苏湫棠看着那碟奶白糕，又望向阴若蘅身上那件不合身的棉布衣裳，鼻子猛地一酸。阴若蘅是后宫才女，清冷孤傲，从前在宫宴上连多余的话都不肯说半句。如今为了来看她，竟乔装成宫女，冒着被禁军查获的风险摸黑走了一趟掖庭。

她拿起一块奶白糕，咬了一口，喉咙却像被什么噎住了，怎么也咽不下去。她低着头，眼里强忍的泪水再也忍不住，顺势滴落在了手里那只素白茶杯：“阴姐姐……我在宁寿宫里说‘是非公道自在人心’，说得那么理直气壮。可坐在这里我才知道，自己也不是那么坚不可摧的人。”

“没人能在这种处境下还坚不可摧。”阴若蘅在她身侧坐下来，声音沉静如深潭，“苏妹妹你能在赏花宴上机警应对，能在万寿节上让所有人看到你的光芒——不是因为你有什么不可撼动的心志，是因为你从来没被逼到这个份上。”

她偏过头，直视着苏湫棠的眼睛，既而抽出袖子里的丝帕，擦拭着苏湫棠脸上的泪痕，“你所遭遇的磨难能让你一时跌倒，却不能将你彻底击垮。你心里有一团比任何阴谋诡计都更明亮的火焰——那才是你真正的力量。”

苏湫棠抬起头，对上她沉着的目光。阴若蘅没有回避，一字一句地说：“‘路漫漫其修远兮，吾将上下而求索’屈子即使受了冤屈，却从未舍弃探究世界的本心，我相信你也是如此。所以你要活下去，这样才会等来转机，我会在外面襄助你。”

这番话仿若一璧皓洁的皎月，驱散了苏湫棠心底那片浓密的暗雾。此刻她想起前世在教材里看到的名句——“有利的条件和主动的恢复，产生于‘再坚持一下’的努力之中。”当时她仅觉得是一句精辟的战略格言，今朝在掖庭阴冷的小屋里，这句名言却像火种一样，在她胸膛里燃烧起来。

她不能就这样认输。放弃等于坐实了夏昭容扣在她头上的罪名，继续努力坚持下去，转机就在。

她的思绪遨游到另一首广为人知的诗上，“屈子当年赋楚骚，手中握有杀人刀。艾萧太盛椒兰少，一跃冲向万里涛。”

彼时只被“一跃冲向万里涛”的悲壮所震撼，眼下她豁然懂了另一层意思：屈原的手中握有杀人刀——那是他的笔同诗，暨他至死不屈的气节。即使艾萧太盛，椒兰稀少，他亦从未放下过那把刀。

而自己手中也同样握着一把刀——她的专业、头脑、不服输的倔强，还有那些在外面愿意帮她的人。任何鬼蜮伎俩在光明之下，皆无所遁形！她重新挺然背脊，眼中已是一片雪亮。

“我懂了。”她说，“要证明我不是突厥细作，最直接的方式就是找到赵三娘。”

阴若蘅目光微动：“赵三娘？”

“青石村的赵三娘，只是她现在迁居到了京城。”苏湫棠语速加快，条理却异常清晰，“当初是她在京郊救了我，帮我落户。她可以证明我的难民身份和来历清白。有她出面作证，我便能洗脱细作的嫌疑。姐姐，我想请你去求太后，让她派人去把赵三娘接进宫。”

阴若蘅看着苏湫棠眼中重新燃起的光，那双眼睛在昏暗的烛火下亮得惊人。她点了点头，语气一如既往地凝练：“好，我明日一早便去宁寿宫求见太后。你在掖庭安心等着，什么都不要想，什么都不要怕。外面的事交给我。”

她站起身来，重新将头巾裹好，走到门口时又回过头来，借着微弱的烛光看了一眼苏湫棠——她坐在炕上，脊背笔挺，像一株被暴风雨压弯了腰又重新立起来的萱草花。

“苏妹妹，”阴若蘅的声音极轻，犹如一颗定心丹，疗治着苏湫棠，“你比你自己以为的更坚韧。”

苏湫棠听到后昂起头，一如昔年在诗会上那般意气风发。门扇轻轻合上，脚步声很快消失在夜风中。

窗外仍是茫无边际的冬夜，铁窗缝隙里漏进来的风冷得彻骨，但苏湫棠心里已经重新亮堂起来，那光亮不是微弱的烛火，而是初升的朝阳，任何黑暗都无法将它吞噬。

她把芸娘的诗集放在枕边，然后躺在炕上，被子里汤婆子暖烘烘的，温煦又安心。苏湫棠缓缓阖上眼帘，祈祝东边那一轮旭日能早些归来。