某天夜里，月光格外清冷。
蚀骨峡的风沙似乎也疲倦了，呜咽声低沉了许多。
江若瑶结束了一轮艰难的“蚀骨之灵”引导，丹田处传来熟悉的空虚刺痛和煞气的蠢蠢欲动。
她疲惫地靠在木屋的藤蔓墙壁上，就着月光，小口啃食着一枚沙棘浆果，甘甜微酸的汁液稍稍抚慰了身心的疲惫。
灵田在月光下泛着温润的赭色光泽，像一块沉默的璞玉，等待着被雕琢。
就在她神思有些恍惚之际——
窸窸窣窣……
咯吱……咯吱……
一阵极其细微、却异常清晰的声响，猛地钻入她的耳膜。
声音来自木屋角落——
那里堆放着她采摘回来、尚未吃完的几串沙棘浆果。
江若瑶瞬间警觉，疲惫一扫而空！
她屏住呼吸，目光如电般射向声音来源！
借着从藤蔓缝隙透入的惨白月光，她清晰地看到——
一只约莫巴掌大小、造型异常奇特可爱的……小东西，正背对着她，蹲在浆果堆旁，偷吃？
它通体覆盖着一种罕见的、如同月光织就的银白色绒毛，在月华下流淌着柔和的微光。
体型圆润，四肢短小，一条蓬松的大尾巴几乎和身体等长，此刻正愉悦地、有节奏地左右摇晃着。
最引人注目的是它那对相对于身体比例来说显得格外大的、圆圆的耳朵，以及它正捧着一枚红艳浆果、用小爪子飞快地啃食着，发出“咯吱咯吱”声音的专注模样。
这绝不是蚀骨峡中应有的生物！
它身上没有此地生物特有的凶戾或枯槁气息，反而透着一股灵动与……奇异的纯净？
小东西吃得正欢，浑然不觉自己已经被发现。
蓬松的大尾巴随着咀嚼的动作一摇一晃，银白的绒毛尖端，似乎还沾着几点细小的、如同微尘般的沙粒……
以及，几粒更加微小的、深褐色的、仿佛某种植物种子的东西？
江若瑶的心，在看清那小东西的瞬间，猛地漏跳了一拍。
种子！
江若瑶的心脏猛地一紧！
她不再犹豫，求种的本能压过了对这陌生小生灵的惊奇与一丝莫名的好感。
“缚！”
她心中低喝，指尖在虚空中极其隐蔽地一划。
数道由木系灵力凝聚而成的淡绿色柔韧藤蔓虚影，悄无声息地自她脚下的苔藓地面疾射而出。
快！准！狠！
瞬间缠绕上那只沉浸在美味中的小东西。
藤蔓并未收紧伤它，只是如同蛛网，精准地束缚住了它的四肢和那条蓬松的大尾巴，将它牢牢固定在原地。
“吱——！！！”
一声尖锐到变调、带着惊恐和难以置信的尖叫，猛地从那小东西喉咙里爆发出来。
那声音……
竟然不是寻常鼠类的吱吱声，而是如同人类幼童被突然惊吓到的、奶声奶气又充满委屈的哭腔。
“放开我！坏蛋！放开沙沙！哇啊啊啊——！！”
小东西被突如其来的束缚吓得魂飞魄散，四肢和尾巴拼命挣扎，圆溜溜的大眼睛里瞬间蓄满了泪水。
它一边挣扎，一边发出带着哭音的控诉：
“果子！我的果子！沙沙好容易才找到这么好吃的果子！呜呜呜……坏蛋！强盗！偷果贼还抓果主！没天理啦！”
江若瑶被这奶声奶气的控诉弄得一愣，心中的警惕瞬间被巨大的惊奇所取代。
这小东西……居然会说话？！
而且这声音……活脱脱就是个被欺负了的三岁娃娃！
她定了定神，强压下心头的波澜，故意板起脸，声音故作冷意，缓步走近：
“小贼，偷吃我的浆果，还敢恶人先告状？”
她蹲下身，目光落在高高翘起的蓬松大尾巴上，那几粒深褐色、米粒大小的颗粒在月光下显得格外清晰。
“说，你尾巴上沾的，是什么东西？”
小东西沙沙，听到江若瑶的声音，挣扎的动作猛地一僵，抬起泪眼朦胧的大眼睛看向她。
当看清江若瑶清丽却带着疲惫与风霜的面容时，它眼中的惊恐似乎消退了一些，取而代之的是一种好奇和……
委屈巴巴？
“呜……才不是小贼！” 沙沙抽噎着，小鼻子一耸一耸，努力辩解，“沙沙……沙沙是闻到好香好香的味道才来的！这里以前……以前只有石头和沙子！沙沙都几十年……唔，可能一百年？没吃过这么好吃的东西啦！”
它的声音带着浓浓的鼻音，“以前……以前偶尔会有跑商的人类大叔路过，沙沙胆子小，只敢等他们睡着了，偷偷溜过 去捡一点点掉在地上的饼渣子或者肉干沫沫……那也好香好香！可是……”
它的大眼睛里闪过一丝黯淡和困惑：
“可是后来……听说外面打得好凶好凶，天都打裂了！是神妖大战！然后……就再也没有人路过这里了……一百年？沙沙都记不清啦……大家都说蚀骨峡外面全是吃人的妖怪，没人敢来……其实……”
它小声嘀咕着，带着点抱怨。
“这里连妖怪都待不下去！太干！太热！太冷！还没有好吃的！沙沙要不是……要不是天生好养活，早就变成沙鼠干啦！”
江若瑶静静地听着，心中却被沙沙说的内容震惊到了。
神妖大战……
百年无人……
这小沙鼠精，竟然独自在这片死亡绝地生存了如此漫长的岁月？
它口中的“好养活”，恐怕远非字面意思那么简单。
她看着沙沙那双清澈懵懂、却又带着顽强生命力的大眼睛，心中的戒备又消融了几分。
“你叫沙沙？”江若瑶的声音缓和了一些，“你一个小精怪，在这鸟不拉屎的地方，靠什么活下来的？就靠偷……捡点别人掉落的渣滓？”
她刻意避开了“偷”字。
“哼！才不是全靠捡！”
沙沙似乎被江若瑶语气中的那点“轻视”刺激到了，忘记了害怕，挺起小胸脯，带着点小骄傲。
“沙沙可是很厉害的！沙沙的牙口特别好！硬的像石头的沙棘根茎，咯嘣咯嘣就能啃掉！那些干巴巴的、别人看都不看的枯藤老苔，沙沙也能嚼出甜味来！还有……还有月光！沙沙晒月亮也能饱饱的！”
它说着，还努力想展示一下自己那对在月光下似乎更显圆润的大耳朵，可惜被藤蔓固定着动不了，只能气鼓鼓地补充道：
“当然……有好吃的果子就更棒啦！沙沙就是嘴馋嘛……呜呜，姐姐你这里的果子最好吃了！”
江若瑶看着它这副又骄傲又委屈的小模样，差点没绷住笑出来。
这小东西，倒是直率得可爱。
她心中一动，目光再次落到它尾巴尖上那几粒深褐色的颗粒上。
“沙沙，”她放缓了声音，带着诱哄，“你说你在这里生活了很久，那……你见过这个吗？”
她伸出手指，小心翼翼地指向它尾巴尖上沾着的几粒种子。
沙沙顺着她的手指，努力扭着小脑袋看向自己的尾巴尖，大眼睛眨巴眨巴。
“咦？这个呀？”它的小鼻子凑近嗅了嗅。
“这个沙沙知道！是‘铁壳壳’的崽崽！”
“‘铁壳壳’？”江若瑶疑惑。
“嗯！”沙沙用力点头，尾巴努力地想翘得更高一点，“就是一种……嗯……长在特别特别深、特别特别干、石头缝缝里的怪草！它的果子硬邦邦的，像石头蛋蛋，摔都摔不碎！沙沙的牙都啃不动！一点都不好吃！但是……”
它的大眼睛忽然亮了起来，像是想起了什么有趣的事情。
“但是沙沙发现，把这些硬邦邦的蛋蛋埋在沙子里，等……等天上打雷下雨的时候，它们就会裂开，里面会钻出绿油油的小芽芽！可好玩了！”
“虽然沙沙只见过两次下雨……”它嘟囔着补充道。
江若瑶的心脏狂跳起来。
耐旱！深根！硬壳保护种子！遇水发芽！
这描述……
完全符合能在极端沙漠环境中生存的植物特性！这“铁壳壳”的种子，很可能就是她梦寐以求的、能在灵田上种植的谷物替代品！