就在东要下楼时，丹波忽然问：“阿东前辈，教练是不是要换背号？王牌要交给阿异了吗？”

东停下挪动的脚步，想起教练刚刚交给他的任务，心中叹了口气，然后转身，再艰难地挪过来。

他低头问丹波：“如果是，你会怎么想？”

丹波抿住嘴唇，心中冒出‘果然如此’。

他看向一层庭院，白橘小猫傲娇地从前辈们包围圈中钻出，迈着猫步离开了庭院。

他笑了笑：“那很好啊。阿异本来就该是王牌。”

他的笑容变得勉强：“我的球种，球速，球质，心态……都比不上阿异，教练更换背号不是正常的事吗？前辈们也更希望阿异当王牌吧？”

他背负着那个背号，让他把两人的差距看得越来越清楚。这个差距像一块拦路虎，横亘在他的道路前方，让他焦虑、让他痛苦、让他煎熬。

‘我真的是个合格的王牌吗？我真的做得到吗？’

他心中充满苦涩：‘丢掉王牌我早有预料，但……我这段时间的努力，在教练和前辈们眼中，究竟算什么？我是不是像个小丑在挣扎？’ 这个念头反复撕扯着他，让他的心情愈发沉入谷底。

“……” 东看着消沉的丹波，挠了挠他的头发，心中暗叹了口气，说：“丹波，我们三年级，包括我、阿森、天泽、丸山……大家都很感激你成为王牌后所做的一切。”

一股混合着委屈和不甘的情绪瞬间涌上丹波的心头，他咬牙握拳负气说：“我知道我和阿异的差距！我明白只要阿异想成为王牌，那我绝不会是1号。前辈你不用无视事实，勉强自己说这样的话安慰我！”

“不是安慰！” 东不容置疑地阻止了丹波激动的反驳，“听我说完。”

他的声音沉稳有力：“你的实力和阿部津有差距，这是事实，我们都能看到。但我们看重的，从来就不只是实力！”

东停顿了下，继续说：“这是我们最后的夏天，每个人都拼命想去甲子园。如果你没有那种‘就算拼上一切也要守住’的觉悟，就算教练强行把1号给你，我也绝不会认可你，更不会对你说这些话！”

丹波怔怔地看着东。

东的手臂搭上丹波的肩膀：“你用你的行动证明了自己。预选赛的每一场比赛，你站上投手丘的每一个半局，面对每一个打者，争夺每一个出局数……你都倾尽了全力！你做到了你当时能做到的最好！你用你的斗志和责任感，向我们证明，你是一个合格的投手，是一个合格的王牌！”

东有些感慨：“我们这届三年级，投手位置没有人能进一军。而实力较强的阿部津不愿承担他的责任，这让我们对防守没有信心。我们只能加强打击训练，做好用排球比分赢下比赛的准备。教练把王牌的背号交给你，我们内心其实已经放弃了。可你做得比我们预想的好很多。你对胜利的渴望，对队伍的责任心，让我们在场上，没那么不安。我们相信，只要你在投手丘上，你就一定会想尽办法，燃烧自己，带领我们守住每一分！你在决赛的表现证明了你自己！”

东的话语如同重锤，一下下敲在丹波的心上。长久以来紧绷的弦，在这一刻，“铮”地一声断裂了。

滚烫的液体毫无预兆地冲破了眼眶的防线，迅速汇集，沿着丹波的脸颊滚落，滴落在他紧握的拳头上。

他没有擦，只是低着头，肩膀微微颤抖。

东看着无声落泪的后辈，捏紧他的肩膀，声音低沉而真挚：“丹波，你做得很好。真的……谢谢你。”

————

背号的更换在青道似乎并没有引起任何波澜。除了真中要打电话拐弯抹角绕了很多废话，没什么人在丹波面前提起这件事。

第二天做完早上的恢复性训练，阿部津带着若杉离开棒球社去看吹奏会，剩下的人收拾器材，零零散散地聊天休整，准备过会儿去吃饭。

当然，一群幼稚鬼在一起，总是不会那么风平浪静的。

丹波坐在阴凉处，等着身上的汗散去。忽然，他感觉后颈的衣领被人猛地揪起。疑惑刚起，还来不及转身，一股刺骨的冰凉就顺着敞开的领口滑了进去，瞬间激得他浑身一颤！

“哇啊！” 丹波猛地从椅子上弹起来，手忙脚乱地向背后摸索，几块融化了一些、棱角依旧硌人的小冰块噼里啪啦地从他拽起的衣摆里掉了出来。

“哈哈哈哈！光一郎，这下不热了吧？我是不是非常非常关心你？” 伊佐敷那标志性的大嗓门带着恶作剧得逞的得意，在几步开外响起。

“伊——佐——敷——纯！！！” 丹波瞬间血压飙升，所有的郁闷都化作了怒火，他咬牙切齿地怒吼着，攥紧拳头就朝那个幸灾乐祸的身影冲了过去。

伊佐敷见势不妙，“嗷”一声撒腿就跑。两人一个追一个逃，速度相差无几，一时间在场地边缘追逐起来。

刚巧，结城哲也从部活室走出来，手里还拿着一瓶水。他一眼就看到了这场追逐战的始作俑者和受害者——毕竟伊佐敷从冰箱里掏冰块时，他就在旁边。作为一位热心肠（划掉）、关心同期（划掉）、乐于欣赏伊佐敷狼狈场面的好（划掉）损友，结城觉得自己有义务“帮助”可怜的受害者丹波。他瞄准伊佐敷前方的落脚点，手臂一扬——

然而，一位习惯接球的一垒手，投掷的准头显然不那么可靠。饮料瓶划出一道不太优美的弧线，“砰”地一声，精准地砸在了伊佐敷奔跑中的小腿肚上！

“哎哟！” 伊佐敷吃痛，脚下顿时一个趔趄，差点摔倒。而那瓶“凶器”则被他一腿踢飞，滴溜溜在空中旋转着，不偏不倚地砸到了旁边的小凑头上。

“…………” 小凑捂着被砸中的地方爬起，面无表情地抬起头，整个人散发着不知名的黑雾。

“噗——” 目睹这连环“惨案”全过程的克里斯，强制自己忍住笑意，“亮介！你没事吧？”

小凑二话不说，加入了围攻伊佐敷的行列。

克里斯忍笑去拉架：“别打右手。阿纯要投球。”

“你拉我干什么？！！”伊佐敷快被气死了，他对克里斯大喊：“你不应该拉阿亮和光一郎吗？！！”

“你们几个！”有前辈大怒：“还在这里干什么？！还不快去食堂帮忙！”

“哦！！”/“是！”几个人停止胡闹，放好东西往回走。

走着走着，又开始嘻嘻哈哈玩你推我我踢你的弱智游戏。

热风吹上丹波的脸，他忽然勾起嘴角。

真中在电话中掩饰不住的担心，很明显是多想了。

‘阿要，我在这里有很好很好的队友……没有欺凌，没有不公，没有忍耐……就算是失去1号，我也不觉得有什么……’丹波想：‘我会努力投下去，为了和这些人在一起赢下去……’

东对他的支持，阿部津对他的信任，队友们对他的鼓励浮现在他眼前。

‘跟这群傻瓜笨蛋在一起，’ 丹波的嘴角，在无人注意的角度，释然地向上弯起，‘我只要做好我自己就好了。尽我所能地投好每一球，相信身后的守备，相信打击线上的伙伴。我相信，他们会一直支持我，不论我是不是王牌，不论我最终会成为什么样的投手。’

他的目光越过吐着毒液的小凑，越过暴跳如雷的伊佐敷，越过前方的风景，看向未知的远方：‘我相信，阿异也是这样。我会像阿异支持我一样支持他的。我会成为最可靠的替补投手。’

———

阿部津站在演奏大厅的入口，修长的手指理了理衬衫领口，然后从若杉手中接过西服外套，搭在右臂上。

若杉促狭地眨眨眼：“阿穗那么期待，你不穿上给她看看吗？”

盛夏时节，哪个人愿意穿西服外套？阿部津屈指轻敲一下他的头顶：“你想穿我借你穿。”

若杉嘿嘿一笑，不敢再说。

两人并肩向内走，阿部津侧目瞟了若杉一眼，唇边带着笑意：“我还以为你会难过。”

若杉微怔：“你拿上一号我为什么会难过？我高兴得不得了好吗？”

阿部津失笑，揉揉他的头：“我是说你没进选手席。”

若杉恍然：“无所谓啊。站在看台给你加油也可以。”

阿部津眉峰微蹙，再次侧头瞟他一眼。

若杉从阿部津的沉默中捕捉到了什么，唇角弯起弧度：“没关系。我就是想跟你在一起。上场不上场，能不能先发，对我来说都无所谓。”

阿部津眉头锁得更紧，不过这时已经进入场馆内，他便没再说什么。

阿部津和若杉来得有些晚，幸好今井安排吹奏社的非正选们给他们留了位置，他们很快坐了下来。

青道吹奏社排在第三位进行表演，现在正选们已经去候场了。

若杉音乐素养很高，他从小一直坚持学长笛和钢琴。听着前两所学校的演奏，他眉头皱紧，表情仿佛在忍受牙痛。

到青道表演时他的神情就舒缓多了，尤其是贺阳的单簧管独奏响起时。就算阿部津完全不知道这首曲子，也从流淌的音符中清晰地感知到了不舍、哀伤和迷茫。

表演结束，场馆内霎时响起雷鸣般的掌声。

阿部津问：“她们是不是晋级的可能性很高？”

“如果前两组就是大会的平均水平的话，应该是吧。”若杉放下手中的相机：“不过前面几组我没听到，而且明天还有六所学校，不太好说。唯一担心的，是她们拿废金。”废金是不能晋级的金牌。

说着，若杉嘿嘿一笑：“阿穗岂不是会气死。”

“我会把你这话告诉阿穗的。”