“好极了，阿清，孤可没动手，啧，你的弟弟竟是个病秧子，你们藏得好，却玩不明白呀。”
游岭，三王爷画室，沾墨的双手，墨痕干湿交叠，元折捧着宣纸，大展欢颜。
纸上画的，是从内院众佳人借来，拼凑的五官，美则美矣，但失意趣。
这几年，他对皇兄的模样越来越模糊，不知是不是皇兄作怪，叫他梦里梦也梦不着。
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收到探子来报“元心昏迷不醒”的第二天，三王爷只带了一人赴京，骑行夜里，两人进入万风客栈里歇息。
“客官，楼上请，介不介意拼个桌？”
“各桌都有人了。”
小二腿脚不停，将他们带到一张四人桌面前，对方亦是两人，正用餐。
“千里相逢即是有缘，两家人前后脚入店，没准有很多话可说，路途遥远，无色见晚，也好结伴相去。”
见双方沉默，热不了场，却也还顺利，小二笑笑让元折点菜，拿着菜单便下去了。
坐在王爷对面的人，全程低头吃饭，帽檐遮脸，看不得长相。另一个倒是大大方方不遮不掩的少年郎。
他们吃完饭，拿剑离开，又折返，将三王爷的双手反手扣住，弄得王爷吃饭的筷子掉在了地上。
三王爷生气之余却听见拿住他的人，叫着他的名字。
“大胆！王爷的名讳也是你可以随便叫的？”
“还不快快松手！”
王爷的随从“栗子”急急忙忙地起身，却让另一个人拿剑柄顶住喉咙。
“没有记错的话，三王爷已被皇室除籍，先皇陛下允许你继续用这个名已是额外开恩。至于这名是不是戴罪的意思，就不可而知了。”
那人看向戴面具的“栗子”，问元折：
“他是谁？是你的什么人？你们既知身份不得光，何不在流放之地，跑出来做什么？”
元折起身，进到那人的帽檐低下，帽檐把灯火匿了一半：
“言将军，既有这么多问题，何不坐下来，与孤细聊聊？”
言将军放开元折，不予理睬，径直离去。
“孤奉劝将军！”元折活动活动手腕，再从签桶里取了新筷子。
“将军还是速速回边城的好！”
“啊，”元折嚼了一口花生米，突然想起什么，“孤与令郎是好友，会想办法救他的。”
楼道口，言将军的侍从小声说：“将军，无奉诏入京可是大罪，要不然，咱们还是回——”
言将军睨了他一眼，“噌噌噌”地下楼，仍是连夜归京。
“嘿，小二，来两间上房。”
元折哼上小曲：“不赶路了吼~，不像某些人，孤有的是时间。”
“主子，他会不会拿你邀功？”小李谨慎地发问。
元折晃悠脑袋，拿着筷子的手指指点点：“小二，马得喂好了，明日不得劲，拿你是问！”
“放心吧客官！都给您准备着呢！”
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房间里，元折舒舒服服地泡脚。而另一边，自有人日夜兼程。
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四天的车程，缩成三天，言将军火急火燎潜到府中，与言夫人相商，翌日寅时便在朝堂殿门前等着。
皇上还未上朝，等候的臣子们就因言将军在场一事展开研讨，七嘴八舌。
莫不是有重大军情？乌厥又不安分了？难不成是王爷旧疾发作的事向外走漏了风声？
……
朝会开始，大家都等着言将军先行奏言，但是他与皇上两人，像是约好的一样，一个不说一个不问。
僵持了片刻，大家一一上前，照常议事，直至退朝——言将军来了个利索的滑跪，吓得臣子们后跳，撤离大半个圈，圈里言将军伏倒在元然脚下：
“臣有罪，教子无方，酿成大错——”
言卿哭哭啼啼像个娘们，没有半点将军的威风，瞬间，元然端着的怒色消解了一半。
他坐在官阶上，缓缓道来：“爱卿的错，不只这一点。”
言将军哆嗦：“是、是，罪臣思子心切，抛开职务一意孤行，归京来。”
“臣保证只有臣一人，边城之事安排妥当。”
“皇上，臣的犬子牢中，臣的妻子病久，臣实在是郁愤呐，才做出如此蠢笨的举动。”
“臣到京，第一时间便来请求皇上的原谅。”
“也是讨一个恩典，请皇上惩罚！”
皇上迟迟不说话，散朝散了一半的臣子们不好意思站着听，又不好坐下听，更不会为言将军跪下求请，听个缘由，他们陆陆续续走出了大殿。
只剩下，那些个早早趴下，五体投地，小小的文官留守殿堂，静默。
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“智多星，一个人以下犯上该当何罪？”
之之上前一步：
“回皇上，以下犯上的，当斩，绞——”
“停！”皇上摆手，之之缄口退下。
元然对着阶下罪臣说：
“想必将军早已将我国律法熟记于心，至于朕，听个耳熟的，就可以了，等等，将军搞清楚，这条律法绝不是针对贵公子，你说是吧，爱卿。”
“嗬嗬。”
“自然是的。还请皇上给犬子一个戴罪立功的机会，或者臣，由臣代罪，求皇上宽恩，臣征战二三十年，无怨无悔，只在妻子二人身上亏欠太多，臣老矣，犬子正胜。”
“求皇上，惩罚臣吧，留犬子一条命，让他服役边境，一辈子，言家只这一根独苗苗啊，臣一家会永记皇家恩德，世世代代，忠心不二。”
皇上皱眉：“卿这么一说，这事情还就复杂了起来，原来不是一刀子人头落地的事。”
“朕会与丞相相商看着办。”
稳住了皇上，言将军才仰头看皇上，只看一眼，两人相对的时候，言将军再次低头，颤抖之声改铿锵有力的官腔：
“皇上，臣还有事禀报。”
“你说吧~”
“这——”言将军扫视旁边未退的几只“螃蟹”。
皇上遣散众人，言将军才将元折一事上报，皇上以为是什么事呢，直接漠视：
“朕可以告诉卿，皇叔若是有个三长两短，言侍卫负全责。”
散朝。
大街上，言将军低调骂街，手脚并用：
“你个小王八羔子。”
“死罪，死罪，你怎么不来个株连九族呢！小兔崽子，没了你爷爷，看谁愿意守边防！”
圭禾走在后面，看见狰狞的老爷，禁声：老爷够能忍，少主的疯没有得到老爷癫的真传。
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“旁边跪着的是些什么人？”
之之翻阅档案，逐个报他们的名字、官职、家室、养了几只猫几只狗等等。
“够了，要共同点！”
之之将资料前前后后，翻找对比：“他们的履历上都有去边城生活过两年。”
“好像是王爷的指令。”
元然脑子开窍了，当政期间，灵光的时候不只一会。
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几天后，元折才到京，他在城门底下，望及城垣上来往的守卫，苦不堪言。
已没有皇兄迎送他的身影。
故人已故，寒蝉若泣。
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“王爷现在有多少人马？收拢了几座城？”
“老王，大宝小宝一直哭，这可怎么办啊？”
三王爷来到一位友人家中喝茶，茶还未品上一口，话音就被一位妇人打断。
“欸！正商量事呢。”
“你来干嘛？你有何用，就知道生事端，孩子吵吵都解决不了，走走走。”王卿赶走抱着孩子贸然进来的女人，不好意思地说：
“鄙人新过门的小媳妇，王爷别见怪。”
就此转移了话题：
“啊，对了，鄙人的两小儿，就是刚刚哭喊的那两个。”
“哎哟，年过半百，可不经折腾了，该享天伦之乐了。”
“他们十月初十的周岁，王爷！可要给个面子，来参加噢！”
当年的官僚，已成普通商贾，旧势力遁散得差不多了。
偌大个京城竟没有一处，元折的落脚之地。看来要么从长计议，要么手起刀落。
元折一出好友家，就被元然派来的卫兵请入宫。
王卿见状躲到门板后面，摸摸丰满的下颌：不过说真的，他怎么一点不见年纪，容颜依旧。要是像他那样，还是可以快活个半辈子。
想到这王卿激起一股冷汗，像树墩子一样轻脚奔向家里。
路上，迎面碰头言将军，相隔几米远，两人好不默契地笑笑，元折对他说：“多谢。”
言将军拱手：“客气了。”
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清心宫。
元然：“您来干什么？”
元折：“好然儿，孤只是想要先帝的一张画而已。”
“朕寄给您不就行了。”
“好像对哎。”元折无所谓地在清心宫乱转，挂着的，没有他想要的画，他在陈列架上翻找，一一打开来瞧，翻不到他亲手为元清画的丹青，竟有些开心，真想开元清的棺，看看他是不是将它们带入一同入眠。
想到这元折就气愤。
“砰——”没用的画卷木盒被用力地推进去，撞到墙壁。
“您轻点！别弄得咚咚响！”
元折突然眼神飘忽，做禁声的动作。元然：神神秘秘的，到底是谁吵？
他们来到了寝殿。
他还未曾见过他的九弟。
果然，让人讨厌。
“你干嘛！”元然挥开元折不安分的手。
元折像是看透了元然的心思一样，“然儿，我的孩子，他可真不像他哥，除了嘴巴。”
“快快出去，您在胡说什么，没有朕的命令，你不准再进这个寝殿。”
元折，元然生父。元折，本该胎死腹中的野种，本该夭折的皇室丑闻。
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皇上赶走元折，独自陪在元心身边。
天渐渐黑下来。
皇上：“好不容易，马上就亲政了，真正的父亲？可得感谢了，怎么这么好呢？朕与你非血脉。”
“顾怀，不元心，真有意思，你的身份不假，朕的身份却是假的，假二代都没人指点，更是现在谁敢质疑？”
“元心，你不要他了吗？朕陪你演，演到眼里只有朕！”