谢芝葳还以为季玉要带她去哪儿，没想到竟是书院，惊讶之下有一抹很容易让人察觉到的惊喜，季玉望着她，看穿一般深深望着，也不点破。

“我向书院女弟子为你借了套衣裙，你先换上，别着凉了。”

谢芝葳接过向他道谢，禁不住讶声，“你们书院还有女弟子?”

“也不算是女弟子，是鲤楼招收的。”季玉停下脚步，温凉语调不疾不徐回她，“这里是鲤楼，由潇湘夫人掌持操办，内含藏书阁与稀疏别院，我师承潇湘阁老得以进入里院，因与阁老和夫人关系匪浅才破例住在这里，衣衫便是我差人向楼里一位夫人的女弟子借的。”

谢芝葳点了点头，这些话听上去有些熟悉，想起昔日在谢府接待方家祖孙时方清越与蒋舅母提到过，顿时恍然大悟。

自前慕朝国力鼎盛之际开始，女子兴学办业之举就在这乱世角逐中开创出蹊径，后来国势初定沿袭至如今大昭。

谢芝葳如是想着，门外忽有瞧门声响起。

季玉还未退出去，半掩房门风一吹就风力使然推开，一道女子悦耳声柔音落下。

“季同门，雨后气凉，刚那套衣衫许是寒薄，我又择了条披风来。”

话声落地，谢芝葳闻声回头，蓦地怔在原地，动弹不得。

季玉神情处之自若，笑意温和着上前欲接好意。

那女子清秀面容，眼皮半抬不抬，在门敞开后随意抬起一瞥，却是忽然定住，任由季玉伸接的手悬在空中，径迈开步子进屋绕过他。

季玉一愣，沉声之后静默着释然神情，回头探看。

屋内看似杂乱细看却是乱糟中带着几分有条，竟是些成堆的书籍翻本。屋外秋雨风萧，随着卷前阵阵的团风，墨香在空气中晕染开，伴着雨声潮湿味。

阴天云重，屋内在尽开的轩窗照映下并不暗沉。

谢芝葳看走到她跟前的人狠狠盯着她不放，眼神犹如利刃目光锐利，无声中被看得止不住咽口水。

身前神情瞬间厉色，女子板着脸转过身对着季玉，冷声调道：“季同门，这是你舍妹？”

似问话又好似不是真的疑惑。

季玉继续愣然着，本想承应，明显觉察到气氛不对张唇顿住，欲言又止。

来人开口又是凌厉一句：“谢芝葳，谢府的人知道你衣衫不整在一个外男的房内吗？”

谢芝葳僵化在原地，苦涩回：“婧兴表姐你误会了。”

蒋婧兴浓眉一挑，不予理会，转头就向愣在原地，未反应过来的季玉又说：“还有季同窗，我是她嫡亲表姐，你称呼她为舍妹，我怎么不记得我有你这样一位表兄？”

谢芝葳和季玉有一种被“捉奸在床”的难言窘迫。

好似是秋雨格外寒凉，冻得他们不约而同打了个冷颤。

气氛太过尴尬，谢芝葳偏身悄然拽她袖口，“婧兴表姐，你怎么在这儿？”

“这话应该是我问你吧！”她声音不大却是语气肃厉，像是无法冷静自持。

谢芝葳窘态不已，躲着门前顿足的人只将她拉近了些，“这事说来话长，我慢慢和你解释。”

发难的人儿厉色不减，无声胜有声，逼压着她如言解释。

雨后阶前，谢芝葳磨磨蹭蹭换上干净衣物，来到候身已待的蒋婧兴面前，对铺公堂一般严肃正经。

她想起昔日与这个表姐的微末交涉。

那一代的老人里，连谢太公都早早离世了，倒是蒋府太爷如今七十高龄尚在人世，对蒋婧兴这个二子独女宠爱非常。

蒋婧兴性情不同蒋歆兴，她为人冷冽庄严又不拘一格，没有女儿家的娇嗔羞怯，极为端正又不失爽朗，平日里个性鲜明，不难相处但谢芝葳与她相处甚少。

听完简略解释，常挂脸上的肃穆神色逐渐如冰化。

说到煌山庙庵思过她眼里又闪过异色，不禁发问：“你又闯了什么祸？容先生这样罚你。”

谢芝葳摇摇头颇为不可言说的无奈，只自知底虚的低声道：“泼天大祸。”

“既是你闯祸那容先生罚你也无可厚非。”末了又提了一嘴似的问，“什么大祸？”

谢芝葳悻悻着闭嘴，只言：“不能说的那种。”

蒋婧兴面上怪觉，被她难倒般不知所措，未想到这么严重，兀自感叹：“这般大吗？”

接下来的静默中突然灵光一闪，惊呼出声，“难不成是你与人私奔！”

沉声不语之人猛地被口水呛到，还未等她否声截断。

蒋婧兴又猛然一动，起身指着廊下，“是那个季玉？”

季玉早已退居一旁，不打扰她们二人密切私语，廊檐下一身白衫的人闻声转头，被玉手恨恨指着，又是愣然复问：“我与谢小姐……私奔？”

尾音上挑，荒唐又难以置信到极点，饶是他也愕然顿了顿。

“婧兴表姐！你在脑补什么啊！”

谢芝葳急忙按下她那只手，矢口否认。

也惊得慌忙。

她按住身旁瞎想的人，又朝不远处廊下之人挥挥手，“误会，误会！”

蒋婧兴自觉失态，很快摆正姿容，都怪谢芝葳说不清她又一时脑补过甚，这样偶然连起来的可怕想法甫一冒出来，她就忍不住失声丢了体统。

实在无风范！

谢芝葳断然否认，这才安下心。

“不是就好，我也不追问，可你私自跑出来就没想过后果？谢府上下定是急疯了，你如今胆子真是越来越大，就这么跑出来，几面之缘的人你也轻信。”蒋婧兴面色又敛正起来，“不说这个，即便你今日躲过容先生的惩处，那明日呢？说不好雪上加霜处罚的更重。”

谢芝葳别过头去，一副不管不顾的姿态。

“我看你是不服气，这才离家不回吧。”被戳破心思谢芝葳依旧无甚做态，蒋婧兴无奈只好起身，“罢了你要置气我犯不着淌你这趟浑水，昔年我们一起受宫里请来的嬷嬷教习，你打了那泼皮老妪，我不过赞了声好，跟着你被禁足有半旬之久。”

她拍拍身上的灰，“我祖父常说我天生反骨，我每每都拿你出来当盾牌，说还有更反骨的在呢，看在这个的情分上，我今日不讨嫌为难你，明日，最多明日，你自己回去。”

谢芝葳闻言这才松了口气，笑眼弯弯又缠到她跟前，指着不远处高垒建起的楼阁，扯话道：“之前听舅母提起你在京中书院藏书阁，也没细问，现下才知道旷名的书院鲤楼就是这栋红楼。”

又聊了会儿，蒋婧兴与她停在廊前，听着雨声叙说其详。说得差不多时，她又偏头深深望了眼季玉，继而对着身侧的谢芝葳说：“我哪有上好的跌打损伤药，今夜过来和我挤一挤。”

季玉被这一眼看得好笑又无奈，好似他处心积虑别有用心，对谢姑娘图谋不轨。

谢芝葳只道今日之事是误会，感谢他今日破例带她入书院避雨，也是适才闲聊才得知书院有严格规定，他此遭引入实为坏规矩，不过好在她是女子，加上遇见的是婧兴表姐，熟人关系加持，也不会被多加问咎。

季玉身份特殊，是实实在在的潇湘阁老关门弟子，受阁老看重，可肆意出入书院里外。

闻此谢芝葳倒真有些惊讶，这个看上去倜傥风流，潇洒不羁的嬉皮小白脸，居然有几分不凡来路，并非以她浅陋的样貌认知那般，处事不恭放任自流。

此番倒是她以貌取人，盖棺定论了。

入高耸鲤楼时。

谢芝葳跟在后面，脚步轻盈蹑手蹑脚，她心中不解想喊住前面领路之人，却蓦地被蒋婧兴竖起指头嘘了一声。

“为什么我们要和做贼似的？”

“潇湘夫人常年待在鲤楼，就在最顶层，我们动作轻些，这个时候是夫人小憩节点，莫要唐突。”

谢芝葳恍悟着点头答应，跟着她进屋阖上门才敢放开音调。

蒋婧兴说：“夫人从来不露面，阁老铸建红漆鲤楼以助夫人大办藏书阁，只纳女子入阁打理，多年来夫人常居楼顶，我们也算夫人半个弟子，平日里就在底层整理籍书典经。”

谢芝葳还在对这座整栋用红漆涂抹的建筑叹声不已，漫不经心中戏谑着接话：“原是这样，不过这般神秘，难不成，潇湘阁老一把年纪了，还金屋藏娇？”

不对，是红楼藏娇。

适逢蒋婧兴替她红肿的腕处上药，闻言很不客气加重手中力道，“别胡说八道！”

谢芝葳疼的快站起来，只道是玩笑话，心想潇湘阁老倒也不是很老，如今正逢知名之年。

不过这藏娇，却有几分考究，她疼意呲牙中沉着眸，暗自思量。

＊

次日，燕凛在禁苑办公被谢府小厮匆匆宣回，他在军中向来严守律令，私事叨扰不满之色恍刻眉宇间，看是兄长派来的人，紧皱的眉心才顿然抚平，只问什么事。

随后，一支金吾卫的军队瞧瞧离开禁苑，踏着轻啼伴着马嘶在安都城中扑散开来。

燕凛找到人时，是天翻鱼肚白刚亮在离谢府几条街的晨雾巷街。

昨日听闻她不见了，兄长派人四处找寻，动用所有人力城中遍寻而不得，无奈遣人来军中知会他，盼他能调动些军中微末干系好深入查找。

他匆忙赶回府，那些奴仆护卫七嘴八舌向他禀报事情起因后果，他只将那一句跑走不见了印刻于心。

那一瞬间他想到了自小寄居谢府常常相见，并不熟络却彼此相亲的义姐谢千金。

她当年也是这样，在烟蒙细雨中跑了出去，此后，红颜白骨客死异乡都再也没有回来。

燕凛从未这样心悸过。

所以在人烟街巷的道路上他没有多问她一句，譬如去了哪儿为何一夜不归，这种责难的言语他再不敢开口诘问一声。

这场冬雪让诡异回暖的气候一夜打回冬至原形。

寒风瑟瑟，吹的人耳朵鼻尖红彤彤。

这个时候，谢府门前的景象落入眼底，身旁下人惊喜出声：“是小姐！小姐回来了！”

声音响起，那坐在门前灰阶上的身影才缓缓抬头。他好似一夜苍老了许多，却在看见谢芝葳的瞬间，眼中毫无波澜。

所有人都陷入了一种诡异的平静，无人追问，无人发声。

谢芝葳在婧兴表姐哪儿夜里睡不着，她想她是真的有些择席难眠。

心神作怪，不到蒋婧兴忧心赶她就清早乘着天刚微亮，多裹了层外衣匆匆回来，半途中寒气逼人，雾气打湿睫羽让人睁不开眼，谢芝葳正冻的发抖，不想抬眼就对上一个熟悉却冷酷的目光。