天边刚撕开一线鱼肚白，湿冷的晨雾如同浸了寒气的黑纱，死死缠在暗黑城地界的嶙峋怪石上。风裹着淡淡的腥甜气，吹得破旧石屋的木门吱呀作响，每一声都透着一种诡异的静谧。屋内，炭火明明灭灭，火星偶尔蹦跳，映照着围坐的几人，他们的神色在明暗之间晦暗难辨，连呼吸都下意识地放轻，仿佛生怕惊扰了隐匿于暗处的耳目。

敖苍率先推门而入，玄色衣袍沾染着冷冽的晨露，龙角边缘凝着细碎的水珠，指节紧绷地垂在身侧，眼底藏着对同族深深的忌惮。赤澜紧跟在他身后，火红的狐尾轻轻贴地，耳尖不停地转动，狐眸警惕地扫过门窗的缝隙，周身散发着戒备的气息。穆知遥陪着何清婉走在最后，他细心地为何清婉微微松了松身后的披风，动作温柔而轻盈。何清婉眼底虽带着彻夜探查后的疲惫，却透着一股坚韧的劲头，进门后下意识地往赤澜身边靠了靠。

玄武桀早已在屋内等候，此时正百无聊赖地用指尖摩挲着石桌的裂痕，一副昏昏欲睡的模样。待众人落座，他才缓缓抬眼。

众人坐定后，穆知遥率先打破沉默，声音压得极低，透着丝丝瘆人的冷意：“咱们分头打探来的讯息，汇总之后，疑点全都集中在敖汇和狐曼玲身上。”他指腹轻轻擦过桌缝中嵌着的一撮兽毛，眼神锐利如鹰，“敖汇跨族聚集雌性，绝无善意可言，无非两条路可走。要么是龙族雌性濒临灭绝，所以铤而走险强掳雌性以繁衍后代；要么就是借着‘救赎’的幌子来笼络人心，伺机钻透光明城的防线，暗中夺取权力。”

敖苍眉头紧锁，袖口下的龙鳞隐隐发烫，他沉声接着说道：“我在龙族旧部那边打探到，敖汇近期频繁联络外支龙族，行事极为隐秘。对外宣称是救赎雌性，可既不安置也不转送，也没有半点变卖的痕迹，这背后必定藏着隐情。”

何清婉微微蹙着眉，随声附和：“若是真心救赎，没必要这般躲躲藏藏，越是遮掩，越说明他心怀不轨。”

穆知遥余光死死盯着石屋的缝隙，语气愈发沉重：“比起敖汇，狐曼玲更为危险。她带着玄狐公然现身暗黑城售卖会，绝非偶然路过。她早已在暗黑城高层扎根，甚至极有可能是雌□□易链的操盘手，暗黑城内部的权斗纷争，她恐怕早已深陷其中。若咱们现阶段贸然触碰她，无异于引火烧身，不但赤澜会遭受苦难，还会连累清婉。”

“我跟她早就划清界限了！她就是个恶毒的雌性，肯定不会做出什么好事！”赤澜愤愤不平地说道。

“赤澜，你先别激动，我们都明白你的心意，不会再让狐曼玲来找你麻烦的！”何清婉柔声安抚着赤澜的情绪。

赤澜伸手轻轻抚上何清婉的手，将其拉入自己怀中，认真地说道：“清婉，你放心，只要我赤澜在，绝对不会让狐曼玲的计谋得逞！更不会让她再来伤害你！”

“我知道！但要是狐曼玲不死心，我们终究还是要面对她！”何清婉眼中闪过一丝担忧。

“躲是躲不过的，未来我们总是要面对！”穆知遥意味深长地叹了口气。

众人瞬间陷入死寂，屋外的雾气越压越低，几乎要漫进屋内，仿佛有无数双冰冷的眼睛藏在雾里，死死地盯着石屋的动静。

赤澜的狐耳忽然微微一颤，察觉到远处飘来的细碎兽息，狐眸一沉，沉声定调：“当下我们不能贪多，必须舍弃零散目标，先锁定敖汇的行踪，救出凌花和岚娘。这两人也算是咱们的亲人，是目前唯一能抓住的线索。”

他转头看向何清婉，眼神瞬间柔和了几分，带着笃定的护佑之意：“狐曼玲那边，咱们暂且避其锋芒，切莫主动招惹，免得给你招来杀身之祸。”

敖苍当即站起身，脊背挺直，眼神决绝：“我赞同，我即刻返回东海龙族。我被关进黑龙潭百年，族中长老的立场、敖汇的亲信情况我一概不知。此番回去，一是要查清敖汇购买雌性的真实目的，二是打探龙族是否藏有被掳雌性，为日后营救做好铺垫。”

穆知遥神色严肃地叮嘱道：“速去速回，东海龙族暗流汹涌，敖汇必定设下了埋伏，你务必隐匿行踪，切勿暴露意图。我们留守此处，等你走后便尾随敖汇，查清他在暗黑城的密会对象与后续行程。若有需要，也可以让玄武桀帮你一下，毕竟他对大海也很熟悉！”

玄武桀懒懒地靠在石墙上，听到叫自己的名字，闭着眼漫不经心地应道：“悉听尊便，我随时等候吩咐！只是别耽误我歇息就好。”他的语气虽散漫，却透着上古神兽的威严。

敖苍对着众人拱手示意，不再多言，推门便没入浓雾之中。他的身影转瞬被白雾吞噬，连脚步声都消散得无影无踪，仿佛从未出现过一般。

石屋内几人俯身围在石桌旁，刚要细化跟踪路线，空气却突然毫无征兆地凝滞起来。一阵细碎到诡异的脚步声，贴着石墙缓缓逼近，没有兽人粗重的兽息，只有枯木摩擦地面的涩响，一步一步，精准地踩在众人的心尖上。

赤澜瞬间炸起狐毛，火红的灵力裹住利爪，身形牢牢挡在何清婉身前，狐眸眯起，杀意尽显。穆知遥眉头紧锁，将何清婉往身后带了带，指尖扣紧暗藏的暗器，全身肌肉紧绷。就连一向慵懒的玄武桀，也骤然睁开墨绿色的豆豆眼，眸底闪过警惕，周身气场瞬间冷了下来。这脚步声死气沉沉，透着地底的阴寒，让人后背不禁泛起阵阵寒意。

木门被轻轻推开，一道娇小佝偻的身影缓步走入。来人一身宽大的暗黑祭司长袍，几乎将他整个人都吞没，只露出枯瘦如柴的手与深邃如寒潭般的眼睛。此人正是黑岩囚牢前任大祭司巫满。他怀中紧紧抱着一卷泛黄的兽皮账本、一块粗布包裹的拓片，进门后目光扫过众人，瞬间定格在玄武桀身上，随即双膝跪地，恭敬地叩首，声音带着虔诚的敬畏：“不知玄武上君驾临，小辈有失远迎，还望恕罪！只求上君施展恩泽，为部族引来强族雌性，护佑子嗣繁盛。”

众人彻底惊愕，何清婉瞪大双眼，下意识地拉了拉穆知遥的衣袖，低声问道：“他是谁？怎么会对桀如此恭敬？桀难道和暗黑城有关系？”

“本君从未见过你，更与你暗黑城毫无瓜葛。”玄武桀本人也是满脸茫然，他实在不记得有认识这个大祭司。墨绿色的竖瞳微微眯起，居高临下地看着跪地的老祭司，散漫的语气里多了几分不耐，“起来说话，本君不爱这些虚礼。”

巫满这才颤巍巍地直起身，宽大的祭司长袍扫过地面，带起一阵细碎的尘土。他始终低着头，目光不敢直视玄武桀，却时不时用余光瞟向何清婉，浑浊的眼底藏着探究的精光。

何清婉被他看得心头发紧，下意识地往赤澜怀里缩了缩。赤澜当即收紧手臂，狐眸冷厉地扫向巫满，周身火红灵力微微荡漾，警告意味十足。

“上君记性淡薄，也是常理，毕竟是万载神兽，凡俗琐事自然不入您的眼。”巫满连忙收回目光，随即激动得老泪纵横，连连叩首，“上君忘了？您曾经救过我的母亲呀！”

“救你的母亲？”玄武桀眉头拧得更紧，一脸茫然，挠了挠头，努力思索起来：这万年来，他大多时间都在玄武海域沉睡，从未离开过那里，怎么会认识这样一个大祭司呢？不过，他所沉睡的玄武海，不知何时竟成了暗黑城的地盘。自那以后，他倒是记得，隔三岔五就会有一些兽人来海边祭拜，送来吃喝，有时候还会送来雌性。虽然那些雌性多数都被海中的猛兽吞掉了，他大多时候也懒得理会，只当是凡俗的叨扰。但偶尔，他也会嫌烦，顺手卷起浪花，将载着雌性的木船又给推回了岸上。莫非就是这样救了人？

见玄武桀满脸疑惑，巫满便将过往细节细细道来，牵出一段被遗忘的渊源。

“一百年前您在玄武海，随手卷浪把载着我母亲的木船推回岸边，母亲才得以活命，不久后便生下了我！我母亲是土蝼族的雌性，全靠您的恩泽，部族才得以繁衍。母亲临终前嘱咐我，世代都要感念您的赐嗣之恩！”

“有这回事吗？我完全没印象，许是百年前顺手之举罢了。”玄武桀仍觉得稀里糊涂，但也不好拂了对方的敬意。

巫满见状，眉色渐渐舒缓，双手捧着那卷泛黄的兽皮账本，再次躬身递上，声音谦卑却沉稳：“这账本是老身执掌黑岩囚牢三十三年的心血，上面详细记录着三千七百余名被掳雌性的来历、去向、存活与离世情况，一笔一笔，记载的全是被掳雌性的血泪。玄蛇掌权后，为了掩盖他勾结外族、贩卖雌性的丑恶勾当，销毁了所有记录，这是唯一能指证他的证据。如今玄蛇掌权，排挤旧部，我虽已失势，但却不愿看到这些被掳雌性再受苦，所以，特将此册献给上君！”

玄武桀抬了抬爪子，示意穆知遥接过。穆知遥快步上前，指尖刚触碰到兽皮，便察觉到账本上附着的微弱灵力，眉头微微一蹙：“这账本被人下过禁制？”

巫满心头一惊，随即苦笑着点头：“不愧是聪慧的兽人，的确设有禁制，是老身为了防止玄蛇手下搜查而设下的。除了老身与玄武上君，旁人触碰，只会看到满纸空白。”