“你看他那个眼睛，跟个妖精似的。”

骂完，又凑在一起编排想象中的故事。

汪斐攥着手里的几个塑料瓶，没松手，那是他跑了三条街攒下来的，能卖一块五。

他就站在那儿，低着头，红着脸，没扔。

太公去世了，母亲常年不在家。

这种话，他不是第一次听。

他现在的目的很简单：吃好喝好，早点长大。

也是在那时，甄言出现了。

她穿着白色短袖校服，和几个同学从学校方向走过来，手里捏着半瓶没喝完的矿泉水。快到垃圾站时，她看见了汪斐。

面容清瘦的男孩站在一群骂骂咧咧的老太太中间，一双明亮的眼睛直勾勾地盯着她手里的瓶子。

甄言的动作顿住了。

然后她笑了，露出两颗小虎牙，眼睛弯成月牙：“你是要这个吗？”

汪斐点了点头。

甄言回头，把身旁几个女伴手里的空瓶子全收了过来，穿过那群老太太，一股脑儿塞进他手里。塑料瓶的凉意贴着他的掌心，上面似乎还带着她手指残留的温度。

旁边的老太太气得用拐杖咚咚敲地：“小狐狸精，多管闲事！”

刚才还闷不吭声的男孩猛地攥紧拳头：“你再说一遍？”

几个老太太登时一愣。半大的少年再小，也已是不能轻易忽视的存在。他那双漂亮的眼睛里燃着明晃晃的怒意。

“野……小子！”

甄言赶紧拉住他的手臂，低声劝道：“算了，别理她们。”

她转头朝他弯了弯眼睛，笑意像日光里的水波，随即拉着女伴们跑远了。

白色校服的背影在正午的烈阳下晃了晃，转过街角，消失不见。

那是汪斐第一次见到这样干净的女孩，也是第一次觉得，原来世间的善良，可以这般好看。

他怔怔地握住自己被女孩碰过的手臂，感觉那里仿佛还残留着一缕温凉的触感，很久很久都没有散去。

“来了？快进来。”

精致的四合院门四敞大开，秦止戈站在院门里招呼他们。

何彦雄一步跨上台阶，笑着往里走，经过秦止戈身边时拍了拍他的胳膊：“老秦，你这院子真不错。”

汪斐跟在何彦雄身后，刚迈上台阶，余光瞥见胡同口那个拾荒的老太太。她正弯着腰扒拉垃圾桶，袋子已经装了七八个瓶子，颤颤巍巍地扎紧袋口，拄着拐棍慢慢走远。

他盯着她佝偻的背影看了两秒，弯腰捡起一个被遗漏的易拉罐，轻轻搁在桶沿上，这才转身进了院门。

秦止戈把这一幕收进眼底，没说什么，只偏了偏头示意他跟上来。

一行人绕过影壁，院子豁然开朗。

正房坐北朝南，窗棂上的木格纹被日光投在青砖地上，映出一道道温暖的光影。东西厢房相对而立，屋檐低垂，檐下挂着几串风干的玉米和红辣椒，在微风里轻轻晃荡。

“我是家里的长子，爸妈寄情山水，常年不在家，这老房子就留给我了。”秦止戈做了个请的手势，“合理合法，正当所得。”

他笑了笑，像是给两位新来的客人吃一颗定心丸。

何彦雄眯起眼睛：“你别说，我刚才还真这么想了。”

“老何，”秦止戈搭上他的肩膀，“我喜欢你这个诚实的样子。”

三人进了正厅。

正中央一张宽大的红木桌子，汪斐将刚得来的照片扇形铺开：“误打误撞的，说不定真能从里头发现点有用的。”

何彦雄凑过来翻了翻：“都是艺术圈的，保不齐就牵扯到谁。”

“你那边呢，有什么进展？”

“暂时没有。”何彦雄偏头朝秦止戈努了努下巴，“不过秦队长已经给我派好活了，关键时刻稳住冯道源，让他少添乱。”

汪斐一愣，转头看向秦止戈：“……你还真想得出来。”

秦止戈把一瓶水搁到他面前，语气平淡：“不好吗？让老何牵制住他，省得冯道源一高兴又冒出什么‘创意’，我还得费心去跟他周旋。咱们安安静静查案子，我觉得挺好。”

说到这里，他话锋一转：“我这两天都在省厅。”

“有什么发现？”何彦雄和汪斐几乎同时追问。

“三名死者的死因已经初步确定了，枕头下那几块矿石的成分检测也有了结果。”秦止戈从包里抽出一份检测报告，打印纸还带着余温，只有一道折痕，显然是刚从打印机上取出来就被带了过来。

“先说矿石。确认含有有毒成分，但具体的毒性物质分析还需要两天才能出结果，到时候就能跟甄鹤年的中毒情况做比对。”

“第二，那三个人的死因并不相同。”他翻开报告，指尖划过其中一页，“表面看都是火灾窒息，但仔细查下来发现差异很大。其中一人只有轻度吸入性损伤，气道内烟尘极少，皮下没有任何挣扎造成的瘀伤，也就是说，起火时他已经没有呼吸了，火是后来才烧上去的。”

汪斐眉头皱了起来：“你是说，起火前就已经死了？”

“不止如此。”秦止戈手掌按在桌面上，指节轻轻叩了两下，“另外两名死者倒是典型的火灾窒息死亡，剧烈挣扎过，皮下有大量瘀伤，而且......”他顿了顿，“他们脖颈僵直，面色发白，跟甄鹤年发病时的状态几乎一模一样。”

汪斐和何彦雄同时看向他。

“但第三个人不一样。”秦止戈喝了口水，放下杯子，“他身体没有被挣扎痕迹，面部松弛，双眼闭合，表情平静得像是睡着了一样。唯一的问题是......”

他抬起自己的右手，食指朝上比了一下：“他的右手食指单独指向天花板，左手自然下垂，搭在床沿外侧。”

屋里安静了片刻。

汪斐的目光还落在那只比划着的手上：“所以……这个姿势是有含义的？”

秦止戈眼睛一亮：“你问到点子上了。省厅的技术人员提过，有些凶犯在杀人之后会把尸体摆成特定的样子，这种‘摆法’本身就是凶手想传递的信号。”

“那到底是什么意思？”汪斐追问。

秦止戈两手一摊：“我又不是搞艺术的，这我真不懂。”

何彦雄插了一句：“那个食指朝上的手势，会不会是凶手留的什么标记？”

秦止戈沉吟片刻：“你是说某种符号或者暗号？省厅那边也有人提过这种可能。”他顿了顿，“可这死者在矿场干的是公关经理的活儿，平时跟政府部门，合作单位打交道，正经的商务往来。他的社交圈，按理说很难跟什么隐秘组织扯上关系。整个旅馆我们也检查过了，包括房顶，没有任何值得怀疑的地方。”

他的目光落在汪斐身上：“除非……有人给他‘摆’了一个不属于他的身份。”

汪斐沉默了几秒，重新翻开那份报告：“报告上有没有提过，这种摆法在其他案子里出现过？”

“还没来得及比对。”秦止戈说，“不过既然你问了，这事就交给你了。甄小姐不是搞艺术的吗？给你个机会，正好去问问她，看看这个食指朝上的姿势在艺术界有什么说法？”

何彦雄：“……你倒是会派活。”

秦止戈端起水杯，冲汪斐扬了扬下巴：“能者多劳嘛。”