初秋的黄昏，打南边吹来的暖风，缓缓地吹。
一帮孩堤，横冲直撞，从府门窜出，踩在光滑的卵石上，喧嚣哗然，舞过眠竹身旁，又一窝蜂地窜进哪家户门里，“踏踏”，消声了。
街坊邻居家的饭菜飘香，户户生炊烟，有肉包子馋人的味道。
家犬趴在门槛上，细数过路人。
小孩的嬉笑声就藏在家家户户里。
巷子里的猫显露锋芒，三下五除二爬上枣树，跳上屋檐。
见它满足地伸个懒腰，准备悠然散步，突然，被瓦片底下漏出的风笑，激得警惕起来。
如它一样，人也搞不懂，风中的哪些童笑有什么意思？
你竖起耳朵听，觉察不出，他们说着的是什么笑话？
你两只眼睛仔细瞅，他们好像往哪一站，没有任何表示就是欢声笑语的代名词。
然后你会想到，黑云压城，都会被这幸福的场景击退，现出金霞染漫天。
郝眠竹走出巷口，大风刮起他的衣袍，抬眼树叶的颜色高翠，人间浮动地喜人。
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直到宫门落锁前，他都守在元心身边。
元心一直在睡，看不出与日常熟睡的人有什么差别。正因为看不出啊，才难治！
这人喊也喊不醒，眠竹反复搭在元心的脉搏上数心跳，每过一阵子就摸摸元心，感受体温。
如此，确认公子活着，才踏实。
怎么也不敢相信，前一秒还跟他说着话的人，再打开门就成了这个样子。
他来此本是来保护公子，好不容易变强了，但是太傅是虚职，同书童一样，对公子而言无二。
他还是个做伴的可替之人。
被分为校书官时，都没有气馁，他不想元心护着他，他想靠自己的能力站在公子身边。
他想护在公子身前，本以为靠自己升官发财就是强者，一直觉得公子欠他一句嘉奖。
但真成了太傅，站在公子面前时，一瞬间，收获的是公子的不喜？
元心：“小娃？”
公子笑了。只要一笑，只要公子一笑，他只求公子对他笑。为了多些这样共处相笑的时间，他拼命地想减轻公子的负担。
可除了繁重的职务，他半点没走进公子心里过。
在公子面前，他永远是那个“小娃”，是站在公子身后或身旁，被公子保护的人。
那么有这么一群人中，只有他知道老爷的情况呢？
没用，见面后，公子一直没提老爷，偶尔眠竹提到，公子只道：
“他好就好，你在你的问候信上替我向他问安，说我也很好，好得不能再好的那种——”
“什么天上飞的，地上跑的，水里游的都在我的餐桌上，你让他好好吃他的白萝卜丝吧！”
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郝眠竹路过一个个摊铺，未驻留，直接上了柳叶桥。
桥上风很大，老人们扑扇，在桥墎子上乘凉。
风吹乱皱衣服，吹乱头发，却很喜欢这风。
秋天，柳叶还是青的，浮在水面上，风卷起波纹，吹动几只水黾。
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好似看到在公子的陪伴下，放下第一盏水灯的眠竹：
愿公子生生世世，平平安安，快快乐乐，愿太傅和时娘健健康康，我，至于我？还没想好，不重要。
又看到急急忙忙，赴京科举途中高声许下的心愿：
“高中，状元及第！”
外面好好，为什么要把自己拘泥于一隅。
河面搅起阵阵水波。
那是谁的水灯？灯芯已燃尽，被柳枝绊住，困于河畔一角，不得远去。
几个顽皮的小伙子，正拿着竹竿捞它。
“我猜安琴绑的纸条上写的是得一良婿！”
“张兄此言差矣，安姑娘二十一仍未嫁，该是与爱好相关，应是——寻一宝琴。”
“诶——”
“嗐！”
“瞧你，撺掇不过来，还放它西行了！”
竹竿被他们撒手丢入水中，“啪”，一半没入水下，又“咕嘟”浮出水面。
与水灯相逐，划过泛光涟漪的黄昏，驶向黑暗。
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水上月升，月亮移至在眠竹脚下，眠竹才离开桥。
路上，一位姑娘在买排箫。
“姑娘，您别看这乐器小巧，吹出来的声可大了。”
“要不是怕姑娘您嫌弃，我非得为你献上一曲，展示展示它的魅力！”
“您看看，上面雕刻的纹路多精美呀！就该知道此物非凡。”
“哎，卖排箫就是这点不容易，谁也不能试吹，试吹吹出口水来讨人嫌不是？”
“多少人爱它精美的外表却止步于它的价格——，您还别说，乐器也认主，这么多天了，只待合眼缘的人买走了它。”
姑娘手指比齐排箫的上齐口，一只手刚好握住：“多少钱？”
“不贵不贵，三？二两？”
嚯！
听那一袋子脆响，眠竹看过去，鼓鼓的，这姑娘空耳得厉害，足足给了三十二两吧！
姑娘路过他时，步调轻盈，手上把玩着乐器，乐得不愁柴米油盐贵。
她的笑……
眠竹上去小贩那：
“黑心驴肝肺的，两、三根竹管组成的玩意就敢坑她二、三两”
眠竹夺过钱袋，从里面掏出三两给摊贩。
“你谁啊你，抢钱啊！”
“见官？”
“这位大爷，我与那姑娘相商，确确实实是卖的三十二两。”
“你还敢坐地起价？”
小贩埋头拣东西，不时窥觑眠竹的去向：“嘿，什么人呐！真倒霉！”
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眠竹追上姑娘，看她进了歌舞坊。
姑娘已经在里面弹上琴了，眠竹向店家了解姑娘的情况，店家告诉他，姑娘唤“安琴”。
安姑娘非坊中弟子，怪得很，她宁愿自掏腰包也要上台表演。一个月就来个两回，而且什么日子来是没有定数的。
眠竹静静地听她弹了几曲，喝了点酒，见她正兴致，没有要离开的意思，便将安姑娘的钱袋交给小二，传小二待姑娘散场后还给她。
付酒钱时，店家不知怎的知晓他的身份。
“王爷吩咐，太傅大人的账目计王爷的账目上，大人去京城任意一家歌舞坊都如此。”
“大人喝了酒，小的让几个小厮送大人回去。”
“小的们愚钝，要是有哪些地方招待不周，也请大人明示。”
公子？你是早就有所关怀了吗？
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元心仍在沉睡，除了太医开的日常养护元气的汤药，燃的香也越来越神秘。听说是出自琴师筠竹之手，有安魂调息的效果。
元心平时用的香都是他调的，没什么问题。效果好，熏得眠竹都直打盹。
近日，又换香了，筠竹开始宣称，熏香期间任何人不得在房间内陪护。
眠竹握着平安扣，蹲守在房门外。
皇上政务繁忙，言雨生在牢里，黑衣人在暗处？
反正，安安静静，只有他一人守在门口。
每天回到家中，眠竹翻找典籍，查看“排箫”的做法和介绍。
他按书上说的，用弯刀斫断自家院中的毛竹子，再割成数支长短不一的竹管，耐心地将切口打磨光滑，打发公子还在休养的时间。
他对外面正在上演的事毫无察觉。
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牢狱，一位五大三粗的俊小姐，夹着音，点头哈腰一路买通狱卒，感谢大哥们的通融。
俊小姐来到言雨生的牢房，竟还有专门的人看守！
不得已又磨了半天的嘴皮子，还是赔上了十几两银子才将人打发掉。
眼下没人了，“她”向天吼叫，气愤地双手叉腰：“你是不是有病！”
来回夺步，无助地拍手：
“少主，啊，你说说，这都是些什么事啊！”
“自从顾公子失踪后你整个人就神经兮兮的，现在又精神质的发疯咬谁？”
“哎，你说你，咬谁不好，我们惹不起谁？你怎么偏咬监国的摄政王，硬生生地把自己作进了牢里。”
圭禾气急败坏，看了看自己身上的衣服，自从少主让他打听京城世家女对摄政王的看法，圭禾领略了女装行事事半功倍的魅力，百试不爽。
圭禾无奈地坐在了板凳上，叹气：
“也怪我，话本是我替你找出来的，夫人为你安排亲事，你让我去见你的诸多‘未婚妻’，还以为你对人家姑娘感兴趣，结果你对人家姑娘的藏书有兴趣，亏你还知道她们有共同藏书。”
“哎。”
“老爷亲自来领罪了，这事看来也小，怎么变得这样严重了？摄政王也是，这就气昏了？”
“圭禾，你让他来见我。”
见少主底气有余，圭禾站起来，眼睛瞬间亮了：“让哪个？”
你认识那位高人？能赐你个免罪金牌？
“顾怀。”
言雨生痛哭起来：“他有没有事，太医怎么说，吃什么药？药苦不苦？”
“我去给他买糖水冰棒，嗯？我买的绿豆糕呢？”
言雨生搜罗身子，没有，没有见着，放哪了？
“淦！一定是掉花坛里了，被树枝杈叼走了！”
圭禾惊掉了下巴，直摇头：没救了，没救了，少主脑袋瓦特了。
“圭禾，到底怎么了，顾怀的身体到底怎么了？”言雨生抓住圭禾粉红色的袖袍。
“灰飞烟灭了。”
“这么快？”言雨生莫名其妙地信了一半。
“不可能，人哪能那么容易死，而且他是王爷怎会一把火烧没了？你个呆子，被人唬了，圭禾快放我出去！”
“你回来，我还没让你走呢？”
没人跟他解释，这信息量有点大，圭禾又惊又喜，又哀地走了。
“少主，我去找王爷。”