“应是无大碍的，狮蒙人没有十足把握不会大军压境，只会派些人来小打小闹，”乔宵摇头道，“不过你这病也是来得巧，我正愁没法子让你回京，明日我会代你给陛下写一份奏折，主动请求上缴兵权，不再担任这寅、定边关总军统帅，卸下归云关守将一职。”

“为何？”

听他这句话，本就虚弱的乔烁面色剧变，一激动之下嘴角溢出鲜血，瞪大了双眼，反握住乔宵的手腕，质问道：“阿父，你……你糊涂啊，你这不是自毁长城吗，我们乔家这么多年在边关苦心经营，好不容易培养打造出的铁军难道要拱手让人不成？”

“你病了。”乔宵闭上眼来，甩开他的手，揉了揉太阳穴，无奈地说道。

“可……可我现在虽然染病，但按朝廷规定几个月时间边关统帅不在，还可以让副将暂代职务。只有他们才有能力驾驭住底下那些傲气十足的小子们，让他们能抵御住狮蒙人的攻击，而且他们都是我乔家的亲信，到时候等我养好病回去还能轻易收回兵权，稳住局面啊！”

乔宵默默坐在他身侧，沉默着半闭双眼，一言不发，只是静静听着他大口喘着粗气，不甘心地苦苦哀求着，说着那些看似很有道理的话语，手上拿起根汤匙，拨弄着手上端着的汤药。

“阿父！你又不是不明白，眼下狮蒙人对边关虎视眈眈，倘若突然来个新的主将，要是与士卒们磨合不好岂不是火上浇油？”乔烁无力地瘫软下来，有气无力地叹息道，“到那时，城若破，狮蒙鞑虏长驱直入，多少百姓得流离失所啊！”

乔宵放下那碗药，站起身来，缓缓走到蜡烛边，小心翼翼地亲手剪着烛，头也不回，只是不住叹着气道：“烁儿，你一直在边关，对有些事情并不了解，狮蒙人要撬开乔家这个最大的绊脚石，可是没少费功夫，我隐约怀疑先前罗岩那小子之前污蔑陷害，背后少不了狮蒙细作的指点。他们啊，不会放弃除掉我们的，日后必然还会少不了诡计，以图把你我打造好的防线撕裂。”

乔烁那双枯瘦的手放在被褥上，如举千钧之鼎般难以抬起，他无力地蜷缩着身子，眼角有一滴泪珠流出，他不愿意依照乔宵的那般做，这样让他比病痛还感觉痛不欲生，他是敢于豁出性命卫国的将军，而不愿当一个知难而退的懦夫。

“痴儿，这样做才能真正保住乔家，放下边关的包袱也算是及时止损，而且主动上交兵权，又显得有诚意，也能把乔家表现得更为式微，更加没有威胁，方能彻底打消陛下的疑心。”

乔宵深吸一口气，疲惫地撑着桌案，道：“为父老了，那些功勋荣辱，再我看来与家族存亡相比，也算不上什么了。”

乔烁还是不太甘心地浑身剧烈颤抖，发丝间渗透细密的汗水，咬着牙道：“阿父！你是还要再看到一次木绥城的悲剧吗，寅、定两州边关的将士们都是我们的弟兄啊，我们怎么能为了自己偏安而不顾他们生死！”

“不要怪为父无情无义，等你到了为父这位置，也能明白我的想法了，”乔宵眼眸里满是无奈，“而且朝廷将星虽寥寥无几，但想来陛下还是能派出位有本事的将军代替你统帅之职，真要出事也只怪他庸碌无为，不会扯到我们身上的，你若执意让乔家中人继续主持边关要务，这大祸便落在我们身上，你不怕死，你忍心让你阿妹受苦？”

乔烁闻言不再说话了，他眼神黯淡下来，而乔宵见他听进去也长出一口气，突然想到一处漏洞，皱眉问道：“你仓促隐藏私军，之前抽调的记录没有留下痕迹吧，新统帅要是发现人莫名地少太多，恐怕会生事端。”

“不会，”乔烁断然否认，“您又不是不知道，这些年偷偷抽调出来的人，名册上都记载着丧命沙场了，他们平日里也很少被派出去，除非我们自己人暴露，否则是万不会发现任何猫腻的。”

乔宵满意地勾唇浅笑，随即皱起眉走到他边上，半蹲下来，轻轻抚了抚他滚烫的脸颊，有些伤感地扭过头，声音逐渐柔和起来：“烁儿，你好好养病，寅州还有定州布防严密，不会出事的，你就安心地歇息便可。”

他说罢，站起身来，帮他盖好被子后，背着手往外走去，他目光中流露的忧伤，让乔烁看着也有些心酸，自家阿父素来坚毅，可眼下面对长子生死攸关之时，他还是表露出了难以掩盖的脆弱。

他走了以后，偌大的屋子显得空荡荡的，乔烁怅然地望了眼窗外逐渐走远的身影，回过头来眸光微微一变。

鼻尖萦绕着那股淡淡的药味，苦涩得让人难以忍受，他慢悠悠地从被子里爬了出来，站起身来，端起那碗发黑的汤药，步伐缓慢地走到另一头的窗口，捂着鼻子，端着碗的手往外伸了出去，微微倾斜。

“哗啦啦”的声音响起，那碗好不容易熬好的药就这样被撒在地上，流淌蔓延开来。

他有些想呕出来，嫌弃地快步离开窗边，不满道：“老李也真的是，做做戏也就得了，还真给我配了药，也不怕熏死我。”

他步伐稳健，若是有人看他的话，必会惊讶察觉他那苍白的面色转瞬间红润不少，眼神也不再空洞，那病怏怏的模样一扫而空，鹰隼般的眼神让人望而生畏。

深夜，幽静深沉的街头，芙月失落地垂着头，朝着云昌侯府方向走着，内心格外气恼，自己找了半天可那两人如凭空蒸发了一样，再也寻不到半点踪影。

她垂着头走到侯府门口，用力推开大门，如行尸走肉般地往自己屋子走去，完全没察觉今夜来往的仆役压抑的情绪。

刚一回到屋内，一道身影就飞奔而来，直接就扑了她的怀里，芙月捏了捏女孩的耳朵，嗔怪道：“想我了，冒冒失失的，一点也不成熟。”

霜绫却没心思和她拌嘴，她扯住对方的袖子，眼眶湿润，哽咽着说道：“公子他，他今夜回府了！”

“你说谁回府了？”芙月一时间没反应过来。

霜绫眼底满是忧伤，沉默半晌，道：“大公子从边塞赶了回来，他……他得了肺痨，眼下情况危急，只能静静疗养。”

芙月神情骤变，神情里满含震惊，以及深深的忧伤，她低着头，道：“你跟我一起去看他。”

她神情愈发苍凉，内心充斥各种不安与悲伤，听到这一消息时，她第一时间是真的有些茫然，随即则是极致的崩溃。她不愿再经历一次与至亲生死离别，不愿看到亲人离他而去。