青年住了口，沉默片刻才道：“怎么？”

“我只是顺便问一下，只是顺便——您这枚玉佩是从哪里得来的？”

“家传。”

出乎意料的回应。

“真的？”温舒苒有些混乱了。

赵贪注视着她：“自幼即在，从未离身。”

打破这一僵持氛围的，是小菽颤抖的哭音。

“温，温哥——”

温舒苒僵直片刻，才强迫自己去接受这一现实。

门口站着两个小孩，一个断了手，是二黍，还有一个鼻青脸肿的，是还抹着眼泪的小菽。

原来是这样。

……为什么她总是认为，平凡的日子会一直持续下去，她凭什么认为，自己可以为他们的生命负责？

那个噩梦的惶恐忽而再度攫住了她的咽喉。

＊

翌日，沈公府。

虽是沈家千金及笄后才办的生辰宴，但也因着当朝首辅大驾光临，方圆十里有权有势的官员仕族都争先恐后地应了请帖。

虽说赵贪臭名昭著，若是能攀上关系，哪怕只是混个眼熟，终究也是与旁人不同的。

天色方亮，已是宾客盈门，马车辘辘，声势极盛。

府内上下皆忙。

山楝心惊胆战地为小姐梳洗，只幸好昨日老爷并未发现她偷溜出府一事。

沈婴瑶打着哈欠，昏昏沉沉地从铜镜里看丫鬟给她编着辫子，忽然吃痛地“嘶”了一声。

山楝又慌慌张张地告罪。

“你这是怎么了？”沈婴瑶满不在乎，视线盯着桌面上鎏金绘漆的妆屉发着呆，“介然哥哥虽然冷漠了些，但人还是很好的，之前只是因为——”

她学会思考。

遭遇山匪受伤？

昨日她见了赵贪，完全没觉出他任何不对，受伤的明明另有其人。

那个长得好看的温哥哥才是一副要死了的模样。

沈婴瑶猛地精神了，也不在意山楝往自己头上攮了多少金灿灿的簪子，弯腰从梳妆台底垫脚的活动木板下抽了几本皱巴巴的话本出来。

山楝一看那书名和封皮，差点一口气背过去：“小姐！你快收起来！要是被老爷看到了——”

她就完了！

真真正正、彻彻底底的完了！

沈婴瑶再翻了两页，依依不舍地又掖了回去。

但是心头那个猜测已经呼之欲出。

少女由着丫鬟粉黛施面，又像听话的木偶般穿上绣着朵朵海棠花的华贵衣裙。

山楝牢记着老爷的吩咐，这次是借赵大人的面子为小姐寻一门好亲事的，务必要将她打扮得貌美水灵。

可是温哥哥都有孩子了。

“喔。”

沈婴瑶忽然兴奋地眨着睫毛。

堂中。

门仆按序报着礼单，沈知府与来往宾客依次寒暄，眉目间难掩欣喜。

虽是借了赵贪的势，但他实在管辖着苏州府这样一个富庶丰饶的地区，不由得也将腰板挺得更直了些。

“常州府按察使谢文君大人特赠西府海棠一盆，贺沈小姐芳辰——”

仆从抬着酸枝红木礼箱迈过门槛，前面走来一位年轻书生，五官俊朗端正，身姿挺拔，气质如松柏凌寒。他将名帖递了过去，拱手行礼道：“见过沈大人。小生季泽，代谢大人前来赴宴。”

他今日穿了一身深蓝云锦长衫，领口用银线尽数绣着节竹纹，面上坦然自若，并未因为所持身份而高傲，也未有半分畏惧权势的迫窘。

沈知府接过名帖，打量了他片刻，点头赞道：“季公子果然才俊出众、气度非凡，不愧是谢文君最得意的门生。”

“沈大人谬赞。谢大人特意嘱咐，这盆海棠是照着京中婉妃娘娘宫里的式样培植的，今年江南只此两株。”季泽温和道，“还望沈大人不弃。”

今日是沈家小姐的生辰宴，送礼也应当是送与沈婴瑶，如今对方指名道姓要他收下，存着什么心思几乎一目了然。

“江南漕运一事还需慎重考虑，季公子不若先落座。”沈知府笑得有些勉强。

季泽行了一礼，随其他宾客往后院去了。

沈知府年近四十，在外人看来，他向来眉慈目善、端庄稳重，此时“呸”了一声，和管家破口大骂道：“那姓谢的是个什么东西！靠巴结江魏宁才升的按察使，我宝贝闺女的生辰宴竟敢派个小小门生过来打发，看我下次见了面不扒了他的皮！”

管家擦了擦额前的汗。

“那季公子模样倒是怪好……”

“好你个头！”沈知府一巴掌拍上管家的后脑勺，“把他的座席给我挪得越远越好，一眼也别让瑶瑶瞧见，照她那个性子，指不定又干出什么糗事。”

“是！”

管家麻溜地滚远了。