照祥一直很信任自己的长姐，闻言一溜烟地跑走了。杏贞看着对面走过来的高大男人，强装镇定，道：“这位爷，您有何贵干？”

肃顺不动声色，只道：“是不是你？”

如果是一般小姑娘，早就被吓破胆了。但是杏贞吞了口唾沫，像是不害怕似的，只是笑道：“若不是爷您心里有了答案，何苦问我来呢？”

肃顺被气笑了，道：“你真觉得我不敢收拾你么？”

杏贞却道：“我哪里敢这样想？爷您是宗室子弟，是尊贵的‘黄带子’，我不过是外八旗的一个女儿家，与您更是云泥之别。您收拾我如同踩死一只蚂蚁一样简单。只是你身份比我尊贵，人比我高，力气比我大，欺负我一个弱女子，胜之不武。”

肃顺眯起打量着面前如同石榴花一般娇美的女孩子，虽然样貌清秀，但是手指上均是劳作的痕迹，穿的衣服也是半新不旧的，袍子上还沾染着污泥。一看就是落魄旗人家中的女儿，却不想生着一张巧嘴，书和道理都很通。

“杏子！“

“杏子姐！”

小伙伴的呼唤声在不远处响起，杏贞一回头，就看到荣禄，德子，小九儿，洁女几个人气喘吁吁地跑过来。德子和荣禄早就看到了肃顺，赶紧冲过来挡在女孩子们前面，喝道：“你想要干嘛？”

肃顺的眼睛扫过面前这些少年，都是十五六岁的年纪，一群人几乎把整个胡同口给堵满了，两个男孩子身量很高，把杏贞往身后一藏，瞬间就看不见人了。她躲在后面，用着不阴不阳的调子道：“肃六爷，您也看到了，今日怕是不利于您寻仇啊。”

肃顺向来不肯吃亏，况且这几个男孩子人高马大，自己一对多占不到什么甜头，便冷哼一声，转头就走了。

看到肃顺离开，杏贞悬着的一颗心终于落下了，她腿一软，旁边的洁女吓得魂飞魄散，连忙扶住她，道：“杏子，你没事罢。”

小伙伴们纷纷开口道：“杏子，你胆子真大，还敢招惹他。”

“对啊，要不是我们来的快，他指不定会做什么来报复你呢。”

杏贞抹了把额头上渗出的冷汗，强笑道：“今天真是谢谢大家了，等晚上我让额娘杀了鸡，招待你们好好吃一顿。”

“好啊好啊。”听到有香喷喷的鸡肉吃，小伙伴们又开心的欢呼了起来，这就是少年人，心事总是来得快去得也快。

然而一连几天，杏贞都有些憔悴，洁女看到她眼下没睡够留下的乌青，便道：“这是怎么了？”

杏贞叹气，道：“我感觉我惹了一个大人物，将来未必不会被记仇。”

洁女从家里带了一颗煮好的鸡蛋，把壳剥了，拿着鸡蛋白在她的黑眼圈上细细地揉着，道：“管他是什么大人物，现在不过也是一个闲散的宗室罢了，你再过一年就要去参加选秀了，不能再那么伤神了。“

“是。”杏贞有口无心地嬴答了一句，却看见婉贞蹦蹦跳跳地走进来，对自己道：“长姊，外头有人找。”

杏贞听得这话，以为是肃顺又来寻仇，一颗心瞬间提到嗓子眼，洁女更是欲哭无泪“不是罢，都过了那么久了，这个事还有完没完了？”

“可是外头等着的是个很漂亮的大姐姐。”婉贞嘬着手指道。

“大姐姐？”杏贞觉得疑惑，走到院子里一看，门外果真站着一个素未谋面的女子。她莫约二十岁上下，韶华正盛，头发梳成当下最流行的“小两把”，有新鲜的花卉在乌黑的发髻间点缀，一双吊梢的眉眼斜斜上挑，眸光盈盈似寒星秋水，面孔泛着病态的苍白，似乎眉宇间笼着一层轻柔的薄雾，沾着几缕江南梅雨的潮湿哀婉。她穿着一身雪青色的无纹氅衣，飘渺的衣衫和清丽的容貌让她看起来宛如谪仙。

杏贞自负美貌，可是也不得不承认面前的女子比她漂亮太多了。而对方则恬静地微笑着，道：“是杏姑娘吗？”

“您认得我吗？”杏贞眨眨眼，有些怀疑自己在做白日梦。

女子继续微笑，道：“我是替我六舅舅来和你谢罪的。”她抬起眼打量了一下这个狭小的院落，轻声道：“我可以进去吗？”

“当然当然。”杏贞满口答应着，打开了门闸，又有些不好意思地道：“里头请罢，院子里没打扫，看着太乱了。”

女子随她在屋里落座，洁女也过来帮忙给客人倒茶。女子静静地喝下一口茶，这才道：“前些天我六舅舅骗了你家的饽饽吃，后来又为难了你，我心里头过意不去，特意替他来赔罪。”

“哦…”杏贞看着对面的女子温婉如宋词一般的脸庞，有些奇怪地想：这肃六生得又黑又壮，他的外甥女怎么如此美貌？

女子又解释道：“六舅舅他年少的时候非常聪明，读过的书过目不忘，可惜生不逢时，如今还只是个闲散，跟着那些纨绔子弟破罐子破摔地混着，习气越来越坏了。上次惊扰到你们，深敢抱歉，这是带来的一些赔礼，希望你笑纳。”

“别。”杏贞有些局促，虽然肃六骗了她辛苦做的饽饽，可是她狠狠报复了肃六一把，估计他那条狗吐了一天，他自己也很崩溃吧。

女子不容置疑地道：“这算是我的一些心意，我出来一趟不容易，杏姑娘就收下罢。”她抬头看了看天色，道：“不早了，我该走了。”

“那…我送送你。”杏贞赶紧起身。

晚霞西照的天空竟然飘起了雨丝，可这是夏天，小雨之后便是黄豆大的雨珠落下来。杏贞送女子到了胡同口，道：“下那么大的雨，贵人怎么回去啊？”

女子轻轻咳嗽两声，素白的脸上浮起两片病态的潮红，她指了指前面，道“我夫君会来接我。”

杏贞抬头看去，一辆马车停在离她们不远的地方，车夫冒着雨跑过来给女子撑伞“福晋快来罢，四阿哥已经等候您多时了。”

女子点了点头，仍是那种恬淡自若的神态，对杏贞道：“我走了，有缘再会罢。”

彼时马车的门帘被人掀起，走出一个长相非常俊秀的年轻的男子，清瘦而薄的脊背，乌黑发亮的头发，穿着和自己妻子一个颜色的雪青色衣衫，惊鸿一瞥间已经可以看到他翩翩风流之态，与女子站在一起，宛如一对璧人。

十五岁的叶赫那拉·杏贞第一次感到了油然而生的自卑，原来所谓的天潢贵胄，竟都是这样清贵出尘的玉人。而自己呢，一个破落八旗家的姑娘，又有什么资格去痴心妄想着嫁入皇家呢？她甩甩脑袋，带着沮丧的心情离开了。

而十八岁的四福晋萨克达氏也不会想到，她与丈夫的缘分已经快走到了尽头。两年后，她面前这个不起眼的小姑娘将被选秀入宫为妃，而她却只能沉睡在田村的棺椁之中，等待着和丈夫百年之后一起安葬在定陵的地宫中。

而现在，是道光二十五年，一切都没有发生，一切都还没有开始。