仍在前线对敌的长孙籍，相继失去子女，悲痛之下，郁结成疾，气血攻心，终不治身亡。

朝廷一时派不出合适的将领，元锡趁势，再次围困京城。

此时帝都失了长孙一派的拥护，各路援军到京尚有时日，帝恐元锡此时攻城，无人能抗，便下旨让元恕去做说客劝降元锡。若元锡愿降，便留他们父子二人性命。

陈荃知元氏父子若再度得势，必不会放过自己，便擅自矫诏，以元恕性命相要挟，逼元锡自裁谢罪。

同时要求兰因，仿元恕笔迹，写一封劝降信给元锡。

兰因心知，若写了这信，元锡真有可能会自裁，自己到时，该如何面对元恕呢？

“陈掌印，我听闻这元恕向来桀骜不驯，不像是会写劝降信的样子，元锡想必也不会信。”兰因找到陈荃，企图说服他。

“劝降信的内容不重要，重要的是让元锡知道，元恕如今在我们手里，是死是活全在他一念之间。”陈掌印得意地说。

“仅凭一封信，他未必就信元恕已被我们控制。”兰因又小心提了一点。

“你说的很对，那就断了元恕一指，随信一起送去，这下元锡就不得不信了！”

兰因听陈荃的语气，这封信是非写不可，为保住元恕的手指，只能迂回应对：“这手指人人相似，更难断定，掌印不如让元恕拿出元家兵符，这样元锡必信不疑。”

陈掌印冷哼一声，没好气地说：“元恕这小子，骨头真硬，严刑拷打他大半年，也不肯说出兵符下落。我若有元家兵符，又何需出此下策？”

“掌印，我有一计。”兰因见陈荃略有松口，便说：“既要写劝降信，就写得真些。我想去狱中，亲自看着元恕抄一些书籍，这样可以临摹得更像，也可以旁敲侧击帮您查探兵符下落。若有兵符，您的大业，何愁不成？”

陈掌印思虑再三，也无其他良策，最终同意了兰因的计划，便让叶道安亲自“陪同”她去狱中见元恕。

狱卒舀了一瓢凉水，浇在元恕脸上，唤醒他说：“清醒些！皇后殿下要见你。”

元恕被绑在刑架上，四肢百骸都蔓延着疼痛，若不是当日答应兰因要“活下去”，酷刑之下，自己估计真的撑不了这么久。

此番大概是真的撑不过去了吧，明明听见狱卒说是“皇后”，朦胧间，为什么看见了兰因？元恕还以为自己疼出了幻觉。

经年未见，兰因看见元恕身上大大小小的伤口和衣服上深深浅浅的血痕，眼泪忍不住要夺眶而出。只能装作看看四周的环境，硬生生将泪水憋回去。

叶道安见皇后并不发话，便主动布置。

“你们几个，去打些温水来，不能太凉，也不能太烫。”

“你们几个，把这些刑具都收起来，惊扰了皇后，有你们受的！”

“还有你们几个，去拿张干净的书案和椅子，这脏兮兮的，让皇后坐哪儿？”

“你们俩，去把元恕放下来，皇后一会儿要让他写字，再去拿些笔墨纸砚来。”

叶道安布置完，在场的一众狱卒各自领命散去。兰因见此时时机正好，可这叶道安还在，不知怎么才能避开他。

却没想到叶道安径自离开，还带走了最后两名守在门口的狱卒：“你们俩跟我去看看这牢房附近可有闲杂人等。”

兰因见此时时机正好，正准备跟元恕说几句悄悄话。

可元恕失去了绳索束缚，受不住力，直接倒在地上。兰因下意识快走两步，蹲下去扶住他。

元恕这才惊觉，眼前的兰因，并不是幻觉。见她头戴凤冠，衣着华贵，没有受苦的样子，悬着的心，才算是放下。但又忍不住，看了她很久。

好在四下无人，二人的举动并没被发现。

兰因赶紧抓住机会，凑到元恕跟前，压低声音说：“陈荃要害你父亲。”

元恕全身都疼得厉害，一下子反应不过来兰因说这句话是什么意思。

兰因见他没反应，着急地又问：“我该怎么办？”

元恕这才明白，她应该是实在没办法了，才冒险前来见自己，便用意念克制住疼痛，硬是从嗓子里挤出三个字：“叶道安。”

兰因虽觉得叶道安可以拉拢，但万万没想到他竟是元恕留在宫中的后手，怪不得他之前暗中襄助，刚才又自觉离去。

正想着，突然听见元恕哑着嗓子问自己：“陈荃要挟你了吗？”

“暂时还没有。”兰因回过神，赶紧回答，她也不想让元恕担心。

元恕仍是不放心，又叮嘱了一句：“他若要挟你，不管要什么，你都给他。”

“可他想要兵符。”兰因无奈。

元恕却不以为意地说：“也给他。”

“那怎么行？”兰因不觉着急。

“没什么不行的，性命更重要。”元恕温柔地看着兰因，自信地说：“没有兵符，元家军依旧是元家军。”

兰因还是不愿交出兵符，还想再问问元恕有没有别的办法，但听见叶道安和狱卒都回来了，也只能抽回扶住元恕的手，站起身隔开一些距离。

兰因让元恕随便抄了一些内容，见再也找不到机会与他单独对话，只能跟着叶道安离去。

回到永和宫，兰因细看元恕写的字，没有任何端倪，只是字迹潦草，想来是狱中苦寒，执笔发虚，不由又是一阵痛心。

按陈掌印的意思写完劝降信，兰因才找出那枚扳指，带着这两样东西，又去了叶道安的住所。

叶道安见兰因从狱中出来就直接挑明身份，应是已与元恕沟通过，也不再瞒她，应下了她合作铲除陈荃的请求。

二人合计，由兰因先拖上一天，再给陈掌印劝降信和兵符，叶道安则趁这一天时间，在朝臣中走动布置，明日一早便将陈荃矫诏之事陈于圣上。

夜里陈掌印亲自来问兰因要信，告诉兰因，若是写不出来，自己就直接把元恕的尸体带去给元锡。

兰因实在推脱不过，只能交出劝降信和兵符，假意言辞恳切地劝说陈掌印，“事关重大，还请掌印谨慎筹谋，切莫仓促行事。”

叶道安搜集陈荃罪证多年，一朝发动，直中要害。

翌日，叶道安一早便请兰因去景福殿，名为侍疾，实则是见证掌印陈荃的陷落。

六部中人皆跪于景福殿面谏圣上，由陈荃矫诏一事铺开，条分缕析他多年结党营私、把持朝政、贪污受贿、陷害忠良的下作行径，并附上相应罪证。

帝震怒，问及陈荃去向，叶道安答“掌印已带着假圣旨去元锡军中”。皇帝立刻着叶道安重新拟旨，并赶去拦住陈荃，带回审讯。

兰因心中惴惴不安，一边给皇帝喂药，一边祈祷叶道安能够及时赶到。

天不遂人愿，最终，叶道安只带回来两则消息，一则是元锡自裁，二则是陈荃被元锡大军乱剑砍死。

外戚失势，宦官倒台，二者把持朝政的长久斗争，一朝尘埃落定。

叶道安领掌印之职，数月来忙于清扫陈荃余党。景福殿中，只有兰因一人，仍坚持每日侍奉君王，从未懈怠。

元恕自狱中匆匆见过兰因一面，又是很久没有她的消息。

但自己在狱中的境况，却在一点点变好。不仅不再有刑讯逼供，牢房也逐渐干净整洁，饭菜都多了一些自己爱吃的。

甚至每隔一段时间，还有太医来调养自己的身体。

元恕便知，兰因这么聪明，应该是成功摆脱了陈荃的控制。如此，便好。

皇帝久病不愈，心知自己将不久于人世。但景福殿中，已没有昔日殷勤伺候的长孙皇后和掌印陈荃，反而是半路入宫的颜皇后，不由感慨：“如今，也只有你一人向着朕，肯陪在朕的身边。”

“陛下，您这说的哪里话？”兰因给皇帝掖好被角，坐在床榻边，依旧恭顺地说：“妾本孤女，天涯飘萍，全赖陛下垂怜，才有今日。若再不向着陛下，还能向着谁呢？”

皇帝听了兰因的话，一边笑一边咳，咳了好一会儿，才让兰因把叶道安唤来，让他去宗室挑几个品性俱佳的孩子来。

叶道安带了三个约摸四五岁的孩子跪在景福殿中，皇帝才对兰因说：“太子早薨，先皇后无子，其余妃嫔亦无所出，你便选一个过继在名下，立为太子。朕百年后，可继体正嫡，尊你为太后。”

“陛下。”兰因听罢皇帝之言，跪倒在地，推脱说：“妾无才无德，愧为太后。若陛下不弃，请愿守灵，日夜相伴，以报陛下圣恩。”

皇帝摇摇头，淡淡地说：“你也不用自谦，我知你性资敏慧，知书识理，日后与众臣工同心辅政，以安吾民，切莫重蹈长孙皇后覆辙，即可。”

兰因没再推脱，挑了一个最有眼缘的孩子。皇帝便让叶道安依着自己的意思拟了遗诏。

没过几日，宫里便响起了帝王驾崩的丧钟。

当日，兰因便和叶道安一起，遵遗诏，扶持太子于灵前即位。

大殓后，礼部便举办了登基大典。

新皇即位，册立颜氏为皇太后，先皇妃嫔以下无子者，悉放还家，并改次年年号为“延平”。

兰因做梦也没想到，自己年纪轻轻就当了太后，不禁对电视剧里那些自称“哀家”的太后感同身受。

大好年华被困深宫，可不得“哀”吗？

好在兰因还有正事要做，她做好准备，就命人将元恕带来永和宫。

元恕听闻是太后要见自己，隐隐猜到会是兰因。洗漱了好几遍，又穿戴整齐，才踏出天牢的大门。

当脚步踏在阳光朗照的路面上，元恕才明白，兰因一直追求的自由，是多么可贵。