秦菡盯着泥脚印瞧了半晌，觉得再瞧也瞧不出什么花儿来了，便打算先回去。恰在此时，祠堂内传出两人的对话声。秦菡忙又俯身藏好，放轻呼吸，竖耳窃听。

“大哥，那丫头今日举止着实怪异，莫非真被什么脏东西……”

秦双全所言未尽便被秦达茂嫌弃地打断。

“家祠内不可胡言乱语。”

说教味十足。

秦双全撇嘴：“我也没别的意思，主要是她那副样子……我怕经她一撺掇，三房会揪着竹沥的事不放。”

秦达茂讥笑：“呵，三房不放什么？且不说那女使已经下葬，除非挖坟掘墓否则无从查起，其家人没再与三房讨要赙钱，便算是三房走运了。”

秦双全附和笑道：“是啊，三房那日子过得自个儿都快揭不开锅了，遑论给别人家钱呢！”他停顿一下，敛了笑，颧骨高挑而眉心低皱，表露出担惊受怕又愁眉苦脸的神色颤巍巍地问，“可我还是……大哥，女使死时当真没人瞧见吧？”

“住嘴！别再说了！”秦达茂哑着嗓子喝止其言，平日那双不怎么睁开的眼睛蓦地瞪大冒出炯炯异光紧盯秦双全，从牙缝里挤出话来，“那件事，谁问都要咬死了是意外！知不知道！”

“知道知道！是意外，意外！”秦双全连连点头。

好一个“意外”啊！秦菡忿忿不平，凝眸看去：秦达茂没好气地甩了甩袖，走到牌位前上了三炷香，闭着眼睛满面虔诚地恳请先祖庇佑，嘴里振振有词地不停念叨。

“先祖之恩后代铭感不忘，祈求我祖赐福，保佑子孙吉祥安康，人丁兴旺……”

亏心事做多了，佑不佑你且两说呢！秦菡腹诽。

神神叨叨好半晌，秦双全都等得不耐烦了，秦达茂才说：“如今边境不宁，战事吃紧，骆大将军率领的大军又接连战败，朝野就此事非议不断。朝廷已有好几位重臣参奏国公府，疑其手握重兵却内外勾连、大有暗结私党之嫌，幸而陛下为国公府说项，方才避免了舆论纷争。哎，局势复杂得很啊……”他把香插进香炉，边掸去袖口沾染的尘灰边不屑道，“世道之乱，谁还顾得上旁人的家事。”

“大哥言之有理。”

“对了，泽止最近如何？你回去同他讲，少出去和那些狐朋狗友的鬼混，没得给咱家招惹口舌是非。”

“泽止近来愈发懂事，不是去武馆练功便是在家中安心读书准备科考，大哥放心。”

闻言，秦达茂扫了一眼秦双全，淡淡地“嗯”了一声。

怕是正因如此才不放心吧！秦菡心笑，要知道大房的秦沐知当年科考三次仍榜上无名，秦达茂使出浑身解数、七请八托搭了不少人情才将儿子送入金吾卫，从一个小小的武侯辅升至如今的长史，其间又费了多少心力财力，不言而喻。倘若二房的秦泽止一举得中，那岂非狠狠打了秦达茂的脸？

看来大房和二房之间也少不得明争暗斗。秦菡想。

果然，秦达茂说：“对了，老二，你再给三房送两个女使过去吧。老三成日泡在书馆管不了家中事务，也不好全推给他夫人，万一传出去被人指摘咱们兄弟之间斗粟尺布??，有失体面。”

哎呦说得轻巧！先前送的那个就给弄死了，奠仪的钱还是从二房账上划出去的，再送？盘算着再弄死吗？这再一再二的人家迟早刨根究底，届时定是谁给的人找寻谁……秦双全知其居心不良，却不好推脱，只说留心着，待有合适的再送。

是夜无风，然寒气砭骨侵肌，更寒人心。

秦菡不好再待下去，捏着衣角踮足潜行，不料这副身子骨实在不给力，没走两步竟平地自摔。

“扑通。”

“什么动静！”

秦大秦二霎时警惕：适才所言若被人听去，那可不得了！

二人对视一眼，齐齐冲向祠堂门口欲往发出声响的窗下捉去。拐弯时眼前倏忽刮过一阵风，二人顿又眯眼滞步。

“什么东西飘过去了？”

“太快了没看清！”

“难道进贼了？”

“有可能！”

“来人啊！快来人，府上进贼了！快去抓贼——”

二人追喊着跑远。

秦菡缩在原地，又一次看向地面，心说这未免也太巧了！她直觉方才闪过之人便是这半枚泥脚印的主人，却不知究竟何人三番两次的出手相助：秦菡的情郎吗？不记得有啊？府上的还是外面的？怎会如此见不得人，来去都偷偷摸摸的……

另一边，骆霄辞成功引开一众家丁暗中返回守拙居，蹑手蹑脚地跳上秦菡闺房的屋顶，静候她归。

实则当日陋室一别，他亦感懊悔，当晚便去找好友李小翠倾诉一二，疏气、解惑。

寒冬腊月围炉夜话，骆霄辞气得额头沁汗，左耳坠的耳镰随着他的义愤填膺而晃晃悠悠，映着烛火闪烁着或明或暗的光亮。

“到底是谁敢算计我！”骆霄辞将茶杯重重砸在桌上，忿然两句又作叹息，“我当时也是一时情急才跑了，现下想来实不该留那女子一人面对家人，她说不清的，唉。”

“你留下只会更说不清。”

李小翠苦口相劝，视线却始终落在那只茶杯上，满眼心疼：这可是孤品啊！