闻言，夏炤晴硬撑直起的脊梁立时耸拉了下来。她沉沉地垂下头，鬓发顿时散乱起来，遮住了她的脸。

殿中所有人的焦点都集中于她的答复，但所有人都心知肚明，不管夏炤晴如何回应，迎接她的将是穷途末路的死局。

薇露抱着那只木匣子，泪水虽淌满了脸，但也在克制着，不让自己哭出声在殿前失仪。此时她只觉得悔不当初，后悔没能及时幡然醒悟，向先皇后问清缘由，最后成了夏炤晴的杀人帮凶。

她虽向萧泽珩自首认罪，但往后余生都要长留深宫，为曾经犯下的错误赎罪，与家人团聚更是遥遥无期。

苏湫棠站在夏炤晴面前的不远处，那只螺钿黑檀盒被她搁置在茶案上，手上空无一物。她和夏炤晴的底牌已悉数出尽，孰胜孰负皆成定局。苏湫棠很清醒，夏炤晴此刻的哑口无言，不过是在垂死挣扎。只可惜天作孽犹可恕，自作孽不可活！

然后，夏炤晴僵直地抬起了头，像是脖子上压着巨石般沉甸甸的枷锁。那双秋波横流的眼睛里的光芒顿时熄灭燃尽，只剩下两汪空洞、幽沈的晦暗。她回首看向御书房内巧夺天工的装潢，像是在与自己拼命争夺的权利作最后的告别。那张端妍绝伦的面具这一刻彻底崩裂，露出了写满着恐惧、不甘和绝望的神情。

她一路争名逐利，从东宫太子嫔到瑶华宫的昭容，一生都在为那蓬勃旺盛的野心，寻觅着喂饱它的猎物。为了更好的掩饰自己的权欲，她必须伪饰所有的喜恶，戴上圆滑和善的面具讨好上位，拉拢人心。

在东宫的那些岁月，她忍着灶台的烟熏火燎，强迫自己伏低做小，学习着不擅长的厨艺，以此讨先皇后的欢心。无人知晓，她为先皇后做的点心里藏着多少不满和怨怼。

东宫待了六年，夏炤晴就恨了六年。好不容易逮住良机解决了先皇后，谁曾想半路杀出一个苏湫棠！自己家世显赫，容颜倾城，对方只不过是一个从市井到行宫，再侥幸入宫的无名小卒。

她原以为收买了玉芙宫的宫女，又布下天罗地网就能绞死苏湫棠，自己亦可以重获圣宠。但她低估了苏湫棠刚毅的生命力，还有那股即便遭遇重重阻挠、困难，都要拼尽全力突破封锁，往光明的方向生长的韧劲。

她输了，输给了人心所向，输给了大势所趋，更是输在了那颗只敢在黑暗中膨胀，不敢直面于光明的野心。

夏炤晴艰难地开口，字字都凝积着她苦心多年的筹谋同泣血：“臣妾认罪……。往熏香里掺入香水、收买薇露调换熏香加重先皇后病症；还有伪造铁牌、诬陷苏婕妤是突厥细作，一切的一切，都是臣妾做的！”

随后，她拔下头上那支羊脂玉并蒂莲花簪，愤满地掷向金砖，玉碴顷刻零散了一地，凄厉的破碎声穿透整个大殿，恰如白孔雀的哀啼。

夏炤晴爱的从来不是附庸风雅的白玉，而今，她亲手扯下这些束缚言行举止的雅物，再不用刻意忍着七情六欲，可以用最坦率的语气，做回真实的自己：“臣妾自小被家族寄予厚望，入宫便是为了出人头地，先皇后的存在就是我前途晋升的阻碍！”

她抚揉着手腕那只寒芒如冰的翡翠镯，这是她在礼法教条的规训下，唯一被允许表露的本我，“臣妾自问家世、能力、容貌皆超脱于众人。先皇后样样不如臣妾，她不过是靠一时的运气才登临皇后之位。”

“他日，臣妾若成为国母，势必会被史官载入史册，传颂为永世流芳的贤后！所以臣妾想取而代之，才借着香水设局，一步步地将先皇后逼上绝路。”她恣意地道尽心声后，眼泪便源源不断地泣下。夏炤晴素来不喜涂脂抹粉，即使泪水浸满了整张脸庞，依旧难掩天姿绝色，宛然一朵被暴雨摧残的娇花，打落了花瓣凋零成泥。

忽然，夏炤晴哭着爬向萧泽珩，双手使劲地拽住他道袍的下摆，犹似溺水的人抓住最后一根浮木。她在跪爬过程中，指尖佩戴的护甲被金砖的地缝所绊掉，指甲肉里渗出了血丝，在蔚蓝色的缎面上划出了几道刺目的红痕。

她仰面含泪看着萧泽珩，音辞激越：“皇上，臣妾的命是夏家给的，这一生从来没有为自己活过一日。但臣妾的父亲与兄长是无辜的！是臣妾求父亲在前朝散布谣言，也是臣妾求兄长去查苏婕妤的户籍。他们只是太纵容臣妾了！如今臣妾愿意用自己的性命换他们两条命。请皇上看在他们为官数载，没有功劳也有苦劳份上饶他们不死！”

萧泽珩居高临下地看着夏炤晴那楚楚动人的面貌，是多么的我见尤怜，换作其他男人，或许会生出恻隐之心。可在萧泽珩眼里，如今的夏炤晴只是一个披着美艳皮囊的妖邪。他迅疾将衣摆从她手中抽了出来。除了衣摆，萧泽珩抽回的，还有夏炤晴在这座宫城里所有的尊荣与体面。

值此之际，萧泽珩眼底透映着果决与漠然，无零星半点的犹疑，“昭容夏氏，药鸩先后，着废为庶人，即刻押入掖庭大牢，侯旨裁断！”

话音刚落，两名内侍登时上前，俨似黑白无常，一左一右地把夏炤晴架走。那件烟红宫装曳在冰寒如霜的金砖上，割裂出一摊灰蒙触目的殷绯疮痍，仿若炼狱烈焰被滔天海啸所泯灭殆尽，再亦无法喷薄出毫厘的鬼烟，湮埋成一片荒芜的焦土。

苏湫棠亲眼目睹那道魑魅般的幽影消逝于风雪交加中，心境深处不免对这座吃人的宫城冒出惊心地畏惧，和无垠的凄凉。

她和夏炤晴的战争从登场到收场，注定没有任何人是赢家。夏炤晴输掉的是人性的良知与鲜活的生命，苏湫棠输掉了对宫廷的憧憬，被迫成为一个葬送他人性命的刽子手，二人皆是囚困在深宫里的两缕魂灵。她们沦陷于后宫这处华美的戏台中辗转反侧，自由对于彼此而言，好似终其一生亦无法企及的渺渺彼岸。

御书房外大雪纷飞，漫天飘雪宛若春光里翩翩而落的梨花，将大地染就白茫茫一片，干净的恰似一匹纯洁无暇的素锦，静候着仙女的彩线织绣在上面。

苏湫棠瞑下墨睫，戚然哀叹出《葬花吟》那句：“愿侬此日生双翼，随花飞到天尽头。”