十一月，征兵工作开始了。

龙井镇的大街小巷贴满了醒目的标语：

“一人参军，全家光荣”

“少年立志尚武，长大报国从军”

镇下辖的各行政村大队，也在村头最显眼的地方张贴了红纸黑字的征兵告示。村长们更是亲自带头，深入各个自然村进行动员。

当兵，是许多农村青年心中的梦想。消息一传开，无论小学毕业、初中毕业还是高中毕业的年轻人，都热情高涨地涌向镇卫生院参加体检。

一时间，镇医院里不再只是老弱病残，挤满了体格健壮、活力四射的小伙子。他们穿梭于不同的体检科室，每通过一项检查，脸上便绽开笑容；全部合格的，更是高兴得手舞足蹈。而那些被刷下来的，则愁眉不展，难掩失落。

体检结果公布后第五天，古润蕊收到了入伍通知书。同去体检的古润田，却未被录取。

入伍当天，天刚蒙蒙亮，古润才便骑着他那辆作为新婚贺礼的凤凰牌自行车，载着古润蕊前往镇上报到集合。

一路上，古润才千叮万嘱：“到了部队一定要好好学习，好好做事，争取干出个样子来，别再回这穷山沟了！”他语气中带着感慨，“我现在结了婚，是没法出去闯荡了，也没啥指望了。一切，就盼着你能出人头地了！”他反复强调，要古润蕊多写信，常联系。

古润蕊一一应承着。

到了镇政府，古润才看着好友换上崭新的绿色军装，看着他融入敲锣打鼓、载歌载舞的欢送队伍，看着他登上部队的大卡车。卡车在喧天的锣鼓声中缓缓启动，渐渐驶远，最终消失在视野尽头。那一刻，古润才的心头骤然涌起一股难以言喻的孤独、寂寞、惆怅和迷惘。

古润田是在自家门口看着古润才骑车送走古润蕊的。作为从小玩到大、情同手足的兄弟，他何尝不想一起去送行？但落选的失落感沉甸甸地压在心头，让他最终选择了放弃。

他望着两人远去的背影，心中郁闷又苦涩。润蕊当兵走了，润才也成了家，只剩下自己形单影只，前途更是一片迷茫。他感到一种深切的失败感和被遗弃感，渴望找人倾诉，甚至发泄一番，可思来想去，竟找不到一个合适的人。

他的父亲古雨强看着儿子失魂落魄的样子，心里同样烦躁不安。

再看看同辈的古雨志，人家的儿子都已成家立业，子孙绕膝。而自己呢？两个儿子都过了适婚年龄，却还守在老屋里打光棍。他揪心，苦恼，更着急。他不明白，为何媒人只踏古雨志家的门槛，却对他家避而不见？同样住的是土坯瓦房，同样是庄户人家，为何村民就觉得古雨志家高人一等？他实在想不通，自己究竟错在哪里，又败在何处？

就在这忧愁苦闷中，年关将近。古雨强终于按捺不住，主动去找了外屋有名的媒人——人称“滑嘴李”的李金月。她是杀猪佬陈旭平的老婆，以能说会道著称。

李金月见古雨强亲自上门托媒，自然满口应承，拍着胸脯保证：“放心！我正打算去你家呢，这不你就来了，想到一块儿去了！两天之内准给你信儿！”

然而，接下来的几天，媒人李接连介绍了三个姑娘，最终都没成。她忍不住对古雨强抱怨道：“老哥啊，你这人做事做人得活络点！姑娘家来了，你得主动跟人家聊聊天，打打招呼，端个凳子倒杯水！别总端着个老爷架子，看着就让人心烦！还有你这身行头，”她指了指古雨强身上的补丁衣服，“太寒碜了！没件像样的衣裳，好歹也去买一身新的！形象很重要啊！”

一旁古润田的妹妹古爱丽也忍不住插嘴数落起二哥：“他呀！就这副德行！你看他那头发，乱得跟鸡窝似的；胡子拉碴，看着就邋遢；那身衣服，脏兮兮的活像个叫花子！吃饭那样子更难看，非得把脚蹲在板凳上，好像不这样吃不饱似的！我说了他多少回，就是不改！还有啊，他吃饭跟抢似的，别人刚动几筷子，他那碗就见底了，生怕有人跟他抢！就他这样，换我我也不乐意！”

小姑娘一番话，逗得众人哄堂大笑，都夸她年纪小却懂事。古润田却板着脸反驳：“你个小丫头片子懂什么？当年里屋的润德老哥相亲时，还不是把脚踩在板凳上吃饭？现在人家不照样儿女成群了？”

古润田本就是个大大咧咧、不修边幅的粗人。第四次相亲时，他终于听了妹妹和媒人的劝。他认认真真刮干净了胡子，把乱糟糟的头发梳得整整齐齐，还特意穿上了为相亲买的新衣服、新裤子和新鞋子。

当媒人李带着姑娘和她的亲属上门时，古润田一改往日木讷，早早就在屋前热情相迎，嘘寒问暖，端茶递水，做得有模有样。只是在饭桌上，他刻意放慢了速度，却还是第一个吃完了碗里的饭。他偷偷瞄了一眼其他人的碗，发现至少都吃了一半了，远不像妹妹说的“没几口”，这才放心地起身去添饭。

这一次，相亲终于成功了。

姑娘是石牛山另一边的北牛村人，模样虽远不及陈谨秀那般出众，却是个朴实敦厚的农家姑娘。对古润田来说，这便足够了。