兰因忽悠完赶紧打开食盒看了一眼，还好，应该是自己认识的南京小吃“金陵桂花糕”。

美人撒娇，皇帝自是不会跟她计较，只是笑了两声说：“朕可猜不出来。”

兰因也装着一副温柔的模样，递过一块桂花糕说：“在我们越州一带，有首歌谣，‘山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头’，如今风动桂香，妾特意采了新鲜的桂花，挤去苦水，用糖蜜浸渍，您尝尝可还喜欢？”

皇帝听了兰因的话，本就高兴，接过尝了一口，味道也还不错，便有意询问：“你们越州？你不是京城人氏吗？”

兰因笑意依旧温柔，但放低了声音说：“妾虽祖籍在京，但母亲早逝，父亲忙于公务，无暇顾及家中，因此妾从小被寄养在金陵的外祖家。”

皇帝听她身世甚是可怜，忍不住想抚摸她的手。正巧这时，有人进来通报。

“陛下，紧急军情，长孙都督被元锡斩于马下。”

兰因认出来人是叶道安。

“废物！”皇帝只骂了一句，便咳嗽不止。

兰因赶紧给皇帝拍背顺气，皇帝咳了很久才缓过来。兰因在暗中狠狠掐了掐自己的手腕，剧痛之下忍不住浮出了眼泪。

皇帝见兰因不仅行动上侍奉到位，眼中还隐有泪花，连语气也温柔了几分才问：“吓着你了？”

“陛下，龙体要紧。”

兰因哽咽的语气，说进了皇帝心坎里。皇帝压了压怒意，对叶道安说：“把长孙籍叫来。”

“陛下，太师去越州了。”叶道安答道。

“他去越州，难道不需要经过朕的允许吗？”皇帝刚压下的怒火，又提了起来，之后又是一阵连续的咳嗽。

“陛下息怒。”叶道安拿过一盏茶递给兰因，又答：“长孙家的主要兵力在江南道越州，太师昨夜听闻长孙都督噩耗，便夤夜赶去，想来是去调兵援助。事态紧急才未及禀报，陛下莫要忧心。”

兰因接过茶，双手奉给皇帝，见他喝了几口，状态有所缓和。

这时，陈荃开口：“陛下，此事未必这么简单。”

皇帝把茶盏递给陈荃，问道：“你有何看法？”

陈荃接过茶盏，仔细分析起来。

“若单是调兵援助，何需太师亲自前往？这一来一回还耽误时机。坊间早有传闻，说这元锡欲与长孙家合作，太师此番举动，略有古怪。”

皇帝听了，并不认同地说：“朕待长孙一家不薄，更何况长孙煦为元锡所杀，长孙籍更不必如此。你说这长孙煦轻敌，朕是信的；若说这长孙籍欲与元锡合作，朕倒是不太信。”

陈掌印没想到这“蓄意谋反”的罪名都不能撼动长孙家分毫，一时也没想好该如何回话。

皇帝又拿了主意说：“这元恕不是还在牢里吗？把他杀了给长孙煦抵命便是。

“陛下，元恕杀不得。”

皇帝没想到，自己的玉昭仪，竟然跪倒在身前，还说了这么一句话，她不是很痛恨元恕吗？

“陛下容禀。”兰因磕了个头，才恭顺地说。

“妾虽与元恕有私仇，欲除之而后快。但家国大事当前，妾哪怕不报私仇，仍要劝陛下三思。只要元恕活着，便是牵制元锡的筹码；他若死了，要想挡住元家军，就更难了。”

“至于长孙家，妾并不了解，也不敢妄下定论。但陈掌印所言非虚。事关谋逆，望陛下慎之又慎，再行观察。”

皇帝听了兰因的话，久久不语。一方面，元恕似乎真的杀不得；另一方面，长孙家似乎真的牵涉谋逆，真是左右为难。

好在这时，陈掌印又及时提出了方案：“陛下，此番长孙都督阵前轻敌，太师又擅自离京，想来是知道皇后圣眷不衰，才如此胆大妄为。陛下不妨先夺了皇后的名分，再晋玉昭仪为妃，平衡之下，且看长孙籍将如何举动？”

“皇后无辜，不必动她。长孙籍也不必去越州，传令让他直接去前线，替长孙煦掌兵对敌。你派几个人去越州查探长孙籍的意向。”

皇帝对陈荃吩咐完，又看了看跪在地上的兰因，才说：“玉昭仪虑善从宜，就封淑妃吧。”

兰因没想到，自己三四个月前，还过着自由自在的“穿越人生”，如今不仅入了后宫，还从美人一跃而成淑妃，搬进了独立的永和宫。

而且，陈荃的目标，明显是长孙皇后。

“难不成他想扶持我当傀儡皇后？“

“难道老皇帝死了我还要给他陪葬？”

“成天伺候老皇帝，能帮元恕的人，一个都没找到，别到时候真把自己搭进去。”

“伺候老皇帝，比伺候元恕累多了，元恕好歹还帅些。”

一想到这些，兰因真的万念俱灰。

好在“有付出就有收获”，长孙籍大概是明白皇帝的敲打之意，年迈之躯，亲上前线对阵元锡；皇后也深居颐华宫，日日抄经礼佛，不曾寻过兰因的麻烦。

后宫妃位本就空缺，除了皇后和淑妃，其余都是些位分不高的才人宝林。

因此兰因荣升淑妃后，每天除了给皇帝侍疾，便没有太多事情。也逐渐在后宫，收拢了一些宫女内侍。

但帮元恕的事，一直没有进展。

转了年开春，这天还没到去景福殿的时辰，陈荃却派人来请她。

兰因只得匆匆收拾完毕赶过去，却没想到殿里好多人。

皇帝坐在床上，咳嗽连连，陈荃在旁伺候他服药。叶道安也在边上候着。

殿里跪了两人，一个看装扮应该是皇后，另一名是个男子，低着头认不出来是谁。

兰因走过去，行了礼，便接过陈荃的药碗，正准备给皇帝喂药。

皇帝伸手挡了挡，对着跪在地下的皇后说：“皇后，朕待你不薄，你为何要构陷太子？”

皇后跪在地下，哭得上气不接下气地说：“陛下，真的都是曲明徽干的，臣妾……臣妾毫不知情，陛下……”

兰因一听，便知地上跪着的男子很有可能就是曲明徽，不动神色转过身去，背对着曲明徽，怕他认出自己。

“那你二人假意不合，曲明徽自请任江南道黜陟使，暗中刺杀元恕之事，你也不知情？”皇帝更生气地问。

“这些都是曲明徽指使臣妾的，是臣妾听信谗言！陛下，千错万错，都是他曲明徽一人的错！”皇后没想到皇帝已经知晓了所有的事，便把罪责全推在曲明徽身上。

皇后心里清楚，曲明徽苦恋自己多年，什么事都愿意为自己做。如今让他替自己顶罪，也算成全了他的相思之情。

“曲明徽，你有什么要解释的吗？”皇帝又问。

“陛下，臣无可辩驳。构陷太子谋逆、陷害后宫嫔妃、利用秦淮阁贿赂朝臣、假意被贬……一桩桩一件件，皆系臣所为。”

曲明徽平静地说出这些话，皇帝还以为他是真的要认罪了，但兰因却觉得没这么简单。

果然，兰因听见曲明徽又说：“但这些，全都是皇后授意，臣保留了所有与皇后来往的密信，请陛下过目。”

兰因背对着曲明徽，因此不知道是曲明徽自己拿出那些密信，还是这些密信已经被缴获。

只见叶道安呈上好几封密信，兰因接过，在一旁拆了给皇帝看。

皇帝一封封看过去，脸色愈发阴沉，最终勃然大怒，将密信全部甩在皇后身前。

皇后见大势已去，无法翻案，便不再辩驳。曲明徽亦无话要说。

过了一会儿，兰因才听皇帝做出了决断：“皇后失序，惑于奸佞，不可承宗庙，废为庶人，退居长门宫。曲明徽，豺狼丑类，敢悖天常，宜准法处斩。其余支党，并从别敕处分。”

皇帝说完，挥挥手，示意内侍将二人待下去。

可谁也没想到，曲明徽竟从袖中抽出一把短刃，直刺自己的心脏。

众人还没反应过来，曲明徽又将短刃抽出，顿时鲜血喷涌，浸湿散落在地上的密信。

“啊！”皇后在曲明徽身边，见他自裁，惊恐万分，瘫坐在地。压根没想到曲明徽又举起短刃，直刺自己。

众人见曲明徽自裁后，又刺杀了皇后。地上纸张与鲜血交错，两人双双倒在血泊中，场面一度十分混乱。

景福殿的守卫纷纷抽出兵刃，严阵以待，但也无人上前，都在等圣上的指令。

兰因也抓住时机，用身体护在皇帝面前。好在曲明徽已经半死不活，应该认不出自己。

沉寂中，曲明徽才开口，好像是对着皇后说：“我曲明徽，生平最怕，被人轻贱；最痛恨，被人背叛。但那都是对别人。”

曲明徽说到这里，伸出了手，可能想握住皇后的手，却实在没有力气，便只能用微弱的语气继续说：“阿熙，你不一样。我怜你，爱你，不愿你为人折辱，困于冷宫。只好邀你与我一同赴死。此生，再不被尘世所累……”

曲明徽说完，便没了气息。叶道安上前确认过，才禀给圣上，称二人皆已命殒。

皇后到死也没再说什么，兰因看不清她的表情，但私下心觉得皇后应该挺无语的，本来留着一条命或许还能东山再起，如今却被一个疯子枉送了。

皇后崩殂，皇帝也一蹶不振，缠绵病榻。

陈掌印终于得偿所愿，大权在握。很快就说服皇帝，封兰因为后。

兰因表面上谨小慎微地履行着自己“傀儡皇后”的职责，逐步让陈掌印放松警惕，暗地里也在寻找能与陈荃抗衡的力量。

经过观察，她发现叶道安似乎不错。叶道安表面上看起来像是替陈荃做事，但实际上好像游离在陈荃与长孙势力之外，不知道是谁的人。

又逢清明，兰因打探到叶道安本是越州金陵人，便提着一盒特产，登门拜访，探探虚实。

“不知皇后殿下驾到，有失远迎。”叶道安一贯地态度恭谦。

兰因见他从住所匆匆出来，身上似乎还带着一丝香火气息，暗中思忖：“难道他是在私下祭拜什么人吗？”

“叶秉笔不必多礼。本宫听闻您是越州人氏，想请您帮忙鉴赏这青团的味道，是否地道？”

兰因说明来意，叶道安没想到是这件事，略微愣了一下，但还是将皇后请了进去。