龙脖子沟的天，说暖就暖了。
后山脚下那畦早白菜，陆清槐领着阿蘅覆了地膜。透明的塑料薄膜往畦面上一铺，四周用土压严实，太阳一晒，膜底下水汽氤氲，小苗跟住进了暖房似的，肉眼可见地往上蹿。
“阿蘅叔——”
一道小身影蹬蹬蹬跑过来，是李婶家的小禾，举着半块啃得乱七八糟的红薯，往阿蘅手里一塞，“奶让我给你的，甜！”
阿蘅浑身一僵，捧着那半块还带牙印的红薯，接也不是、不接也不是，耳尖竟有点红。他在族里是守脉人，小辈见了他都敛声屏气，从没哪个孩子敢把自己啃一半的东西塞给他。
“拿着。”陆清槐头也不抬，“她给你，是认你。我们这儿不兴推辞，推辞就是见外。”
阿蘅这才双手把那半块红薯接了，比接一卷王庭典籍还郑重。
橘座不知何时蹲在地膜另一头，透过那层透明薄膜盯着底下一条钻土的虫子，爪子抬了半天，一爪子拍下去，拍在膜上，虫子在膜下安然无恙。它又拍，又空，顿时毛都炸了半截。
“隔了一层呢。”阿蘅居然看明白了，难得主动跟猫说话，“你拍不着。”
橘座回头瞪了他一眼，那眼神分明在说：要你教。
——
这点轻松，到晌午就被沟口的动静打断了。
来的还是那家公司，这回却没背仪器、没拎试管。三辆车卸下的，是一袋袋米面、一桶桶油，外加两箱崭新的书包文具。打头的不是技术员，是方远和两个笑得格外甜的年轻姑娘，穿着印了公司标的红马甲，进村就大爷大妈地叫，嘴甜得抹了蜜。
“各位叔伯婶子，”方远站在晒谷场上，声音不高不低，恰到好处地让人人都听得见，“上回来取样，多有打扰。我们公司在镇上长住，往后就是邻居了。今天不谈工作，就是认个门、交个朋友。东西不值钱，一点心意。”
红马甲姑娘已经把一袋米往赵奶奶怀里送了。赵奶奶独居，儿女在外，一辈子最抹不开面子，吓得直摆手：“使不得使不得，无功不受禄……”
“奶奶您拿着，又不要您干啥。”姑娘把米往她灶房一搁，“就是我们公司做公益，看望村里老人。回头我们还安排免费体检，请县里的大夫来，给您量量血压呢。”
另一头更实在。老周家那几间老屋，屋顶漏了一冬的雨，他一直舍不得钱大修。两个跟着来的工人爬上去，掀开破油毡，说公司免费给换彩钢顶，材料人工全免，半天就好。
老周站在屋檐下，搓着手，嘴唇直哆嗦：“这……这得多少钱，我们哪好意思……”
“不要钱。”方远走过去，递给他一支烟，语气比自家兄弟还亲，“周哥，你要真过意不去，就帮我们个小忙——我们做课题的，得建个群众关系档。你在这张联谊卡上签个字、按个手印，就证明你愿意跟我们公司‘友好往来’，别的什么都不耽误。”
他从姑娘手里接过一张印得花红柳绿的卡片，比巴掌大不了多少，最上头一行字格外醒目：生态睦邻联谊卡。底下密密麻麻，全是小字。
老周不识字，捏着那张卡，看了看屋顶上已经铺开的崭新彩钢，又看了看方远那张诚恳的脸，喉结滚了两滚。
“就……签个名？签了你们不反悔要屋顶钱？”
“不要钱，白给的。”方远把笔塞进他手里，声音放得更软，“你看，我能骗你这一间屋顶吗？我们大公司，跑得了和尚跑不了庙。”
老周咬咬牙，在卡片末尾歪歪扭扭按了个鲜红的手印。
不远处，栓柱看着这一幕，脚下不由自主地往前挪了半步，被他媳妇一把拽住。可这回，连他媳妇都没吱声——那崭新的彩钢顶，在日头底下亮得晃眼。
——
“杀猪盘。”
陶陶挤在人群后头，手机举得低低的，镜头大半埋在怀里，装作低头刷视频，其实一直没停。她眉头皱着，压着嗓子跟身边的程曼说：“程姐，这味儿不对。先白给你东西、把你哄得舒舒服服，回头再下刀子——跟网上那些杀猪盘一个路数。”
“杀猪盘？”阿蘅在旁边听了一耳朵，皱起眉，认认真真琢磨这三个字，“杀、猪、盘——我每个字都认得，搁在一处，与猪何干？”
“跟猪没关系。”小禾仰着脑袋，奶声奶气地给他科普，“阿蘅叔你不刷视频你不知道，就是骗子！我奶手机里天天看，先送鸡蛋，再骗老人买两万块一张的床垫！”
“童言无忌。”程曼摸了摸小禾的头，眼神却已经冷下来，盯着老周手里那张花红柳绿的卡片，“走，过去看看。陶陶，把那张卡借来，我看看小字。”
她挤进人群，没费什么口舌。老周本来心里就七上八下，见村里最有学问、外头回来又懂合同、常帮乡亲料理纠纷的程曼来了，像见了主心骨，赶紧把卡递过去。
程曼站在晒谷场中央，就着日光，把那几行蝇头小字一行行看完，脸色越来越沉。
“周叔，”她抬起头，声音不大，却让周遭一圈人都安静下来，“你按的这个手印，不是‘友好往来’。”
她指尖点着卡片最底下那两行几乎要用放大镜才看得清的字，一字一句念给众人听：
“‘本人自愿接受上述馈赠，并确认愿与本公司就名下承包土地开展生态合作；自确认之日起一年内，不得就同一地块与任何第三方达成同类合作；如本人反悔、拒不配合，应全额退还馈赠，并按馈赠价值三倍赔偿。’”
晒谷场上鸦雀无声。
老周脸上的血色一点一点褪干净了：“三……三倍？那屋顶、那米……”
“屋顶多少钱，我估个价，连米带油带彩钢，往多了说小一万。”程曼把那张卡轻轻翻过来，对着光，“你按了这个手印，你家那几亩地，一年内只能跟他‘合作’，跟别人谈都不行。你哪天想反悔，先赔他三万。”
“我、我不识字啊……”老周声音都抖了，“他说就是交个朋友……”
“他要的就是你不识字。”程曼把卡拍在他掌心，语气缓和了些，“不过别怕。这卡写得再花哨，单方面塞给你的、又没念给你听明白的东西，到哪儿都说不过去。手印能按，也能撤。东西，咱们一样不缺他的，退回去。”
——
“退回去”三个字，晌午刚过就落了地。
老周的屋顶，没让公司的人继续修。陈伯拎着锤子上了房，林野、铁柱几个跟着，扛着村里库房那卷旧彩钢，说说笑笑地干了起来。陈伯在房梁上敲得叮叮当当，冲底下喊：“漏点雨多大点事！咱村这么多双手，还修不了一个屋顶？欠谁也不能欠外头这份‘白给’的人情！”
赵奶奶灶房那袋米、那桶油，李婶原封不动给送回了晒谷场，话说得敞亮：“赵姐的体检，我们村自己凑钱带她去县里查。东西你拿回去，我们老人不糊涂——你们年轻人说得好，免费的，才是最贵的。”
栓柱媳妇脸涨得通红，这回是臊的，主动把白天差点接过来的一个新书包塞回红马甲姑娘怀里，小声嘟囔：“俺家娃的书包，俺自己买得起。”
老周攥着那张联谊卡，在程曼陪同下，亲手还给方远，按着手印的那截手指头还在发抖：“方、方经理，这卡我不认，你拿走。屋顶你们铺了一半的料，算我买的，多少钱我照价给，绝不让你吃亏。可这地，我家不签这个。”
方远接过那张卡，脸上那点笑意，从头到尾没散过。
他甚至还挺客气地点了点头：“周哥，你别有负担。不愿意就不愿意，我们绝不勉强。三倍赔偿那句话——”他顿了顿，把那张卡随手撕成两半，丢进随身的文件袋，“你不认，就当没这回事。屋顶铺了一半的料，送你了，不要钱。”
这一手反倒把老周弄愣了。
“程女士是懂法的人。”方远转头看向程曼，笑得滴水不漏，“我也把话挑明：我们做的是正当生意，一不偷二不抢，合同条款写在明处，是他们自己没看。今天这一遭，是我们工作做得不细，回头我让法务把字放大。”
程曼盯着他，心里反倒一沉。
这人撕卡撕得太快、太干脆了。一个真指望那张卡套地的，被人当众拆穿，多少要争两句、要个台阶；他却像随手扔掉一颗下错了的棋子，眼睛都没多眨一下。老周这一户，他从头到尾就没真当损失——他丢得这么轻松，只能说明一件事：这一步本来就是探路的，试的是村里谁会拦、怎么拦、拦到什么份上。
卡是假动作。眼前这满村的人怎么反应，才是他真正取走的样。
他说罢，带着人收拾东西，规规矩矩往沟口撤。临上车，他像是忽然想起什么，回头冲满村人扬了扬声：
“乡亲们，东西我们先拉回去。不过那句话我还撂这儿——我们这种课题，一做就是好几年。谁家屋顶再漏了、老人病了、娃上学缺学费了，随时到镇里联络处找我。这个朋友，我们慢慢交。”