杨枝快步进了屋，将盆放下，拿帕子抹了抹手，伸手接过那玲珑球，左右扭了几下，便“啪嗒”一声开了。柏越凑在她脸颊旁瞧着，奇道：“怎的你一动便开了？”

杨枝笑道：“想来久搁着不用成了死扣了，姑娘扭了几回，把那扣扭活了，叫我得了个正好。”

柏越边接过来边笑道：“你会扭，却说是我的功劳。”

她放好香珠，原扣好系在腰侧。待穿戴整齐，便回身去取琴，正要携琴上渺渺坡，却见杨枝仍在原地立着，面色红通通一片，双手紧紧绞在一块儿，柏越因问道：“你这是怎么了？”

杨枝讪笑一声：“姑娘……又要到水行望舒夜了。”

柏越点了点头，不知她要说什么。杨枝忽忸怩起来，小声道：“姑娘这回还去吧？我想着……去岁姑娘不是带了清溪去么，今年也带我去见见世面吧！”

柏越一愣，她却还不曾细想过这事。杨枝索性上前一步握了她的臂膀，五官一皱，面上堆起个笑来：“姑娘，我知道依着惯例姑娘们都只带一个丫头上船玩儿，今年原该轮着清秋，我不叫姑娘为难，我昨儿晚上就自去跟清秋说了，她已经答应我了，她说不争这个，只看姑娘想要谁跟着去呢？不是我自夸，我平日里也算得上机灵，不至于误事。”

柏越本想着只怕不患寡而患不均，若带了她去，清秋定然不乐意，此时一听杨枝说清秋已经应下，想起清秋素日的性子，不由暗自发笑，啧啧称奇道：“她竟应了你？你许了她什么好处？”

话音方落，便听外头传来一声笑：“我说今天跑那么快，原来是为着这事，昨晚上求了我一宿，这一大早的生怕我反悔，赶紧跑到姑娘跟前要准话来了！”

清秋边笑边撩了帘子进来，眼皮一斜，横睨了杨枝一眼，方冲柏越答道：“她从前提过的那山核桃，说是只有她家里那片山里头有，有一回她告假回来不是带了些来么！我尝着味道倒好，她说今年秋那山核桃下来了，她带我告一天假，到她家里吃核桃吃个够。我想着这也是美事一桩，才应下她的。”

杨枝搂着柏越笑道：“姑娘，清秋让着我呢！哪能为着一口核桃便推了这好节日？我家不是在京郊么，那里离城中又有一段距离，我那奶奶年岁大了，平日里也并不到城中来。我上回归家，她净羡慕她那老姐姐有孙女带着去元宵盛会上玩乐，我听了便与她说，等我也陪她到城中玩一回，她却不乐意我告假，说是自个儿就能来，不要我陪她。

“我哪能不知道，她哪是羡慕旁人能出来玩？只是见人家有孙女，她也想孙女呢！虽姑娘对我好，可她那等乡野老奶奶没什么见识，就怕我告了假惹了姑娘生气，才不要我回去！我心里琢磨着叫她也高兴一回，便想起去岁水行望舒夜那日，我和竹枝去乐尘河边上玩儿，还瞧见姑娘和瑶姑娘了呢！我才想着今年不如叫我家里人带她去乐尘河边上瞧瞧，一来那盛会好看，二来不定能瞧见我，她回去不知该夸耀多久！”

杨枝讲得欢快，柏越听着倒有些动容，与清秋对视一眼，便也明白她那份成人之美的心思，因笑道：“既如此，你便跟着我去吧，好好打扮打扮，叫你奶奶一眼能认出来。”

杨枝一听，喜得不得了，雀跃着道谢，清秋佯作嫌弃，笑道：“得了得了！瞧你张狂成什么样了！”她说着一指柏越方才放到案上的琴道：“姑娘要练琴，叫你耽搁了！”

杨枝这才稍定心神，又陪笑道：“姑娘，我给你上渺渺坡摆琴几琴凳去！”

渺渺坡上新摆了几口青石莲花缸，里头密密匝匝的莲叶，叶间睡莲开得极盛，或粉里透白，或青紫间绿，花形工整俏丽，花质却清透飘逸，晨光熹微间愈加显得粉雕玉琢，给这悄怆幽邃的竹林间点染了几分艳色。

柏越一曲抚罢，虽无甚磕绊，音色却几多凝滞，倒枉费了这“鸟鸣春涧”之意，她眉头微蹙，自知音为心表，接连几日心烦意乱，手底下自然艰涩。她捻了捻琴弦，正暗自郁闷，竹林里忽有人拍手笑道：“你疏于练琴，果然大不如往日。”

虽是批评之语，柏越闻声却心中一喜，扭头果见柏瑶正笑盈盈立在竹间，她忙起身问道：“你怎一早儿过来了？我正想着过会子去寻你呢！”

“好姐姐，原来你还记得我？”柏瑶撇撇嘴，笑道，“你这许多时日里披星戴月不见人影，总算盼来休沐，我若不来瞧你，恐怕你连见我的功夫都没有！”