拂晓。

京郊聂家官邸，刘泰垂首捧上木匣，不敢多言。

“他没带走？”聂桓微微一怔，他站在光影里凝望着那尊被红绸包裹着的观音像。

刘泰摇了摇头。

“呵。”这声冷笑里带着不屑和一丝疑虑，“看来是我小瞧了他，没想到他和张蝉一样，都这么能忍。”

“大人，平王殿下没带走这尊观音，那原先的安排不就落空了？”

“无妨，多年来，他想找的东西突然出现在眼前，而把北岚王女害成这样的人也在眼前，他什么都做不了，对他而言……”聂桓声音一顿，道：“就是诛心。”

他打开案前的棋笥盖，接着说：“冰室里的东西只剩下最后一坛，因为张蝉的几句话，皇上近期都不会服用，若是倒了，挺可惜。”

刘泰道：“当年老国公奉命取血以后便存封放在冰室，一年一坛，制成红丹以后圣上日日不断，至今坚持十一余年，偶然这么一停药，怕是会影响药效，造成圣体损伤。”

“张蝉势在必得，我当然要成全。”

刘泰微微抬目，只觉背后愈发寒凉。

“她好管闲事，初出茅庐就能断清传言中的覆血草是否有长生奇效，刘叔当年可是北岚万人之上的喇嘛尊者，难不成还不知道自家的东西究竟有没有效？”

刘泰喉咙发紧，他的原名叫做贺兰泰，曾经是北岚郡王最信赖的喇嘛僧，出入王庭有侍从引路，宗室王亲奉其为尊者。

时移势易，曾经一人之下万人之上的尊者，在北岚战败后却成了聂府的私奴。刘泰和那些没有户籍的遗民一样，他们是战败的浮客，被四处驱逐，终生不被大周接纳，其子女身份也随之沦为贱籍。

至于聂桓口中的覆血草，是昔年北岚大妃怀有身孕，在狩猎时不慎受伤，性命危在旦夕，后经前任尊者奉上灵药，才得以令大妃的疮口重长新肉，伤愈无痕。

而此等灵药便是长在北岚境内的覆血草。

覆血草入药，可调和血脉，助破肤再生。可不知为何，大妃伤愈不久，覆血草的效用竟被传成了可使人长生延年，永葆青春。

见刘泰不答话，聂桓笑意不减，“刘叔，这药是否可以长生，服过此药的北岚大妃诞下的王女，以及王女的后人……他们的血液是否也有此功效，父亲不清楚，难道您还不清楚吗？”

刘泰看了一眼聂桓，仍旧垂着眼，“王女是天神赐给北岚的国宝。她出世那天，犹如天神开眼，百日大旱的草原迎来瑞雪，是天降福霖的大吉之兆。王女自小无感疼痛，她的血液和覆血草一样，都可使人伤愈。至于……至于同她一脉相承的后人是否如此，老奴并不确定。”

“是吗？”聂桓微微抬起下巴，锐利的目光审视着眼前人，“我看这么多年，刘叔对父亲，对我，一直有所保留。”

“老奴不敢！”刘泰眼神躲闪，他强行压下慌乱的心绪，“扑通”一声，双膝磕在地上。

“世人皆有自己的私欲，北岚郡王狼子野心，犯上作乱，他兄妹二人一个死在战场，一个死在冷宫，当年的北岚已经易名青州，遗民流窜肆逃，你再想亡羊补牢，也无济于事。二十年前王女因为这只卦只身和亲，而你则因为这只卦青云直上，成为北岚下一任尊者。如今时过境迁，物是人非，可别忘了，脚下这片土地是大周，你是刘泰，并非贺兰泰。”

贺兰泰存有私心，为在上一任尊者退位前成为第二任尊者，声称王女是天神所赐给北岚的宝物，是消灾降福的吉兆。

降灵会上，他将前任尊者占卜的结果夸饰过实，让郡王相信他的妹妹是天生的灵药，其血液拥有长生之效，此事被人传出，导致王女因此被两国国君觊觎，最终成为被献祭的和亲筹码。

刘泰身子一颤，“我无心害她，只想……只想让我王能与大周结为姻亲，保北岚一世和平。如今已无北岚，老奴能保住性命，能苟活至今全都仰仗大人恩德！”

“如果段明徽知道这一切因果皆因当年那只卦，他会怎么做？北岚王女因为那只卦来到中原，因为那只卦被烧制成骨烬观音。这一切都因你包藏祸心，你说他会不会用那把刀……捅穿你？”聂桓神情平静，指间捻着棋笥里的棋子。

刘泰双腿发颤，一瞬间不自觉地跌在地上。

“别怕啊。”聂桓盯着刘泰的反应，继续道：“不过是个流着异族血液的杂种，他不会，也不可能成为下一位北岚郡王。”

闻言，刘泰不敢抬头，藏在袖中的双手手心淌出冷汗。

“刘泰，你若不想死得太难看，最好别动恻隐之心。你效忠的人，只能是我，也只有我才能保全你。”

刘泰慌忙应承。

“王女之血是血中精元，以血为引，缓和主药，便可令重伤者的伤患处再生新肉，令重病者气脉收聚，元神不散。”聂桓转动拇指上的玉戒，“段明徽是其唯一的骨肉，他的血一样有此功效。否则……张蝉早死在去年腊月。”

当初他将拂光引交给林楚君时，就猜到张蝉不会坐以待毙，她如此听话坐上花轿，必是留有后路。他算准了时间，哪怕张蝉真的逃出生天，也有办法让她客死他乡，毕竟身中拂光引剧毒的人，一遇寒天，定会血脉收缩，暴毙身亡。

他假意前往二人在平州家中借口正骨当天，原以为能看见张蝉苟延残喘的模样，却没料到她竟能拖着残躯揭开延年丹的秘密，搅了他布下的局。升迁返京的那段时日，聂桓想了又想，就是没想到段明徽会如此愚蠢，一次又一次地用自己的血吊着张蝉的命。

除了此法，世间怕是没有第二个法子可以让张蝉在身中剧毒的情况下，苟活过那个冬日。

“可平王既然还在世，那冰室剩下的那坛血，大人为何不处理？”刘泰试探地问出口，“平王前往长平时，皇上不是下令取血么，大人何故又撤掉慈云寺的亲卫，不当场拿下二人？”

“自慈云寺一事过后，段明徽与卢平峰之间的信件往来不似往日频繁，你可知是因为什么？”

“老奴愚钝。”

“他无需再服药，因为张蝉已经取掉了他心头上的玉蚕蛊。”

“什么？！”刘泰一惊，“这么说，郡主不日便可……”

“不日便可成为让圣上龙体病愈的大功臣。”聂桓摘下玉戒，放在棋盘的天元位置上，他笑了一声，“太天真了……”

“取了玉蚕蛊又如何，段明徽的血能使人延年益寿的传言陛下早已深信不疑，无论如何他都会死。他的下场就同他短命的母亲一样，届时张蝉在有本事，也只是徒劳，蚍蜉终究无法撼动圣上这颗参天树。”

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