入了盛夏，萧泽珩留宿玉粹堂的次数便多了起来。

他不只是夜里来。有时批折子批得乏了，就让内侍监把没看完的折子搬到玉粹堂来。苏湫棠在西窗下另设了一张小案。他坐在案后批折子，她就在旁边调她的脂粉香露。两个人各忙各的，偶尔抬头，目光碰到一处，会心一笑。窗外的凤仙花开的正盛，熏风从帘缝里钻进来，夹杂着青涩的花草气息。

一日，苏湫棠将花房收来的佩兰、石菖蒲摊在竹筛里，晾了整整一日，待叶片半蔫、边缘微卷时才取下。她将佩兰、石菖蒲与迷迭香、丁香花蕾一并铺入锡甑，用花露蒸馏法慢慢提纯。这锡甑是她花了大价钱，托内务府，特地请少府监的工坊锻制的。

佩兰清暑，石菖蒲开窍，丁香温中，迷迭香安神，以此四味制提神醒脑的花露，再合适不过。

蒸花露比寻常水煮浸取要费工得多——火候须控得极稳，太旺则香气焦燥，太弱又蒸不出那股清醇的凉意。只加少许清水，文火缓缓烧着。不多时，蒸气升腾，穿过花叶，带着植物的精魂升入甑顶。顶部的锡盆盛满冷水，蒸气遇冷凝成露珠，沿着盆底的弧度汇入中央的窍孔，一滴一滴落入甑内置着的小瓷瓶里。

待那佩兰的凉意和丁香的暖香随着水汽一并蒸出，苏湫棠便熄了火，取出那瓶来之不易的香露，轻轻摇了一摇，满意地放下。

这个法子上辈子她在《物理小识》里看到过。书中说“凡诸花及诸叶香者，俱可蒸露。以甑蒸之，甑上以盆覆之，盆底有窍，以器承之”。从前在凝香阁，她也试着做过几回香露，只一小瓷瓶就得耗上大半日。

萧泽珩从折子里抬起头，问她今日又在调什么。

苏湫棠没答，只是将刚滤出来的香露滴了两滴在手腕内侧，走过去把手腕伸到他面前。他捉住她的手指，低头闻了闻，一股幽凉的清芬自鼻端沁入。

佩兰的清凉中和了丁香的暖甜，迷迭香的草木气里隐约透出石菖蒲的辛冽，几种香气在花露的承载下缓缓扩散开来，既不像龙涎那般庄重，也不似桂花油那般甜腻，这清新干净的味道——更像是雨后山谷的风，漫过衣襟。

萧泽珩眉间那皱紧的痕松了松。他批了大半日的折子，神情一直是绷着的，此刻闻了这香，握着朱笔的手腕便放下来，靠在椅背上看了她一眼。“这香气清爽得很，不像宫里常用的熏香，闻多了发闷。”

苏湫棠弯起嘴角：“此香是专为相公你定制的，用的都是提神醒脑的植物。我想着你一坐便是半日，折子上的字又密又小，盯久了难免头昏，用这些草本做引，蒸出它们最本真的气味。这香不熏不浓，只需淡淡一缕，便能让脑子清醒些。”

萧泽珩没有立刻放手。他低头看了她手腕上那两滴香露留下的浅痕，拇指轻轻覆上去，像是要把那片香气按进皮肤里。苏湫棠被他这个动作弄得心头猛跳，她垂下眼帘，装作若无其事地把手收了回来。从瓷瓶里分出小半瓶，灌进另一只小瓶里，再递给他，让他搁在案上，批折子乏了就嗅一嗅。

他把小瓶攥在掌心里翻来覆去地看了看，开口问她，是不是有什么事要同他说。

苏湫棠愣了一下，哑然失笑——这人总能一眼看穿她的小心思。她在妆台前琢磨了好几日，一直找不到合适的时机开口，没想到反而是他先递了梯子。她将自己想为他筹办万寿节家宴的事大致说了一遍：如意湖上搭一座圆形石台，蘋香榭里设宴，宾客们隔水观演。

然后她拿出画好的图纸摊在案上，将舞台的尺寸、高度、与蘋香榭的间距一一指给他看——这些她早已用步测估算好了，不宜过大，离水榭不宜太远。恰好让乐声隔着水递过去，既不会震耳，还不会被风吹散。石台的基座须砌得扎实，台面则用打磨光滑的青石板铺就，舞者在上面旋转时才不会绊脚。

他听完，没有多问，只将她那些标满尺寸的笺纸收拢起来，让内侍监传话下去，命工部按这个构思绘成正式的营造图纸。图纸送到工部后，隔了两日便设计好，萧泽珩又派人把图纸送去玉粹堂，给苏湫棠过目。她执笔在几处尺寸上做了微调，就交于内务府按图施工。