸进裂隙边缘那层正在干涸的釉质膜下方，指尖沿着那些拖痕的走向贴过去，触到一道已经快要被沉积物填平的细槽。

“老大，他这么做不亏吗？”

“不亏。”

说着，端木爻从袖中摸出一枚铜钱，在指间翻了个面，然后站起身，环顾四周。雪已经比先前小许多了，天穹正中那道曾经被反复撕扯的暗痕正在收窄，从一道宽缝缩成一条细线，从细线缩成一个几乎看不见的针尖大小的暗点，随即彻底隐没在云层后面。

苏我小小来到端木爻身侧，没有说话，只是低着头，看着被碎石压住、只露出一角的白布——或许曾是那位白衣道人的袖袍——布面已经湿透了，雪水正在沿着布纹的走向缓慢地渗向四角，在边沿凝成一层薄冰。

“那他…还会回来么？”她问。

端木爻摇了摇头。

他转过身，朝偏殿方向走去，步子不快，每一步踩在雪面上都发出那种被压实了的、短促而干净的声响。苏我小小跟在他身后，两人一前一后穿过那道被积雪半掩的侧门，走进麟德殿基座北侧那间被废弃太久的地室入口。

地室比她预想的更深。台阶是石砌的，表面被多年的潮气浸出了一层厚厚的青苔，踩上去湿滑无比。每下一级台阶，外界雪光渗入的亮度就削薄一层，待下到第十三级时，光线已经彻底换成了墙壁上嵌着的几盏长明灯提供的那一圈圈昏黄，灯芯烧得短，火苗贴着油面，边缘泛着一层不干净的暗红。

地室尽头的墙壁上嵌着一面铜镜。镜面比寻常铜镜大，约莫半人高，边缘錾着细密的卷草纹，纹路在油灯光里泛着被反复擦拭过太多次后才会有的那种温润光泽。