一支欢快的舞曲，随着最后一声悠扬的鹿鸣缓缓落下帷幕。围圈跳舞的众人像是被解开束缚的飞鸟，陆续散开，三三两两朝着篝火旁走去。有人手捧着装满烤肉的盘子，悠然落座，随后便迫不及待地撕咬着焦香四溢的兽肉，同时低声与身旁的人闲谈着，嘴角溢出的油渍仿佛是这场欢乐盛宴的勋章；有人拉着新结识的伙伴，亲密地凑在一处，眉飞色舞地讲述着各自族群里的奇闻趣事，以及旅途中那些惊险刺激又令人难忘的见闻，引得周围人不时发出惊叹与欢笑；更有那些在相处中互生情愫的兽人，他们温柔地牵起心仪雌性的手，迈着轻盈的步伐，缓缓走向林间的木屋，身影渐渐隐没在夜色之中，仿佛被这片静谧的夜色温柔接纳，去续写属于他们的浪漫篇章。每个人的脸上都洋溢着真切的笑意，眉眼间流淌着藏不住的幸福，这股温暖的气息，如同冬日里的炉火，将荒原上的寒夜烘得暖意融融。

不一会儿，凌花紧紧牵着弟弟凌烁的手，迈着坚定的步伐，径直走到菲力面前。银狼少年凌烁耳尖的软毛紧绷着，两只耳朵像两柄寒光内敛的小弯刀，警惕地竖得笔直，周身还残留着未褪尽的戒备，唯有被姐姐牵着的那只手，微微颤抖，透着几分依赖。凌花身姿挺拔，银灰色的长发如瀑布般垂落肩头，平日里冷硬的眉眼此刻更显冷峻肃然。她开口时，声音带着银狼族特有的清冷质感，仿佛是淬了薄冰的金属，透着丝丝寒意：“菲力族长，我听闻腓腓族的兽人，个个精通狩猎与追踪之术，皆是荒原上顶尖的猎手。如今我们在此休整几日，我和弟弟恳请，能向族中高手请教一二，学习一些狩猎与自保的本事。”

说着，她的指尖不自觉地攥紧了腰间骨刀的刀柄，指节因为用力而泛出青白之色，眸底翻涌着过往的伤痛与执念，那是一种深入骨髓的渴望，渴望强大，渴望守护：“只有自己足够强，才能护住想护的人，再也不会经历家园破碎、亲人离散的惨剧。”

身旁的凌烁虽年纪尚小，但也紧紧绷着小脸，眸底满是与年龄不符的坚定，他用力地点点头，坚定地附和着姐姐的话，那模样仿佛在向世界宣告，他会和姐姐一起，变得强大。

菲力听闻此言，黝黑的眼眸里瞬间闪过惊喜的光芒，仿佛看到了族群未来的希望。他当即爽快地点头，耳尖的软毛都跟着轻快地颤动起来，如同风中摇曳的嫩草：“太好了！这事儿我定然应允，别说请教，我亲自教你们都成！能让后辈们习得本领、变强立身，我这个族长求之不得。更何况，若是凌花雌性这般聪慧坚韧的性子，愿意留在腓腓族，咱们族群日后定会愈发强盛。”

话音稍作停顿，他的目光悄然落在凌花紧抿的薄唇上，语气放缓，带着几分小心翼翼的试探，耳根也悄悄地泛起了红晕：“只是……不知凌花雌性，是否已有心仪的伴侣？腓腓族虽不算强盛，但我愿倾尽全族之力，护你和凌烁一世安稳。”

凌花闻言微微一怔，瞬间明白了他话里暗藏的深意，清冷的脸颊上掠过一丝微不可察的错愕，随即轻轻摇头，语气依旧坚定却不失礼貌：“多谢族长美意，我如今一心只想变强，护着弟弟平安度日，暂时无心考虑结侣之事。”

菲力眼底的光亮稍稍淡了几分，闪过一丝显而易见的失落，但他很快便收敛了情绪，依旧温和地笑着摆手：“无妨无妨，感情之事强求不得，感谢你如此坦诚地告诉我！”

一旁的鹿吉静静地看着这一幕，背上箭囊里的羽箭随着他的动作轻轻碰撞，发出清脆悦耳的声响。他上前一步，鹿耳微微前倾，神情真诚又热忱：“凌花雌性若是不嫌弃，我鹿蜀族的箭术也可教你们，远攻防身最是实用。腓腓族的追踪术配上我族箭术，你们姐弟定能快速成长。不光是你们，阿禾、如意，还有在场所有想学习自保本领的雌性、少年，都可以一起来学，多一分本事，就多一分安稳。”

凌花看着鹿吉眼底毫无杂质的真诚，紧绷的下颌线渐渐柔和，紧绷的肩头也松了些许，她微微颔首致意，声音中带着一丝感激：“多谢鹿吉大人费心，这份情谊，我记下了。”

鹿吉反倒有些不好意思，耳尖泛起浅红，挠了挠头笑道：“举手之劳罢了，咱们本就是同行的伙伴，相互照应是应该的。刚好在此休整几日，正好一起磨合学习，日后赶路也更安心。”

在鹿吉和凌花说话的工夫，阿禾与如意像两只活泼黏人的小兽，一左一右围上了凌烁，满眼都是好奇与崇拜。阿禾头上的小鹿角轻轻蹭了蹭凌烁的胳膊，声音软糯清甜，仿佛是林间流淌的清泉：“凌烁哥哥，我听鹿蜀侍卫说，你之前徒手打死过黑熊，黑熊的皮比铁甲还硬呢，你真的这么厉害吗？”

如意则伸手轻轻扯了扯凌烁蓬松的银狼尾尖，眼睛亮晶晶的，像夜空中闪烁的星星：“凌烁哥哥，你的皮毛好漂亮，又软又亮，以后你能教我变身吗？我也想长出毛茸茸的大尾巴，肯定特别好看！”

凌烁被两个小雌性围在中间，耳尖瞬间烧得通红，向来冷峻的小脸上露出几分局促，但他还是强装镇定，认真地开口回应：“只要肯吃苦、勤练习，你们也能变强，也能保护自己想保护的人。等我再长大一些，本事再强一点，一定会护着你们。”说着，他悄悄挺直胸膛，努力摆出沉稳可靠的模样，试图让眼前的两个小雌性安心，那认真的模样，让人忍俊不禁又心生敬佩。

就在众人说笑间，何清婉转身走向营地角落，目光落在那团蜷缩在草堆上的小黑影上。正是不久前才从饕餮形态恢复原形的贪欢。它耷拉着圆耳朵，小爪子百无聊赖地扒拉着地面，一双黑亮的眼睛眼巴巴地盯着篝火旁的烤肉架，似乎刚刚穆知遥赏赐的野兽肉只是勉强塞了个牙缝。此时的它喉咙里时不时发出委屈的呜咽声，像一只被落下的小奶狗，模样可怜又可爱，让人忍不住心生怜悯。

何清婉忍不住莞尔，抬手招来了不远处的赤澜，语气带着几分宠溺：“赤澜，帮我搭个烤架，咱们给贪欢做顿大餐，我答应过它，要给它做顿好吃的，好好犒劳它呢。”

赤澜挑了挑眉，火红的狐尾轻轻扫过地面，带起一串细碎的火星，嘴上带着调侃，手脚却格外麻利：“哦？这还是那能吞下万物的恶兽饕餮吗？这副软萌模样倒是很可爱啊！”说话间，他已削好一根粗壮树枝，运转灵力将其弯折成稳固的烤架，稳稳架在篝火余温处，动作娴熟流畅，一气呵成。

何清婉笑着从行囊中取出一块晶莹剔透的盐晶，这是敖苍早年从东海带回的珍品，盐粒纯净无瑕，在阳光的照耀下折射出七彩光晕，美得如梦如幻。上次在黑龙潭，她用这盐晶给众人做过一餐，滋味鲜得让人回味无穷，之后便是一路奔波逃亡，根本无暇静下心做饭。如今难得有喘息之机，又答应过贪欢要做美食，她自然要好好露一手。

她的目光定格在腓腓兽人刚刚送来的野牛上，粗壮的牛腿比她的胳膊还要厚实，肉质鲜嫩紧实，泛着诱人的光泽。

“这东海盐晶可是稀罕物，撒在烤肉上，能鲜掉众人的舌头。”

何清婉一边柔声说着，一边手持骨刀，将最细嫩的牛里脊切成均匀厚片，动作熟练又专注，每一刀都精准无比。她搭配随身带的灵草细细腌制，额前碎发被篝火映得微红，平添几分温柔，仿佛一位专注于艺术创作的大师。

贪欢的鼻子瞬间灵敏地耸动起来，黑亮的眼睛死死盯着腌制的肉片，尾巴摇得像拨浪鼓，耳朵也竖得笔直，喉咙里发出一声期待的咕噜声，恨不得立刻扑上去：“什么啊？这么香？”

何清婉揉了揉它的小脑袋，温声安抚：“别急呀，马上就好。”