叶星辰冲上前去，双手按住一只傀儡胸口的黑色碎片，发动了净化之触。

金色的光芒从她掌心涌出，黑色的雾气从碎片中涌出，试图反抗，但在碾压下，那些反抗显得徒劳无功，几秒钟后，碎片碎裂成齑粉，被金光彻底吞噬。

【吸收暗能量碎片×1，能量值+2】

有效！

叶星辰精神一振，加快了速度。

她像一只敏捷的蝴蝶在傀儡群中穿梭，双手不断地按在那些黑色碎片上，一个接一个地净化。

她的动作越来越熟练，越来越流畅，净化一只傀儡只需要三四秒的时间。

苍狼和凛注意到了她的行动，默契地改变了战术，苍狼不再追求击杀，而是将傀儡控制在一定范围内，方便叶星辰接近。

凛则用冰墙封锁住傀儡的退路，防止它们逃跑，烬的治疗光芒始终笼罩着叶星辰，确保她不会被傀儡的反击伤到。

十几分钟后，最后一波傀儡被清理干净。

街道上散落着大量的金属零件和碎裂的暗能量碎片，空气中弥漫着烧焦的金属气味和淡淡的硫磺味。

城卫队的士兵们气喘吁吁地靠在墙边，看着这支五人小队，眼中满是敬畏和感激。

一个矮人气喘吁吁地跑了过来，他大概只有一米二高，留着浓密的大胡子，胡子上沾满了机油和金属屑。

他穿着一件沾满油污的皮围裙，手里拿着一把扳手，头上戴着一副护目镜，跑到叶星辰面前，弯腰撑着膝盖喘了几口气，眼睛发亮地看着他们：“你们是冒险者？太好了！请跟我来，机械师协会需要帮助！”

叶星辰还没来得及回答，矮人就转身往回跑，跑了几步又停下来回头看他们，焦急地招手：“快来快来，再晚就来不及了！”

叶星辰和四个男人对视了一眼，跟了上去。

机械师协会位于城市中心区域，是一栋三层高的金属建筑，外观像是一个巨大的齿轮，外墙上有密密麻麻的管道和通风口。

大门是两扇厚重的钢制门扉，上面雕刻着精密的机械图案，在蒸汽的喷吐声中缓缓打开。

大厅里的景象让叶星辰吃了一惊，这是一个巨大的空间，天花板上悬挂着各种大小的齿轮和链条，在蒸汽动力的驱动下缓慢旋转。

墙壁上嵌满了仪表盘和操作杆，而地面上一片狼藉，堆满了损坏的机械零件，散落得到处都是。

一个年轻的工匠从人群中走了出来，他大概二十五六岁的样子，身形偏瘦，穿着一件白色的研究员长袍，袖口挽到手肘，露出线条流畅的小臂。

他的黑色短发中夹杂着几缕银丝，在灯光下泛着柔和的光泽，五官端正清秀，鼻梁高挺，唇形优美，皮肤是长期待在室内不见阳光的苍白。

最引人注目的是他的眼睛和右手。

他的左眼是一只机械义眼，瞳孔是淡蓝色的，里面有细密的刻度线和数据流在不断滚动。

他的右手从手腕到指尖覆盖着精密的机械纹路，在灯光下闪烁着银色的光芒，手指修长灵活，指尖有细小的接口和传感器，一看就知道经过精密的改造。

叶星辰看向他的那一刻，系统突然弹出了一个提示框：

【检测到可创造NPC的“核心素材”：太虚机关核碎片】

【提示：该素材可用于创造新的NPC，当前能量值充足。是否消耗能量值进行创造？】

叶星辰愣住了。

素材？什么素材？

她再次看向那个年轻工匠，发现他的胸口位置隐隐透出一丝微弱的光芒，那光芒很淡，如果不是系统提示，她根本不会注意到。

年轻工匠也在看她。

他的机械左眼微微眯起，瞳孔中的数据流加速滚动，很快，他的表情放松下来，露出一抹温和的笑容。

“您是冒险者‘星辰’吧？”他开口，声音清澈，带着沉稳的质感，好像金属，“我叫玄。是这里的机械师。我会协助你们。”

叶星辰眨了眨眼睛，从美色中回过神来：“你好，我是叶星辰。你知道我？”

“冒险者公会有发送通知。”玄解释道，目光在她身上停留了片刻，然后移开，落在后面几个英俊的男人身上，“说有一支优秀的冒险者小队正在前往齿轮之都，让我们做好接待准备。没想到你们来得这么快。”

他侧身做了个“请”的手势：“请进来坐吧，我给你们介绍一下目前的情况。”

叶星辰跟着他走进大厅，四个男人紧随其后。

苍狼走在叶星辰身边，目光警惕地在玄身上扫了一圈，烬保持着礼貌的微笑，夜临双手插在口袋里，看似漫不经心，凛面无表情地跟在最后。

玄将他们带到一张堆满图纸的工作台前，拿起一根指示棒，点了一张挂在墙上的城市地图。

“齿轮之都的能源核心是位于城市中央的齿轮塔，塔内有一颗‘太虚机关核’，它是整座城市机械系统的动力源。”玄的声音清晰而有条理。

“三天前，机关核开始出现异常波动。最初只是小幅度的电压不稳，我们没有太在意。但昨天开始，暗能量开始从机关核中渗出，通过城市的地下管道网络，传播到每一个街区。”

他的指示棒在地图上画了一个圈，圈住了城市中心的齿轮塔，然后向外辐射出一条条红线，延伸到城市的各个角落。

“被暗能量侵蚀的机械装置会失控，这就是你们刚才遇到的傀儡暴动的原因。我们已经派了三批维修队去修复机关核，但没有一个人回来。”

玄放下指示棒，转过身看着叶星辰，机械左眼中闪过一丝凝重的光芒：“我怀疑机关核已经被暗能量深度污染了。如果不尽快处理，整座城市都会陷入瘫痪。”

叶星辰正要开口回答，一声巨响突然从大厅外传来。

轰——

爆炸的冲击波将大门掀飞，金属门板带着刺耳的呼啸声飞进大厅，砸在一堆零件上，烟尘弥漫，碎石飞溅，天花板上的吊灯剧烈摇晃，发出嘎吱嘎吱的声响。

失控的机械傀儡冲进了协会大厅。

它们比街上的那些傀儡更大，更强壮，外壳上覆盖着厚重的装甲板，关节处有额外的动力装置。

它们的眼睛不再是红色的晶石，而是两团燃烧的黑焰，胸口的暗能量碎片足有拳头大小，数量至少有二十只，从破碎的大门涌入，将大厅里的工匠们冲得七零八落。

工匠们惊慌失措地四散奔逃，有人被倒塌的架子砸中，有人被傀儡的手臂扫飞，惨叫声和金属碰撞声响成一片。

玄的脸色瞬间变得煞白。

他冲向了大厅中央，那里有一个巨大的齿轮状装置，那是齿轮之都的备用核心，如果它被破坏，后果不堪设想。

“不能让它靠近核心！”玄嘶喊，冲向核心的控制台。

然而一只精英傀儡已经注意到了他，傀儡转过身，胸口的黑色碎片光芒大作，手臂上的装甲板展开，露出一排黑洞洞的炮管。

炮管对准了玄，炮口中凝聚起一团黑色的能量球。

玄的手指在控制台上飞快地操作，试图启动核心的防护罩，但时间不够了，他能听到能量炮充能的嗡鸣声，能感觉到空气中那股毁灭性的力量正在凝聚。

他被一股冲击波震飞了。

那股力量将他整个人掀飞到半空中，重重地撞在墙壁上，接着摔落在地。

他的身体抽搐了一下，嘴角溢出一丝鲜血，机械左眼的光芒开始闪烁不定，像是接触不良的灯泡。

他快要死了。

一切都只发生的转瞬之间，叶星辰看到系统面板上瞬间弹出了一行红色的警告文字：

【检测到可创造NPC核心素材濒临损毁】

【是否消耗能量值80点，创造NPC“玄”？】

【确认/取消】

叶星辰没有丝毫犹豫地冲上前去，右手按在玄的胸口，在脑海中点击了确认。

可千万别死啊帅哥！

【消耗能量值：80点，当前能量值：28/150】

【当前可创造NPC数量：0/5】

光芒从她掌心涌入玄的身体，沿着他的血管和经脉蔓延开来，将他整个人包裹在一个金色的光茧中。

同一时刻，苍狼几人已经动了起来，将闯进来的机械傀儡部斩杀干净，为叶星辰创造了绝对安全的环境。

玄的身体浮到了半空中，他的机械左眼猛地亮起，右手上的机械纹路开始流动，像是活过来一样从手腕蔓延到手臂，再到肩膀，最终遍布全身。

他的黑色短发中又多出了几缕银丝，整个人的气质也瞬间发生了变化，从一个文质彬彬的，肉//体经过改造的工匠，变成了几乎被剥离所有感情，纯粹的机械造物。

几秒钟后，光芒散去。

玄的身体缓缓落回地面，双脚稳稳地踩在地上，他的机械左眼恢复了正常的蓝色，瞳孔中的数据流稳定下来，不再闪烁不定。

“您……创造了我。”他的声音带着微微的颤抖。