后半夜，京郊街尾寂静，唯有拐角处的一间铁铺仍灯火通明。

“东家。”

火星噼啪炸开，铁坯被烧得通红，炉火灼得女人面颊红烫，她闻声站起身，“呦，少有的贵客。”

女子身量高大，小臂结实，腰间系着一条深褐色的牛皮蔽膝，上头嵌满密密麻麻的油垢。

她手持铁钳，瞥了一眼寒衣身后的少年，突然笑出声，“小郎君的模样生得俊俏，给姑娘买胭脂得到街头的第三间铺子，姐姐我啊不做这买卖，小郎君可别走错门了。”

寒衣语气冷硬，“少废话，我家主人来此，自是有买卖找你。”

女人不答话，“哐当”一声巨响，她手中的锻铁锤砸在铁板上，显然是不满寒衣的态度。

段明徽稍稍偏头，待寒衣退至身后，开口道：“你是常坤的师妹，常砺？”

话间，女人长眉一挑，她握紧手中的铁钳，“滋啦”一声，铁坯被浸入冷水，蒸腾的白烟直往上冒。

“我师兄死三年了，小郎君找他有何贵干？”

“我不找他，我找你。”

段明徽道：“我知道你的规矩，三十日为期，这是定金。”

寒衣受意将银钱压下，敲了敲桌案。

女人撂下铁钳，随意地在围裙上擦手，拿过桌案上的钱袋子。她单手托着，掂量时嘴角微不可察地上挑。

钱袋被她揣进怀里，她看向段明徽，“打什么？”

“锻刀。”

少年声音不大，仅仅两个字却像是裹着十足的冷意。

女人接过寒衣递来的图纸，指尖摩挲了两下，发觉这并非是民间常用的糙纸，瞬间收敛脸上的戏谑之意。

“这是我家主人要的样式，你——”寒衣充满质疑地看着女人，“能做吗？”

他进门起就倍感诧异，自小和段明徽在江湖上行走，今夜倒是头回见到女刀师。

都说锻刀师常坤锻出的宝刀坚韧无比，削铁如泥，此女子言语轻佻散漫，怎么看都不像与名匠常坤师出同门，不免令他怀疑段明徽要的式样她究竟能不能打。

女人眼也不抬，也不回寒衣的话，注意力全放在这张图纸上。

她先注意到刀身的纹样，随后又指了指刀头，眉头一紧，“小郎君，你要的东西可不是俗物，这张图纸画得精，可怎么独独没画鞘？”

段明徽无言，寒衣冷声道：“主人无需，你便不必多问，做好分内事即可。”

女人没有被吓到，目光掠过段明徽腰间挎着的长刀，她的声线冷了下来，“我常砺锻的刀历来都是有去处的，二位深夜至此，明显就是不愿暴露身份，各人有各人的难处，江湖也有江湖的规矩，我不会打听。只不过……”

常砺观察着段明徽的反应，视线凝滞在他的眼瞳上，一字一顿道：“小郎君，我奉劝你一句，你要的这把刀太过锋利，通身的戾气，若不配鞘，伤人，也伤己。”

“不必。”

段明徽最后看了眼图纸上长刀刀茎上的朱雀图纹，他什么也没说，转身跨出门。

望着他离去的身影，常砺喃喃自语道：“真是疯子，北岚的图腾也敢往上画。”

常砺借着烛光，再度端详图纸，她摇了摇头。

图腾染血，利器通灵。

他这把刀究竟用来杀人，还是用于寻死？

*

漫天飞雪中，马蹄声渐停。

段明徽没有回平王府，他勒紧缰绳，茫然仰首，赭红的城门伫立在大雪中。

城楼下的护军认出他，正欲上前问安，转眼的功夫，人已经消失在楼梯口。

段明徽身上宽大的裘衣被风裹挟着，裘领翻飞，兜不住寒气。霜雪化湿了衣襟，手冻得通红发紫，他却感觉不到冷，站在墙垛犹如立身在深渊前，往前跨一步，就可和纠缠已久的梦魇做个了断。

月亮被云层隐没，光线暗了下来，后背的旧时伤口疼痒难耐，段明徽虚喘了一口气，五指扣在石砖边缘。透过盛京城的万家灯火，眼前看见的却是十一年前毓庆宫里的冬至夜。

当晚，元贵妃的颈上套着白绫，她光脚踩在院外老杏树的树干上，便是如此决然地跨出了那一步。

耳边的风嚎如同淬了毒的诅咒，恩怨化作梦魇，犹如利刃，无数次地凌迟他的心。风吹乱他的鬓发，段明徽僵在那里，双肩不由自主地随着风向倾斜。

飘雪悄然落在他的手背，他垂目看去，昏暗的光影里，灰白的颜色像极了那尊观音。

寂静无声的楼顶，忽然一双温热的手携着茉莉香，从后覆上他的双眼。

她的声音很轻，像是生怕惊扰了什么，“明徽，我是谁？”

段明徽被身后人的动作逼得踉跄退了半步，他没有防备，仅凭气息和脚步声就认出对方。

他仓惶地转过身，眼眶发红，“蝉儿……”

张蝉望着他，温暖的掌心贴着他的双颊，看他张了张口，却又踌躇地抿起唇。

“明徽，你看着我，”张蝉捧住他的脸，仰头和他对视，一字一句道：“想说什么？”

此刻，段明徽心底所有的不安似乎被这道声音钉在某处，涣散的双眸里升起水雾，朦胧的月光衬得他的脸色愈发苍白。

他垂着肩，神思迷惘，像只被驱逐的幼兽，好不容易寻得一隅庇护，却只敢用无助的目光反复描摹，至始至终都迈不开那一步。