今年的墨菊开得一如去年那般繁茂，黑中泛红的花朵在秋风中恣意绽放。若是在往日，司徒璃会觉得这色彩似残霞，似余焰，但如今，看见这些墨菊，她第一个想到的却是赫连骁曾经穿的那件同样颜色的衣裳。
“殿下不妨靠近些。”赫连骁说着，洒脱随意地坐在了花坛边上，“这花香十分宜人。”
司徒璃并未坐下，只是靠近花丛，俯下身，闭上眼，深深地嗅着那花香，果然淡雅柔和，沁人心脾。那芬芳仿佛一只温柔的手，悄无声息地打开了她掩起的心扉。
“菊花的香气可以令人放松身心，殿下的脸色比刚才好多了。”
“我刚才……真有那么明显吗？”司徒璃睁开眼睛看他，她明明记得自己今日的妆化得甚是秾丽，应当看不出什么。
“我自然看得出自己在意的人难过的样子。”赫连骁认真地望着她，“许是因为朝堂上的事？我帮不了殿下，只能请殿下赏赏花了。”
“是，也不是。”她也在花坛边坐下，没头没脑地说了这一句，便说不下去了。
她怎能说得出口呢。如果说，一年前拒绝与洛凌成婚，只是因为她当时并不心悦洛凌，那么如今，她不愿与洛凌成婚，便是因为她意识到她兴许心悦别人。
而那个人恰恰是最无可能与她相守之人。与心爱之人长相厮守的愿望，对她而言已是泡影。
她转头去看那丛墨菊，岔开了话题：“过两日就是重阳了，果然还是这个时节的菊花开得最好。大容的文人雅客之间盛行簪花，重阳正是簪菊的时节，北殷可也有这样的风俗？”
“原是有的，但也只在重阳时节，最近这些年渐渐不如以往流行了，因为北殷王觉得簪花有损男子气概。”赫连骁稍顿了顿，“但我不这么认为。”
“是么。”司徒璃淡淡地应了一句，伸出一只手，轻柔地用手指捻住一根花枝，欣赏着枝头那朵绽开得恰到好处的小花。
“殿下怕是从秋狝到现在都一直没有好好休息过吧，这月十五夜市，要不要去散散心？”赫连骁对她的心思未有察觉，情真意切地发出邀约。
她轻轻摇头：“陛下刚命我监国，我就出宫游玩，朝堂上那群大臣会有意见。而且，我若与王子单独出行，被人知道了不是好事。”
“殿下那不叫游玩，叫体察民情。”赫连骁微微一笑，“至于同行之事，殿下若有顾虑，不如把洛将军一起约出来？”
司徒璃不由得心虚：“总这么利用人家，挺对不住洛将军的。”
“是对不住。”赫连骁道，“所以，以后得想法子补偿他。这月十五，我兴许会和洛将军去东市的夜市，能不能偶遇殿下，就凭天意了。”
这便是无需她回答是否愿意赴约。司徒璃沉默片刻，又挑起话头：
“前些日子，我见到了我母后的一位故交，她是一位江湖女子，生性热爱自由，年轻时与一名男子两情相悦，本想同心爱之人浪迹天涯，做一对神仙眷侣，无奈那人一心入朝为官，两人心知前路走不到一起，便选择了各走各的路。我听了他们的故事，总忍不住想，如果注定无法相守，是否从未开始要更好些？”
她看着赫连骁的眼睛，似在期待一个答案，却说不清自己期待的答案是什么。赫连骁思索半晌，慢慢答道：
“殿下，他们的故事并非从两人许诺终身开始的，而是从彼此动心开始。只要一开始，哪怕未能相守，也终有一个属于他们的结尾。正如这花儿，一旦它开始绽放，无论有没有人欣赏，它都会盛开，开到最后也都会凋谢。”
司徒璃不语，只是转头久久凝望着指间的墨菊。
花开堪折直须折*。但无论折与不折，它都有凋零的一天。
也许她和皇帝一样自私而软弱。也许她永远做不到像石璇玑和夏时雍那般豁达洒脱。但如果故事从未开始，她又怎么知晓该如何结尾？
退一步说，在赐婚圣旨下来之前，在与另一个人订下婚约之前，她还是可以有些小小的任性吧？
她手上使了些力，折下那枝花，然后慢慢地将花枝举到赫连骁头上。
“别动。”她轻声道。
他没有动。于是那朵盛开的墨菊稳稳地插入他的乌发中。墨菊黑中透红，在秋日的阳光下，与他的玄色金冠相映生辉，给他平日里一贯的沉重冷冽添了几分风雅。她第一次见到他这般模样，竟有一丝惊艳之感。
“好看吗？”他问。
“好看。”她笑了笑，这大约是她今日露出的第一个真心的笑容，但只是一瞬而过，她又压低声音道，“还是取下来吧，别被人瞧见了，这宫城里到处都是陛下的耳目。”
他伸手从头上取下那枝花，珍而重之地收入袖中：“今年春日我曾赠给殿下一枝白玉兰，秋日殿下赠我一枝墨菊，倒是应景。”
他心悦她，早在赠白玉兰之时就开始了么？她这样想着，却没有问出口。
“我该回去了。”
“这花开得这么好，殿下不再多看会儿？”
“不了，我还有一堆奏折要批阅呢，莫非王子愿意替我？”她站起来，朝他眨眨眼，“可惜，王子愿意也不行。”
赫连骁起身送她：“那便与殿下改日再会。”
司徒璃再次笑了笑，转身往回走去。从身侧刮过的风仍是微冷的，她轻轻地握起左手，仿佛想要留下手心中残余的属于他的热度。
……
转眼便到了九月十五。
十来件样式各异的浅色系衣裙摆在眼前，司徒璃最终挑出了一件雅致低调的雪青色裙子。她妆容素淡，发间仅插着一支紫玉珍珠簪子，梳妆完毕，又在手腕和耳后抹了些丁香花香膏。
“殿下，马车已经备好了。”紫樱道，“现在就出发吗？”
司徒璃点点头：“咱们先去接江小姐。”
给江湄的帖子是几日前下的，下帖前她犹豫了许久。不知为何，她实在不愿邀其她相熟的姐妹同行，只能想到江湄。下帖后她也踌躇了许久，思索着要不然就再送信说不去了，但最终还是五味杂陈地等到了十五这日。
马车逐渐靠近江府大门，便见江湄已经等在门口了。
她身穿水绿色衣裙，头戴绿玉荷花钗，腰间佩着精美的刺绣荷包，待马车停下后，十分端庄地对司徒璃行了个礼：“见过殿下。”
司徒璃对她颔首：“湄儿表妹不必多礼，上车吧。”
江湄登上马车，与司徒璃相对而坐，温婉地对她一笑：“许久不见，表姐好像有些不一样了。”
“怎么说？”司徒璃好奇道。
江湄想了想道：“许是因为表姐今日的打扮与以往不同，这雪青色格外清雅脱俗，丁香花的芬芳与衣裙的色彩可谓相得益彰，这香气十分独特，是馥雪阁的香吧？”
“正是。我听闻这馥雪阁似乎在京中很有名？”
“是啊，这馥雪阁是去年新开的店，她们家的香不落俗套，又颇有异域风情，许多闺秀小姐和文人雅士都爱光顾，表姐若是喜欢，咱们今日也去逛逛。”
“好啊。表妹在织绣署做女官已经好几个月了，感觉怎么样？”
江湄的眼睛亮了亮：“挺好的，学到了很多新东西，认识了很厉害的织女和绣娘，若是将来有晋升的机会就更好了。”说到这里，她又急忙解释，“表姐莫要误会，我没有借表姐的关系晋升的意思。”
“我明白，表妹若是在意官职品阶，当初也不会放弃封县主封号，陛下说过，待你许婚之时再册封县主。”
江湄腼腆地一笑：“我眼下还想不到那儿呢。”
说话间，马车已到了东市。每月十五的夜市总是分外热闹，天色刚刚暗下来，街市上就亮起了流光溢彩的灯火，人来人往，繁华无比。
两人下了车，沿着街市一路逛过去，走到去年来过的书肆门口时，在街上喧嚷拥挤的人群中，司徒璃遇上了迎面而来的熟悉身影。
赫连骁身穿玄色衣袍，一如往常，本是在人群中毫不醒目的颜色，她却一眼就看见了他。
他也认出了她，对她报以一个温柔的微笑，墨黑的眸中映着点点灯火。
去年的九月十五，她与他也在这家书肆相遇，那一次却完全是天意。
与此同时，江湄带着些惊喜轻声道：“是洛将军，表姐你看。”
果然，走在赫连骁身边的是洛凌，一袭象牙色袍子，温文尔雅的模样。司徒璃与江湄停在门口，等着那一黑一白的身影走过来。
“见过殿下。”洛凌首先开口，“江小姐有礼。”
“洛将军，九王子，真巧啊。”司徒璃道，就好像他们在这里遇上的确是巧合。
几人互相见过礼，进了书肆，各自挑书。四下无人注意，司徒璃与赫连骁又聚到一个清静的角落低声交谈。
“殿下今日心情不大好？”赫连骁问。
“没什么，今早在朝会上和两个言官吵了一架。”司徒璃道。
“那殿下是吵赢了还是吵输了？”
司徒璃嗔怪地看了他一眼：“大容朝堂之事，是九王子能问的吗？”
“好，我不问。殿下难得出来一趟，也莫要再想那些事了。殿下手上是什么书？”
司徒璃手上是一本随手取来的史书。她粗略翻了翻，书里是前朝几位君主的生平和政绩的评传。赫连骁伸手把书接了过来。
“令朝的第一位女皇凤帝，她在位时期，令朝的版图达到了鼎盛，北至雪岭，南至苍海，在平息雪岭之乱后，天下持续了近百年的和平。”他信手翻了几页，“说起来，那时大容和北殷还是一家呢，北殷是后来才分出去的。”
“王子去过雪岭吗？”司徒璃问。