刘坚出身武将世家。

他的曾祖刘阳，曾以善射事晋武帝，历任北地、雁门太守。

然而，永嘉之乱，刘家南渡得太晚，没能挤进江左朝堂，从此便只能依附司空郗照生活。

那时郗照静镇京口，拱卫建康，先后抗胡平叛，帐下有的是征战沙场建功立业的机会。

刘坚的父亲刘立，就曾做过郗照帐下的征虏将军。

可到了刘坚这一辈，情势却江河日下。

经过王引与郗照的多年经营，江左朝局终于能够维持一个脆弱的动态平衡，再也没有南渡之初那般一场场需要平定的叛乱了。

而朝野上下，对北伐的态度，也都不甚支持。

是以刘坚空有一身武力，却人到中年，还是白身。

若有机会能重振家门，他是不会放过的，哪怕只是一个微小的希望。

但他仍旧想要一个哪怕是口头的保证：“女郎此话当真？”

“自然当真。”郗归正色道，“壮士怕是不知，如今秦王苻石对江左虎视眈眈，南北之间，迟早有一场大仗要打。”

她取出一把匕首，示意南星拿给刘坚。

南星见自家女郎从袖中掏出一件兵器，吓得魂都要飞了，还是南烛看不下去，帮她递给了刘坚。

刘坚虽不解其意，但还是伸手接过了匕首。

郗归示意刘坚打开看看：“壮士且看这匕首如何？”

刘坚抽出匕首，细细端详，又将手指贴上去探了探，然后才开口答道：“乃百炼钢所制，品格上佳。”

习武之人没有不喜欢奇兵利器的，刘坚看着这匕首，实在爱不释手。虽然交还给了南烛，余光却还是忍不住往那边瞥。

郗归面露笑意：“壮士既然喜欢，那便收下它吧。”

刘坚先是一喜，随即坚决推拒道：“无功不受禄，在下食郎君粮米，却不能有所效劳，本已愧疚非常，如何还能再收女郎的奇兵？”

郗归并没有听他的，而是示意南烛重新将匕首交给刘坚：“放心吧，以后有你效劳的时候。再说了，这匕首虽好，可我若说，我能造出比这更好的精钢呢？”

刘坚下意识地反驳道：“女郎莫要拿在下寻开心。”

“是不是寻开心，等造出来，壮士不就知道了吗？”郗归为刘坚画出了一张大饼，“想想看，如果将士们能用上比这更好的兵器，那将是怎样的场景？有这样的兵器，何愁不能建功立业呢？”

刘坚心中虽然还有疑虑，却仍旧难以避免地被建功立业这四个字打动了。

“再说了，兵器虽好，若不能遇到勇士，也只能明珠暗投。就如同勇武之士，若无晋身之途，就只能白白蹉跎时光。”郗归由兵器转到刘坚等人的处境，“江左缺兵少将，下游诸镇，只有祖父留下的北府后人还可一战。因此，诸位必定会有上战场的机会。”

郗归看了眼刘坚的神色，郑重地说道，“而我要做的，就是为你们谋个好前程，不教你们白白做了那些世家子弟的垫脚石。”

刘坚等人，虽有作战的能力，却并非世家出身。

如果他们无依无靠地投了军，不但自己要受世家的蔑视，就连他们的军功都会被夺走，成为世家子弟晋升的筹码。

要是不想拿性命为旁人做嫁衣裳，便须寻一个说得上话的靠山。

因此，郗归并不对刘坚隐瞒他们的价值。毕竟，这价值靠着他们自己，并不能发挥出效力。

刘坚也意识到了这一点，他屈膝跪拜，正色答道：“在下刘坚，携北府旧部万人，愿竭股肱之力，为女郎效死输忠！”