日子一天天板着指头过着，懿贵妃的生活仿佛又回归了平静。纵然四月里天津传来了英法联军攻陷大沽炮台的消息，皇帝忧虑之下也只是派了桂良，花沙纳为钦差大臣与英法谈判，并且让二人言辞强硬些，实在不行便“势须与之用武”。懿贵妃服侍在御前，见状便道：“只怕英夷战胜之下咄咄逼人，桂大人难以招架罢。”

皇帝此次却颇有些自信，道：“朕这次除了派遣桂良，花沙纳去谈判，还另外召见了耆英，命他为侍郎，前往天津谈判。”

懿贵妃惊讶道：“耆英不是因为督战不利，已被冷落多时了…”

皇帝道：“他之前冷板凳坐久了，一时起用，自然尽心竭力。况且他之前主持对外事物，与英法颇有交情，想来可以缓和一二。”

懿贵妃听懂了，皇帝这是让桂良唱白脸，耆英唱红脸，一“剿”一“抚”，恩威并施，以此平定外患。

她伸手慢慢抚住胸口，皮肉之下一颗心狂跳不止。虽然说翻遍史书，中原王朝对外无非是皇帝施展得这两种手段，可是这洋夷船坚炮利，来势汹汹，与昔日那些匈奴，鲜卑，准噶尔之流不可同日而语。皇帝的手段到底能起几层效果，犹未可知。

果然不出几日，皇帝收到奏报，言英法美等国使者态度强硬，虽然桂良，花沙纳忍气吞声，行“难磨”功夫，可是英法使者以“若不答应条约，便先攻下天津，再进军北京”要挟两位大臣。桂良无可奈何上奏称：非特无可商量，而且一字也不容更改”。

而年迈的耆英更是连英法使者的面都不曾见到，又遭到翻译的羞辱，一气之下便从天津返回北京了。

皇帝到底是青年人，哪里受得了这些气，道：“这帮夷人简直是贪得无厌，朕必以武力伐之。”说着便让军机处拟旨准备开战。

桂良收到皇帝的批复，惊惧得肝胆欲碎，他深知英法两国的厉害，一旦开战必定战败，届时夷人攻入北京，岂不是要上演明末崇祯帝的悲剧。遂与花沙纳商议，决定不顾旨意，匆匆与英法两国签订了《天津条约》。

皇帝接到奏报，恨得咬牙切齿，只不肯在条约上签字批阅。然而皇帝一日不批阅，英法便在大沽塘口虎视眈眈，不允退兵。消息传到后宫，皇后本想开口劝慰，却怕被别人指责后宫干政，思虑再三便让懿贵妃前去宽慰皇帝。

懿贵妃没有什么顾虑，毕竟所谓的“干政”于她而言也不是一次两次了。她换身衣服便前往养心殿，还未进殿，便见到殿外跪着一个着茜粉色氅衣的女子，凤眸低垂，花钿委地，一张皎月般面容泫然欲泣，当真是我见犹怜。那女子见到懿贵妃，赶紧揩了揩眼角，伏在地上道：“嫔妾请贵妃安。”

懿贵妃认出她了，璹贵人那拉氏，其母曾经在大阿哥满月之时给自己送过礼物，但是被皇帝发现之后降罪，还丢了好不容易晋升的嫔位。后来她自己的亲妹妹玉贵人进宫服侍皇帝，在玉贵人的美言之下，这才重新回到了皇帝的视线。懿贵妃常随皇后查阅敬事房的档案，也知道近日除了“四春”，多是璹，玉两贵人伺候在皇帝身侧。因此看到她跪在殿前一副待罪的模样，心里便有些怜惜，轻声问：“这又是怎么了？”

伺候皇帝的小太监道：“因着天津的事情，万岁心烦得厉害，今日传璹贵人来养心殿磨墨伺候，看到贵人主子头上戴了芙蓉花和金步摇，立刻发了火，言如今战火连天，后宫还不知节俭，穿金戴花，实在奢靡。便罚贵人跪在殿前一直到午时。”

春天里日头大，璹贵人再宫里养尊处优，哪里受得住，一张苍白的小脸上已经冷汗淋淋。懿贵妃不忍，对小太监道：“劳烦公公看在我的面子上，请璹贵人去阴凉处坐一坐罢。万岁心绪不佳，一时急火上来也是有的，只是璹贵人身娇体弱，哪里受得了这样暴晒。若是害了病，岂不是更加麻烦？”

小太监踌躇道：“娘娘的话，奴才不敢不听，只是万岁那里…”

懿贵妃微笑道：“我自会去向万岁讨个恩典。”

小太监于是松了口气，道：“贵妃娘娘折煞奴才了，您吩咐的事情，奴才这便去办。”

懿贵妃微微颔首，这才让养心殿的奴才打起帘子，方步入殿内。她略走了几步，便心中微微诧异，素□□香的皇帝竟然没有让宫女们在殿内焚香。鎏金香炉落寞地闲置在一边，只剩一些残余的香灰散在底部。她越过屏风，便看到一身常服的皇帝正伏案办公，听到脚步声皇帝抬起头来，见到是她目光微微一瞬，下颔的弧度松弛了些许，温和道：“日头那么大，贵妃怎么来了？”

因为经常在御前伺候，她倒不必行大礼，只微福了福身，笑着答道：“皇上这几日忙着召见新人，把妾这旧衣服扔到一边去了。妾巴巴地赶过来，想着皇上还记不记得臣妾？”

懿贵妃与皇后等人不同，私底下惯会撒娇耍性子，皇帝丝毫不以为意，只笑道：“朕还没老呢？哪里就那么糊涂？”说着便支起身子往炕上挪，招呼懿贵妃道：“上来坐，兰儿。”