化虚禅师深居的思源寺和普通佛寺不同，外观是八角佛塔形制，以青石搭筑，鎏金瓦覆顶，檐角高悬青铜铃铎，终年不响不动。塔下朱墙高逾三丈，汉白玉的寺门外是皇家禁军，远远看去犹似一座冰冷浮屠。

内外禁卫环伺，塔内不见香客僧人，仅有数名被割舌的哑奴躬身行走。

塔中第一层供奉的不是观音佛陀，而是一丈高的青面獠牙金刚像。黑铁铸成的像身下方供有七盏铜灯，金刚的右手手指骨凸起，掌心筋肉虬结，左手高举降魔杵，怒目圆瞪，其外翻的獠牙上刻着一行血色梵文。

斑驳的朱漆前是吟诵经文的化虚禅师，而门后是天兴帝段宥被烛火放大的身影。

他拈起一颗红色的药丸，泡在参茶里，此时空气里混杂着一股腥甜，待药丸化开，他皱了皱眉，依照张蝉的医嘱他已经数月没有服用，许久没有闻见这个味道，尽管有些不适，但还是一饮而尽。

刘泰立身香案前，七龙琉璃尊里盛满浑浊的血浆，他双手捧着一个黄釉瓷盘，盘中放着一大块黑紫色的生肉，紫红的血管似有似无地跳动。他记得聂嘉宁死前，自己刚取出婴胎时，胎儿的身上还裹着一层粉白的薄膜。因母体孱弱，个头也只有猫儿一般大，刚取出没一会就断了气。

只不过无人在意，因为这块生肉是最好的补品，刘泰取心时的动作很麻利，因为他身后的君王为此已经等待数月。他不顾张蝉当初取蛊后的嘱托，还是命聂桓取回第十一坛血，重制红丹。

毕竟失去红丹药效的身体，每日每夜犹如被虫撕咬，他早已按捺不住。

刘泰上前道：“皇上，一切准备就绪。”

天兴帝刚喝完红丹兑的参茶，嘴角处还留有一丝红涎，他用明黄的丝帕轻拭一下，抬步往内阁走去。

聂桓跪在殿中，他的手刚洗干净，身后装有婴尸的铜盆还未撤下，屋内的气味浓烈得呛人。他强忍着腹腔的酸意，将备好的象牙箸奉上，“皇上请用。”

皇帝为保长生饮人血，食胎心，这样违背人伦，荒诞猎奇的恶行若是传出去，必会引发朝野震荡，民怨沸腾，故此塔中除了他们三人，剩下的只有被割舌的哑奴。

天兴帝睨了眼铜盆内的秽物，目光转移到瓷盘中的生肉，肉上裹着一层未干的血渍，他夹起后决绝地吃进口，咀嚼的每一下，干裂的唇缝都会若隐若现地溢出猩红，如同一头嗜血的禽兽。

“难为你了。”瓷碗空置，天兴帝深吸了一口气，抬起眸，“朕当初选择重用你，就是看中你这份狠毒心性。成大事者，自然要懂得割舍。”

“贵妃娘娘是微臣的妹妹，也是皇上的臣子，为君父分忧是臣子理当的本分。如今孽星已除，我大周国祚可保，全仰仗皇上龙威赫赫，臣等拜服。”

“小儿的心，真能使朕长生不老吗？”天兴帝起身，走出了禁室。

化虚候在门外，道：“婴胎胎心是至纯至阳之物，此孽星又是男胎命格，更是极致的大补之物。”

“和含有覆血草的血液相比如何。”天兴帝眸色一深，他心中至今对那饮用将近十一年的长生血念念不忘。

“自是不相上下。”化虚微微抬眸，“只不过元贵妃和十一皇子都是成年身，再好的血液都不及刚出世的婴孩。”

聂桓站在门边，转过身望了一眼铜盆里的胎身，这不是他第一次杀害自己的亲人，那孩子刚被刘泰取出时，皮肤粉红，眼睛也睁不开，小手小脚还会动，整个人像只幼猫一样发出孱弱的气息。

“可如此宝贵的药方，于这世间也是可遇不可求。”天兴帝脸上的肌肉痉挛，毕竟始终是有损阴德之事，他叹了一声，双掌合什，朝金刚座像虔诚叩拜。

聂桓道：“皇上是真龙天子，得上天庇佑，此等药方对皇上来说，是可遇也可得。”

“聂卿此话怎讲？”天兴帝愣了一下，目光里隐约有些释然。

“微臣曾谏言望皇上为郡主和十一皇子赐婚，此行便是为皇上今后的药方考虑。”聂桓继续道：“国师曾言成年身的血液续命始终功效不及刚出世的婴孩，如果十一皇子将来有了自己的血脉，这份长生血岂不是源源不断。”

天兴帝诧异地看了他一眼，忽然笑了，“朕没看错人，满朝文武不及聂卿。”

聂桓道：“无论是覆血草的血液，还是孽星的胎心，都是为了皇上的龙体康健，得此殊荣，也算他们的造化了。”

段明徽的血早已失了死而复生的功效，站在聂桓身后的刘泰不明白，为什么聂桓依旧照最初的计划行事。他是想让天兴帝对长生的渴求愈来愈深，还是为了报复？

夜风骤起，万籁俱静中忽然传出一声呜咽，细听近似人声，像极了襁褓中的婴儿啼哭。

天兴帝眼皮猛地一跳，正欲从蒲团起身，被这声凄厉的啼哭惊得险些打翻香炉。

此时已是三更，聂桓闻声心头一滞，道：“何来婴儿哭声？”

化虚正欲开门，与此同时，“噗”地一声烛台上的火苗猛地一颤，竟然同时熄灭。

“护驾，来人啊，护驾——”

慌乱中，廊上的砖瓦上不知何时攀上了一道黑影几乎和夜色相融，一双赤瞳透过窗棂的缝隙死死盯着室内的景象。

赶到门外的守门的禁卫大喝道：“什么人？！”

卫兵提刀追去，等火把将周遭照亮，只见四下空空荡荡，连个脚印也没有留下，哪还有半分人影。

天兴帝眼角颤抖，他站在金刚像下，冷冷地看向殿内众人，道：“方才的声音，是婴孩的哭声？”