时畔没转过弯，不明白她怎么前后态度变化这么大，朝朝洗的满脸是水，眼睛眯住迟迟等不来毛巾，啊了两声。

时畔回神，将他够不到的毛巾递给他擦脸，说：“好。”

原本时畔的意思是早早去说清楚，但代芳很清楚大奶奶的活动轨迹，说她晚上五六点才会从地里回来。

时畔吃完晚饭拉着朝朝坐客厅吹会风扇，朝朝等了又等，没听哥哥说今天是留下还是回家，他想爬窗户边看看奶奶回来了没有。

时畔以为他想走，握住他的手腕，“别急，等会我和妈妈跟你一块去。”

他正说着，代芳提了个西瓜，楼下喊：“走了。”

时畔牵他到院里才松手，朝朝脚步一浅一深跟他身后，莫名感知气氛有些沉重，哥哥不说话，婶婶也表情严肃，他心怯地上前攥紧时畔的手。

刘桂花忙着择菜听大门被推开的声音，她放下菜伸头出去看。

代芳笑着道：“婶，忙着呢。”

“不忙不忙。”刘桂花赶紧接客，瞧她还提个西瓜来，说：“看看，来这还带啥东西，见外。”

她嘴上这么说着，东西接得很快，西瓜先搁桌上，她搬凳子给几人坐，说：“畔畔也来了。”

时畔不经常出门，整天和朝朝待屋里都快忘了见人该拿出什么表情，代芳看他的同时，他礼貌拾起见人必露的笑，半躬身体喊她大奶奶。

刘桂花对他印象很好，觉得这孩子出奇的听话懂事，热情招呼他坐，千万别客气。

时畔刚坐好，朝朝自然地靠他的怀里，看奶奶边择菜边和婶婶聊天，他听不大懂，边歪着身子斜看时畔。

时畔也在听着两人讲话，朝朝无聊扯着他的衣角玩。

察觉朝朝站没站样，身子都快歪倒了，时畔扶他一把，土房晚上阴凉，但朝朝体温高，挨一会也热，他伸手把旁边的凳子拉近，让他坐好。

代芳坐菜筐前面，没帮桂花婶择沾满泥土的菜，她看着这间书华叔盖起的老房子叹口气，只是对旧事开了个头，刘桂花话匣子便瞬间打开，什么苦都往外冒。

桂花婶年轻时是个顶漂亮的姑娘，家里排行老三，上面两个姐姐，下面一个弟弟，家里说穷不穷，勉强吃穿不是问题，十里八乡都知道她长得好眼光高，家里条件不差的去相，她愣相了三五个都没看中。

后来是她二叔扯得煤，说了书华叔，桂花婶只跟他在长满野草的地里远远看一眼就点头了，书华叔长得俊秀但家里穷，勉强自己盖了个土房，村里借鸡蛋鸭肉提去就算彩礼，结婚的被褥还都是桂花婶自家带的。

婚后两人感情还算和睦，争吵只在急脾气的桂花婶那边，她在家没过过饭都吃不起的苦日子，没熬多久时不时要跟书华叔嘴上吵两句，但书华叔是个安静老实的性子，说什么都不还嘴，只会干活想办法赚钱。

两人婚后一直没孩子，桂花婶日子没盼头，想过走但她娘说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，好赖她自己选的，一辈子就得这么过下去，不然别人吐沫星子要淹死她们两家人。

桂花婶想着忍也忍了，但第三年朝书华不知道抽什么疯，跟她商量资助别人家读不起书的孩子上学，她死活不同意，可朝书华还是把钱都分批捐给了学校。

她去闹也要不回来，别人家是日子越过越富裕，她家里是越资助越穷，还把别人孩子往家里接，她骂朝书华有病，好名声不比填饱肚子重要，朝书华还是一意孤行，所以两人经常吵架，关系也日渐僵化。

桂花婶生了朝军后关系慢慢缓和，她以为朝书华烂毛病能改，谁知道他明明都可以留给自己孩子，却依旧把钱分给别人。

眼看着别人都盖起了瓦房，她家还是十年如一日的土房，穷的勉强吃喝，桂花婶气不过便时常在朝军耳边说叨。

没想到朝军听她随口说的牢骚话听多了，人也学坏了，小时候就生贼胆去别人家偷鸡摸狗，学也不好好上，时常骗书华叔的钱跟人吃喝玩乐。

书华叔癌症去世以后，朝军深受桂花婶的影响，也开始怨恨起了朝书华，早早辍学但怕做工吃苦，不肯外出务工。

桂花婶一向心疼儿子，觉得他还小，在家她种点地也能养活她们娘俩，但朝军自此游手好闲起来，有两天出去没回来，再回来桂花婶才知道他强了隔壁村的黄花大闺女，好在那姑娘和家人怕丢人不敢往外说，生生咽了下去。

但朝军同村的名声是坏了，他年轻轻轻就讨不到媳妇，桂花婶日夜发愁，拿着朝书华给朝军留下的读书钱帮他外面买了个媳妇回来，三年后生下朝朝。

没想到朝军孩子都已经两三岁，他又犯了老毛病，因为是再犯，那家姑娘也是个读书人，桂花婶哭得上气不接下气，眼睁睁看着他儿子被抓了进去。

桂花婶说着吸鼻涕抹眼泪，说她刚嫁过来过的什么日子，媳妇如何，老头子又去得早，她都半截入土的人了，别人都忙着享福她还在为不懂事的儿子还债……

这话代芳听来并不觉得她在痛苦忏悔，若一切如常，她这样的人还会做同样的选择，只是她想表现出她是个值得同情的受害者。

时畔却是越听越神色复杂，按理说这里几乎家家都生三四个孩子，最少两个，但朝朝的父母三年就朝朝一个孩子，他很怀疑道：“朝朝生下来就不会说话？”

代芳胳膊肘捅他一下，“大人说话小孩插什么嘴。”

刘桂花确实被问住了，笑着跟代芳说没事小孩子。

代芳也没正儿八经问过她这事，只听说是生下来就不会说话，她道：“婶儿，朝朝不会说话是咋回事。”

“不知道，两岁多听他吱过声，自从被他妈咬过以后再没听过。”

代芳一直以为是朝朝两岁时被朝军摔的，但桂花婶说不是。

刘桂花捉摸着，“估计还是三岁被他妈妈咬的，那脖子上的口子啊，还好是我看得早，要不然呀就又救不回来了。”

时畔反应过来，“因为这件事锁的朝朝？”

“哎对。”刘桂花把择好的菜放好，想起当年袖口擦了擦眼说：“这孩子不长记性，她妈叫几次就过去了，还是母子连心啊，防都防不住。”

时畔还想问，朝朝妈妈为什么咬他，但代芳先切入主题说：“婶儿，总锁着也不是事，朝朝这么大了，能锁一辈子？找个合适的时候松了算了。”

刘桂花直摇头，提起那个疯女子，语气恶狠狠道：“小杨就是个疯子，她奔着咬死孩子去的，这要不锁了，要丢人命的，朝朝我是讲不通道理，他傻的，教几次记不住我也没办法，不锁起来你说咋办。”

“我能教朝朝，让他懂事，不要锁他了。”时畔道。

刘桂花反应激烈道：“那哪行，他傻的，遗传他妈，你咋教。”

朝朝畏惧奶奶刺耳的声音，哪怕听不懂，只要声音一大他就条件反射一般，手紧紧抓住时畔的衣服。

时畔恍然，大奶奶与代芳完全没觉得当事人在旁边听着有什么，他心里只想着快些说清楚，也忘了应该避开朝朝说这些事。

时畔把朝朝拉到身前，手指轻捏他的后颈，待朝朝浑身不再紧绷地像只受惊的鹿，时畔双手捂住他的耳朵。

他低眸盯着朝朝的发旋，自始至终不明白她们是怎么去判断一个人是傻还是不傻，朝朝只是不说话，反应有些慢，到他们口中就一定笃定朝朝是傻子。

他至今没觉得朝朝哪方面像个低能儿，抬眼道：“大奶奶我成绩还行，小学课程也都记得，朝朝不傻，他这几天筷子已经学会了，能讲得通道理，有耐心就行，没做题枯燥，我还是想坚持试试。”

刘桂花事情多又忙，朝朝小时候她记得还教过几次怎么用筷子，但朝朝学不会她就没心思再教，最近看朝朝吃饭会用了筷子，还以为他自己会的。

但这点进步并不影响她的看法，“筷子不用教，哪个小孩长大不都自己会的。”

代芳厌恶她这幅固执不讲理的模样，小时候她见过太多次桂花婶的自以为是，根本不想跟她多聊。

但为了书华叔的孙子，她忍着反感道：“婶儿，话也不是这么说的，那小孩学说话不也是教的，环境影响人，你把孩子关屋里一辈子他也就这个样，啥也不会，万一你年纪大了有啥事，他咋办，你咋跟书华叔交差。”

刘桂花算来算去还是能听进去代芳几句话，她犹豫着。

代芳待烦了，掏出手机看看时间，道：“我和畔畔都在家，能出啥事，这事是畔畔为朝朝着想，教好了你省心，不亏，教不好你又损失不了什么，还有畔畔给你免费看管孩子，你就说最近朝朝在我们家有没有进步吧。”

“进步是有……”刘桂花想朝朝这些日子天天放她家，确实没出啥事，只要朝朝不离人视线，也出不了啥事，想来想去她是划算，不用费心看了。

再说畔畔这孩子，她早听代芳和村里人说过，是个懂礼貌的好孩子，村里最近哪个都夸他顶厉害，教朝朝她是放心，随他道：“行，就是劳你娘俩费心了。”

代芳得到话，今天任务是完成了，她拍拍裤子起来道：“行婶儿，这也晚了，我跟畔畔就先回去了。”

刘桂花放下手里的菜，起身要送。

时畔站起来，指着角落的铁链道：“大奶奶链子你用不到了，我也一起拿走。”

话闭他就遭到代芳不满的视线，刘桂花也没想到他要那条链子，点头说好，反正也是不值钱的东西。

时畔跟着他们走到门外，朝朝突兀抱住他的大腿，时畔被撞得身形一晃，稳住后回身看他，“怎么了。”

代芳瞅到朝朝不舍的神情，笑说：“看，还是跟哥哥亲，要不要去婶婶那。”

刘桂花想朝朝近来的举动，她是朝朝奶奶，朝朝却跟着他们亲，她这时候脸上没光了，手卡着朝朝的胳膊使力拽回去，道：“哪能天天跑，今天在家睡明天再过去。”

时畔见朝朝巴巴看他，事情算暂告一段落，他不再担心大奶奶锁他，便告诉他，“明天来接你。”

外面土路静悄悄，偶有狗吠，天黑后家家户户很快熄了灯，时畔借着月光几步走进家门。

代芳后进院子，关上大门道：“你大奶奶家我就不说你了，别人家不能大人聊的时候随随便便插话。”

时畔心里疑虑很多，驱步去打开灯，问：“妈，朝朝爸爸为什么会摔朝朝？”

代芳说起这个起劲，被轻易转开话题，鄙弃道：“朝军就是个畜生，喝醉酒觉得世上人都欠着他，嫌家里穷嫌他娘没本事还嫌买来的老婆，酒桌上被他兄弟笑话几下，回去看家里窝囊样，气不顺，听朝朝哭就举起来摔地上了。”

她还记得当初就回来两天碰上这事，要不是她那年开着车回来，及时送两岁的朝朝去医院抢救，这孩子怕是耽搁一下就不行了。

骇人视听的时畔都不知道作何反应，他语塞一霎，问：“大奶奶说朝朝妈妈是真的吗。”

代芳捶着她的腰，进屋倒杯水，喝道：“别信你大奶奶，她年轻时候心肠毒，老了也好不到哪去。”

“不过以前听朝军说小杨买来的时候就是傻子，又听二铁媳妇说最开始不是，但小杨不爱出门，来了没两年就疯了，只能关屋里，具体你大奶奶谁都没说。”

代芳想起二铁媳妇张玉以前打电话给她说，这小杨怪得很，刚买来的时候她去串门看过，嘴巴肿得听不清具体说啥话，穿长裙路都走不快，但口音像城里人，长得细皮嫩肉，人温温柔柔，后面她再去桂花婶不让见，再后面去看人就像个神经病了。

时畔思维聪敏，只猜测，脱口而出道：“有没有可能不是买的。”

他刚说出拐这个字，代芳周身一凉，催他上去写试卷，生怕他耳濡目染太多也学坏了，时畔走了她还不放心，把门锁得密不透风，像生怕她带着孩子在村里出啥事。