原还有六七日的路程才能抵达的苏州府，随行医官用人参硬吊着命，竟也在一日半内将她送到了那端庄巍峨的城门下。

急促的马蹄声如重鼓侵入夜色，天边已微泛起鱼肚白。

早已收到飞鸽传信的守卫遥见疾驰的马车碾泥踏月，一刻不停地将驻防撤走，为首辅车驾让道。本已宵禁的长街理应空荡无人，而待马车驶入城内，风吹帘动，却见近百衙役两侧静立，大有清道肃驾之意。

赵贪仅仅一瞥就已皱了眉：“谁准他们行此僭越之举？命人撤下！”

属下立刻应是。

“不必去沈大人府上。”他一路难以合眼，此时揉了揉眉心，才道，“去利来楼。”

属下欲言又止。

在青云镇便也罢了，毕竟没怎么联系，如今却等于将最值钱的据点暴露于敌人眼中。多年经营功亏一篑，日后无论在朝在野，主人只怕举步维艰。

*

沈公府。

入目朱墙碧瓦、雕梁画栋，府外还立有两尊威风凛凛的石狮。院内布置清雅低调却也不失气派，青石小道铺得颇具闲致，微风拂着柳枝，从中闯出了位袅袅娉婷的二八少女来。

沈知府千金沈婴瑶，年方十六，一双星眸清净明澈，乌黑油亮的长发梳了小辫，几缕发丝因着跑动不慎垂落于额前，发间簪了支金步摇，身上浅粉色罗裳层层叠叠，远远看去，宛若春日桃花初绽。

“小姐，小姐您慢些！”贴身丫鬟捧着一件薄衫，急急从房内追了出来，“晨起天寒，小心受凉——”

“父亲明明说赵大人后日才到，昨夜他早已经去迎接了，却没告诉我。”少女止住脚步，眼睛眨巴眨巴着，似要委屈地落下泪来，“我又不会添乱。”

山楝叹了口气，忙哄着她先把外衫穿上：“赵大人此行身负要职，老爷为了您的生辰宴好不容易才将他请来，现下若是跑去惊扰，倒显得是我们不识礼数了。”

“赵大人和父亲关系这样好，定不会怪罪。”沈婴瑶满不在意，“我才不信你说的这些。不过，往日他都是住我们家的，怎么现在这个时辰……”

山楝咬了咬唇，下定决心：“听闻赵大人路上遭匪受了点伤，进城时还申饬了老爷。”

老爷本来要让自己瞒着她的，但这事可大可小，小姐早晚也要知道。

“什么？！”果不其然，沈婴瑶大惊失色。

山楝还没拦住少女，她已似炮仗般窜出了后门。

“哎，小姐，你千万别说是我告诉你的——”

甩下丫鬟，沈婴瑶心中自然只有一个念头。

赵大人的车驾并不难寻，很少有命官会如此张扬地在车厢外镶金嵌玉，从车顶武装到车轮，只要不是妨碍基本功能的地方，都尽可能地发挥了美观作用。

虽然山楝根本没说赵大人所在何处——大概也是她没有来得及听——也不妨碍她仅凭打探就摸到了正确地方。

苏州府商贾云集、游人如织，即使身处繁华闹市，利来楼也是数一数二的迎客酒楼。与青云镇不同，此楼足有八层，巍然耸立，檐角飞翘，入门一架彩漆螺钿金檐观燕紫檀屏风，四壁的装饰极尽华美，流云瑞鹤翱于其上，厅内，座椅皆是上等红木，暗香浮沉，举目可见造价不菲。

少女提裙，就要迈进楼内。

“姑娘恕罪，此楼已被征用，闲杂人等不得入内。”门口守着两个黑衣伙计，此刻很有礼貌地拦她，语气平和却不失强硬。

“我乃沈知府千金沈婴瑶，你去禀报你家主子，他肯定答应见我！”沈婴瑶说罢，从身上揣着的荷包里掏了一把碎银，很自然地往他们二人怀里塞，“小小心意不成敬意，拿去请兄弟们吃酒。”

谁料两个黑衣伙计竟直接拒了她的贿赂，仍不动如山：“姑娘请回。”

沈婴瑶一跺脚，有几分气急败坏：“我父亲与赵大人是故交，你们拦我，就不怕大人责罚吗？”

“姑娘请回。”

一模一样的说辞，滴水不漏，也不与她争辩，一句话也套不出来。

沈婴瑶哪受过这委屈，狠狠哼了一声，把银子砸了一地，大有硬闯的架势，对着楼内就扯着嗓子喊：“赵大人，赵大人！我是瑶瑶啊，我替父亲来向您赔罪了——”

＊

温舒苒脑子昏昏沉沉的，还真就被这叫魂似的动静闹醒了。

一睁眼，天花板古朴典雅，帷幔垂垂，室内还点着金贵的木质檀香。

身上盖着的绸缎丝被绣着大片的银白月荷，流光溢彩，莫说起球勾丝，连线头都找不到半个。