马车的车轮碾过泥泞的路面，车行得不快，张蝉倚在车厢内侧，眼皮越来越沉，车身轻晃一下，她的头就跟着点一下，眯着眼睛刚想闭上，忽然被身旁人揽了过去。

“别睡。”

段明徽声音低低的，他拢紧她身上的狐裘，“今夜看见太多不该看的东西，要是现在睡着了，对你不好。”

张蝉僵了僵，坐直后掀开车帘，空气中带着倒春寒的冷意，她心不在焉地摩挲狐裘上的绒毛，“快要子时了，我一夜未归，月娘和师父都会担心。”

“出城前我已命人去王府传话，今夜皇后娘娘留你在坤宁宫，天亮以后我就送你回去。”

“你带我去哪？”

“偃栖阁。”

段明徽点燃了悬挂于车壁上的赤金镂空香囊里的小半截的檀香香饵。

这是他自少时进慈云寺以后留下的习惯。

当初生母和兄长接连惨死，他决心复仇，离开慈云寺时是十七岁，举刀杀的第一个人便是出卖太子段明熙的东宫詹事。后来为了保护东宫遗孤的行踪，他刀下亡魂无数。

有一回他不慎遇伏，浑身是伤，长刀沾血，再回到慈云寺时，住持海藏见了，那句临到嘴边的“放下”，终是不忍对眼前的少年说出口。

老和尚性情温吞，捻动佛珠，嘴里不停念着《地藏经》为他消除业债。后来看着他身上那化不开的戾气，只道：“长夜漫漫，殿下若是夜里熬不住，不妨用些檀香静心。”

从皇城出来以后，段明徽有一搭没一搭地对张蝉讲述离开皇宫六年里在宫外发生的故事，偶尔蹦出几句不着调的玩笑，刻意将她的心神往别的地方引，硬是盖过她此刻心头上的沉郁，叫她不再回想莲塘里看到的一切。

车停以后。

张蝉揉了揉眼睛，看向独立于山间的楼阁，嗅见清冽的草木香，隐约记得上回在平州的聚贤居受伤时，段明徽为她疗伤来的就是这个地方。

“当初我们在平州，那些跟在你身边的暗卫，他们是不是就住在这？”

楼梯狭窄陡峭，段明徽一边牵着她，一边解释道：“是啊，他们都是北岚战败后，丧失亲族又没有户籍的遗民。”

他开了门锁，“不过现在我长居盛京，另外安排了地方供他们居住，这里已经空置。”

主屋陈设布置得简单，香案上放着一卷旧画轴和一盏朱雀宫灯。

张蝉道：“你决定回来除了霈儿，是不是还因为他们？”

“北岚被兼并，当地还有很多遗老遗少，按大周律法，他们会沦为贱籍，被送去服苦役或是流放戍边，终生不得返回原籍。”

战争结束以后，北岚郡王将国土拱手相让，他临死之前，却没有为他的子民谋求生存之道，这些北岚人被迫迁都，四处漂泊，他们被遗忘在流民堆里，无家可归。

段明徽从书架取下一本名册，“离开慈云寺的那几年我四处寻找他们，亲历旧事的老人所剩不多，这几年相继离世，偃栖阁的暗卫多数是他们的亲人。”

张蝉问：“所以那几年你杀人复仇得来的银钱便用于安顿他们？”

他道：“他们是阿娜的亲族，她逝世后，无法继续担起保护族人的责任，自然我这个做儿子的承担。”

亲历故国覆灭，王朝迭代的北岚老人在阖眼前，最大的念想便是死后的魂魄可以回到故土。

在弥留之际，他们都会嘱咐后人将自己火葬，再将骨灰带往高山，朝南随风撒去，盼望风起之时可以携着自己归根家乡。

他看着名册上那几行用北岚文书写的名字，道：“王朝更迭，他们是北岚人，也是大周人，我留在这里，还可以为他们寻一个出路，他们在这个世道便能平安生存。如果有一日，我也不在了，他们就会变成真正的遗民，一生都要被驱逐，从此不会有人记得他们的存在。”

张蝉的视线在他身上流连片刻，她不知道段明徽究竟是靠着什么力量才走到今天。

是仇恨，还是对母族的遗憾。

不，都不是。

仅是他自己。

自十一皇子回京以后，朝中传言纷纷，有人窃语他不及太子仁德贤明，有人暗议他血脉不纯，性情难测，来日必生异心。

这些揣测和定论，不过是浮于表面的虚影，世人只见其表，却从未触碰到他的真实模样。

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