韵霜能对自己道出这些不为人知的事情，很有可能是因为她自己在掖庭里，早就把这些陈年往事掰开揉碎了。薇露被太后保护起来了，而韵霜自己呢？她也是先皇后身边的旧人，先皇后死后她受牵连被下放到了掖庭。

掖庭虽苦，但比起浣衣局，比起那些被放出宫不知去向的宫女们，这里的日子勉强能熬过去。韵霜在掖庭待了近两年的时间，也没听她说起有人为难过她。能在掖庭安稳地待着实属不易，看来她和薇露一样，极有可能是被刻意保护起来的人证之一。

韵霜说完后，整个人卒然俯下身跪在地上，重重地磕了个头。

她伏着身声泪俱下，将这一年多所积攒的苦闷，一股脑地倒了出来：“奴婢因先皇后之死无辜被连累，所以流落到掖庭受苦。奴婢明知道先皇后的死不是意外，多半可能是人为，却苦于没有确凿的证据，既没办法为先皇后伸冤，又无法令自己早日脱离掖庭。”

言及此处，她陡然泣不成声，呜咽着道：“奴婢知道掖庭的人都说苏婕妤心善，为大伙儿做了不少好事。恳请婕妤为奴婢做主，查明毒害先皇后的真凶，为先皇后及奴婢讨回公道！”

苏湫棠蹲下身，把韵霜扶了起来，郑重其事地一字一顿道：“姑姑请放心。天网恢恢 ，疏而不漏！就是查破天，我也会揪出那个始作俑者，绝不让她逍遥法外。害了人须得付出代价！”苏湫棠的内心燃烧着熊熊的复仇炎火：夏炤晴！你欠我的债，先皇后的债，连同所有替你挡箭受过的无辜宫人，我都会连本带利地向你讨回来！

韵霜用帕子擦掉眼泪，泪眼模糊地对上了苏湫棠的目光。那双因泪水迷离的眼睛，只有一种真心实意的信任与感激。

于是乎，韵霜蹲下身去，朝苏湫棠行了个礼：“奴婢叩谢苏婕妤！此番若能沉冤得雪，奴婢愿来世当牛做马报答您的恩情！”她说的每一个字都落得很稳，好似完成了他人所下达的指令般轻松，只是这种轻松是极微小的，几近不易察觉。

掖庭的暮色正沉甸甸地倾轧下来，把院落那棵老槐树光秃秃的枝丫，点染成了一片浓淡不一的乌褐色。远方的宫灯依稀亮起，星星落落的昏黄光晕从院墙上方漏进来，与屋里炭火的红光交汇在一起，在苏湫棠脸上投下了明暗相间的影纹。

薇露是被人追杀的，太后把她救了下来后，藏到了一个谁都找不到的地方。薇露是替先皇后保管熏香的调香宫女，她的证词能将整条证据链完整地串联起来。

苏湫棠看着炭盆里那簇燃烧殆尽的火苗，心里默默地盘算着下一步该怎么做。先皇后的死因她已大致理清了全部过程，但现在的难题是——她缺一个公开发声的渠道。目前她受困在掖庭，加上还处于待罪之身。当务之急的是，她须洗清自己是“突厥间谍”的嫌疑，证实自己的身份，才能在萧泽珩和太后面前，揭发夏炤晴的罪恶行径。

窗外，掖庭的暮色彻底地降落在深宫中，惟剩少数的宫灯在夜色里摇摇曳曳，像是悬在夜空中的零碎孤星。

苏湫棠将韵霜送走后，她站起身来，走到那扇钉着铁条的窗洞前，瞭望着外面那片被切割成细长条的星空，眼中映着天上银河泛起的星尘微光，心中已有了完整的计划。

苏湫棠忆起夏炤晴提过，法兰西香水是在萧泽珩登基后独赐予她的，估计夏炤晴应当是在拿到香水之后，便开始萌生了利用香水毒害先皇后的想法。

夏炤晴用了两年的时间，耐心地等着先皇后暴毙，那她为自己布下的“突厥细作”之局，又筹划了多久时间，借用了多少力量？是打从自己入宫第一天起，还是她替萧泽珩挡刀后，在行宫养伤期间，夏炤晴便已经开始暗中侦伺了？她不知道。但她知道一件事——夏炤晴和自己无法共存，双方之间只能是你死我活。

所幸薇露还活着，她如果能把夏炤晴调包熏香的细节供出来，那自己就能凭擅长的专业，将这条证据链变成实打实的铁证，令夏炤晴永世不得翻身！

苏湫棠回到小方桌前，把凉透了的茶水浇灌在素铜炭盆里，炭盆里的灰烬忽地发出“嘶啦”的声响。

她掼起素铜炭盆，茶叶混合着炭灰被她一起掷入院落的枯叶堆中，此时此刻她的心意愈发地坚定：这场战役不仅要为自己鸣冤，还得让夏炤晴为犯过的罪孽所忏悔，并因此承担相应的果报！