“换你问我。”兰因忍俊不禁地说。

“嗯？”元恕明显愣了一下，但还是按兰因的意思问道：“那你觉得，你生命中最重要的是什么？”

“是自由！”兰因回答得很快，“是不依附别人，只靠自己的自由。也是有权利选择去留和取舍的自由。”

元恕听兰因答完，又接着问她刚才问过的第二个问题：“那你又愿意为了什么放弃生命呢？”

“生命可贵，我永远都不会放弃。”兰因的语气，温柔而坚定。

“刚到秦淮阁的时候，我一度认为，若是要以色侍人，还不如自我了断。可我后来想明白了，没必要为了还没发生的事情放弃自己宝贵的生命，只要我还没被送出去，我就有机会逃走。虽然还没逃脱就被你抓进府里，但至少我离开了秦淮阁，不是吗？”

元恕见兰因望着自己，便有些内疚地说：“抱歉，我那个时候……”

兰因打断了他的话。

“你不用道歉，其实你对我很好。我都知道，大家也都看在眼里。之前我俩不说话的时候，玉露她们甚至还劝我主动服软。在她们看来，若能跟着你，也算是莫大的幸事。”

兰因的语气带着些微的调侃，元恕听了无奈地摇头。

兰因又说：“你知道吗？刚到你府上没几天，楚管家就拿着办好的身契给我看。才出虎穴，又入狼窝，我当时真的很绝望。不过有了在秦淮阁的经验，所以我很快就调整过来。最差的情况就是挨到年纪再出府呗，为奴为婢总比当风尘女子强吧。”

见元恕只是望着自己，没有接话，兰因又继续说：“可能是我运气比较好，你看我现在不也自由了吗？所以不管什么时候，你都不要放弃生命。活着，就有希望。”

“嗯。”元恕心不在焉地点了点头，算是答应了她。

兰因见元恕答应自己，就想说些轻松的话题，转移一下他的注意力，便问：“颜般画是谁啊？”

果然，元恕好像收起了思绪，认真说道：“她是史馆编修颜如晦的次女。生母早逝，父亲一直没有续弦，她从小和长姐一起被寄养在金陵的外祖家。”

“好可怜啊！”兰因听到此处，不由感慨了一句。

元恕又接着说：“后来长姐出嫁，外祖相继去世，颜如晦就把她接到京城家中抚养。颜如晦是我父母的旧友，我母亲见他独自抚养幼女不易，也常去照拂一二。”

“嗯！我知道纪夫人一向都是菩萨心肠的，她对我也很好……”兰因说到这里，想起往事，有些哽咽。

元恕看他泪眼盈盈，怕她真的哭出来，便岔开话题：“一次史馆失火，颜如晦为护史书受了重伤，没多久就病逝了。我母亲见颜般画无人看顾，本想让她来元府，但她不愿，就一个人在京中宅子生活。”

“她一定是舍不得离开父亲。”兰因感慨：“哪有孩子想离开父母，寄人篱下的。”

“我刚从江南道回京城没多久，颜般画也染病去世了。见她后事无人料理，我母亲于心不忍，让我替她操办。那个身帖，本应拿给官府销户，我见她与你年纪相仿，想着日后或许能用上，就留了下来。”

“这样啊……。”兰因虽这么说，但心里想的却是：“他从那个时候就想着这些事了吗？”

二人后来，又聊了许久。先是各自分享了这一年多的境况，后来兰因又把现代的一些观念，当成自己家乡的风俗习惯，讲给元恕听。

“在我们家乡，人与人都是平等的，没有贵贱之分，也没有什么皇帝和仆役。”

“每个人都可以做自己，不用伺候别人，也不需要别人伺候。”

“可以做自己想做的事，去自己想去的地方，除了自己，任何人都不能替你做决定。”

兰因见元恕听得很认真，甚至没有像冷瑞那个“嘴硬的鸭子”一样，质疑自己“还有家”这个概念。

说到后来，兰因哈欠连天，但她也不想睡，真怕一觉醒来，就再也见不到元恕了。

“不早了，休息吧。”元恕见她灰头土脸，不知道花了多大力气才找到山里，心疼不已。

“那你呢？”兰因见他一点儿没有要休息的意思。

“我守着，你放心睡吧。”元恕说完，示意兰因可以去角落里躺着，自己则转过身去，看着外面。

一直睡到次日凌晨，兰因才被冻醒。

虽是夏季，但山中夜晚，凉意仍重。兰因看见自己身上，披着元恕的外袍。而元恕，好像不在，不知去哪儿了。

好在兰因刚起来没多久，元恕就回来了。

“他们发现了这里，已经包围了，准备攻上来。”元恕见兰因醒着，直接就说。

“那怎么办？是不是因为……”兰因想到了自己昨晚不小心碰下山的碎石，心中懊悔：“他在这里躲得好好的，却被我暴露了行踪。”

“不是你的原因，别多想。”元恕看出她的神情有异，温柔地安慰她，然后又问：“你怎么进山的？”

兰因就把自己找猎户进山一事说给他听，一边说着一边把衣裳还给元恕。

元恕接过外袍，一边穿一边听，听完后思索片刻，摘下了手中的扳指。

“这个给你。”元恕把扳指递给兰因，“一会儿我引开追兵，你从原路返回。出山后，烦你把它交给我父亲。”

“这是？”兰因接过扳指，才发现之前被自己打碎的地方，用极细的金线镶嵌修补过。

“这是元家军的兵符。”元恕回答她。

兰因自然知道兵符的重要性，一听这不起眼的扳指竟然是兵符，怕自己办不好，会坏了他的大事，便问：“我要是逃不出去可怎么办？”

“那你就把他献给皇帝，换一条生路。”

元恕说完，转身出去，准备按计划行动。

“元恕。”

兰因想叫住他，但又不知道叫他什么合适，想了想还是直接叫了他的名字，元恕。

元恕听见声音回头。他是第一次听兰因这么称呼自己，却并不觉得突兀，仿佛相识多年的好友，在一个阳光明媚的清晨，轻轻喊了自己的名字。

“活下去！”兰因笑中带泪。

又叮嘱了一句：“活着，才有希望。”

元恕微笑着点头。

待元恕走远，山洞外看不见官兵的踪迹，兰因才伏低身体，靠着山壁，摸索着往回走。

走了一小段路往回看，元恕藏身山洞的出口竟一下子难以辨认。

“果真是个好地方，怪不得能藏十几天不被发现。要不是因为我，他说不定还能躲很久……”兰因正想着，却猛然发现，自己已经被追兵包围。

然后，毫无悬念地，被“抓获”了。

见官兵把自己关在一个封闭的囚车里，不知要去何处，兰因赶紧谋划出路。

“能不能给他们很多钱，买条命？”

“或者编个什么理由让他们不敢杀我？”

“也不知道颜如晦为人如何，他的身份好不好使？”

“兵符肯定是不能给皇帝的，但能不能用兵符换一个见皇帝的机会？”

“可是，就算见了皇帝，我说什么呢？”

一路盘算着，兰因被带到一个房间。刚进门，就有人来，恩狠狠地收走了自己的包袱，还有一个大妈年纪的人，凶神恶煞地给自己搜身。

果然，元恕的扳指就被收走了。

兰因敢怒不敢言，正在想怎么才能要回扳指，就见有人进来对自己说：“跟我走吧，陛下要见你。”

来人显然是个太监。

兰因心中震惊：“什么陛下？陛下是什么？”

跟着内侍进了昭明殿，兰因不敢东张西望，余光可见有个人高高在上地，坐在台阶上的桌案前，应该就是所谓的“陛下”，也就是当朝皇帝。

见内侍向皇帝行礼说：“陛下，人带到了。”兰因赶紧跪下，低着头。

带路的内侍退出去后，兰因果然听见皇帝开口询问：“你为何会与元恕在一起？”

“回陛下。”兰因没有抬头，看着地面说：“是元恕强行带我进山的。”

“此言何意？”

兰因见陛下有询问之意，便狠狠心，将自己计划好的说辞道出：“元恕他……无耻好色，有一次在街上撞见我，硬要纳我为妾。可我也是好人家的女子，不想给人做妾。”

说到这里，兰因还装作抽噎了一下，才说：“我不从，他就日日登门骚扰，知我父母双亡，无人护佑，硬是将我绑去元府。”

“这次进山，便是他强行带上我的。他本想将我留作退路，用美色贿赂抓捕他的将领。但陛下您手下的官兵，那都是忠心耿耿的，怎么可能与他同流合污？”

“嗯……”

兰因虽看不见皇帝的神情，但听他浅浅应了一声，应该是自己“马屁”拍对了，便接着说。

“他见行贿无望，便将我扔出山洞，吸引追兵，自己趁机逃走。”

兰因说完，还挤出一些眼泪，装成一副“悲从中来”的样子。

“抬起头来。”皇帝听兰因这么说，也想看看她到底是什么样子？竟能让元恕做出这种事情。

兰因抬头，细看下，果见她容貌非凡，此刻又泪眼婆娑，当真是梨花带雨，楚楚可怜。

皇帝冷哼一声，不屑地说：“这个元恕，朕本以为他只是私德有亏，没想到却行如此下作之事。竖子！”

兰因听皇帝这么说，还以为他要被自己说服了，没想到又见皇帝从旁边的太监手里，拿过元恕的扳指，问道：“这是何物？”

这很明显是一个男人的扳指，兰因不好说是自己的，便只能说：“这是我父亲的遗物。”

皇帝又问：“你父亲是何人？”

“是史馆编修颜如晦。”兰因用了元恕给自己的新身份，希望能借颜如晦的名字逃过此劫。

皇帝对颜如晦这个名字没什么印象，但他知道史馆编修也就是个清水衙门里的从五品，这扳指的玉质说不上好，还有碎裂修补的痕迹，想来也不是什么值钱物件，倒是也符合他史馆编修的身份。

兰因见皇帝好似对“颜如晦”这三个字没什么反应，很愁该如何进一步描绘这个人物形象，毕竟自己对这个“父亲”也一无所知。

突然想起昨夜元恕的话，正准备就“史馆失火”一事做做文章，却听皇帝身边的太监提醒了一句：“陛下，颜如晦就是靖化二十一年史馆走水时，不顾危险保护史籍的那个编修。您当时还嘉奖过他，后来追赠了中书侍郎。”

——

【小剧场】

兰因：你有身帖为什么不早点给我？

元恕：你也没问我要啊？

兰因：你也没说你有啊？

元恕：你要什么我都有。

作者有话要说：中书侍郎，设定为正三品。