“白卿，”他终于开口，声音低沉，“你知道这意味着什么吗？”

“臣知道。”白练尘平静地说，“这意味着，有人狗急跳墙了。他们知道臣手里有证据，所以想抢在证据呈交陛下之前，要么销毁，要么让臣开不了口。”

沈听澜转过身，眼神锐利如刀：“你不怕？”

“怕。”白练尘坦然道，“但怕没有用。臣既然接了这差事，就料到会有这一天。”

沈听澜看着她。烛光下，她的脸庞清瘦而坚定，眼神清澈如寒潭，没有一丝退缩。他突然想起第一次见到她时的情景——那个在田间地头忙碌的小农女，满手泥土，却有着一双洞察世事的眼睛。那时他就知道，这个女子不简单。

“好。”沈听澜说，“明日朝会，朕会处理此事。”

他走到白练尘面前，从怀中取出一枚玉佩。玉佩通体莹白，雕着龙纹，在烛光下流转着温润的光泽。

“这是朕的随身玉佩。”他将玉佩递给白练尘，“你拿着。从今日起，听风阁会加派一倍人手保护你。另外，朕会给你一道手谕，允许你调动京城巡防营五十人，随时听你调遣。”

白练尘接过玉佩。玉佩触手温凉，带着沈听澜的体温。她握紧玉佩，躬身道：“谢陛下。”

“还有，”沈听澜看着她，“从今晚起，你就住在宫里。朕让李德全给你安排一处偏殿，离养心殿近些，安全。”

白练尘愣了一下：“陛下，这不合规矩……”

“规矩是朕定的。”沈听澜打断她，“你现在是此案的关键证人，也是他们的眼中钉。住在宫外太危险，朕不放心。”

他的语气不容置疑。白练尘沉默片刻，终于点头：“臣遵旨。”

沈听澜的脸色缓和了些：“去吧，好好休息。明日朝会，还有一场硬仗要打。”

白练尘躬身退出养心殿。殿外的夜风更冷了，她紧了紧衣襟，握紧了手中的玉佩。玉佩的棱角硌着掌心，带来清晰的触感。她抬头看向夜空——月已西斜，东方天际泛起一丝鱼肚白。

天快亮了。

***

辰时三刻，太和殿。

文武百官分列两侧，鸦雀无声。龙椅上的沈听澜面色沉静，但眼神中透着一股冰冷的威严。他扫视着殿下的群臣，目光在秦桧身上停留了一瞬。

秦桧站在文官首位，身穿紫色朝服，头戴七梁冠，面容平静，眼神低垂，仿佛对周遭的一切漠不关心。

“众卿可有本奏？”沈听澜开口，声音在空旷的大殿中回荡。

短暂的沉默后，刑部侍郎张正清出列：“陛下，臣有本奏。”

“讲。”

“昨夜亥时三刻，京城东街发生一起恶性案件。”张正清朗声道，“四名匪徒持械潜入朝廷命官宅邸，意图行凶抢劫。幸得护卫及时发现，当场击毙三人，擒获一人。经审讯，匪徒供认系受雇行凶，目标明确，直指正在调查官仓腐败案的司农寺丞白练尘。”

大殿中响起一阵低低的议论声。

沈听澜抬手，议论声立刻停止。

“继续说。”他说。

“是。”张正清继续道，“此案性质恶劣，匪徒竟敢在京城重地，公然袭击朝廷命官，实乃藐视王法，挑衅朝廷威严。臣请陛下下旨，彻查此案，严惩幕后主使，以正国法，以安民心。”

沈听澜点点头，目光转向殿下的群臣：“众卿以为如何？”

短暂的沉默后，秦桧出列了。

他缓步走到殿中，躬身行礼：“陛下，老臣以为，张侍郎所言极是。京城乃天子脚下，竟有匪徒如此猖獗，实乃治安疏漏，有损朝廷颜面。老臣请旨，彻查京城治安，整顿巡防，务必将此类恶行杜绝于未萌。”

他的声音平稳，语气诚恳，仿佛真的在为朝廷担忧。

沈听澜看着他，眼神深邃：“秦相以为，此案该由谁督办？”

“老臣愿亲自督办。”秦桧抬起头，眼神坦然，“此案涉及朝廷命官安危，关系重大。老臣身为百官之首，责无旁贷。”

大殿中再次响起议论声。不少官员交换着眼神，表情微妙。

沈听澜沉默了片刻，缓缓开口：“秦相忠心可嘉。但此案涉及官仓腐败调查，为避嫌起见，朕以为秦相不宜亲自督办。”

秦桧的脸色微微一僵，但很快恢复如常：“陛下思虑周全，是老臣欠考虑了。”

“不过，”沈听澜话锋一转，“京城治安确实需要整顿。传朕旨意：即日起，京城戒严三日，所有城门加派双倍守军，出入严查。巡防营日夜巡逻，凡有可疑人等，立即拘捕审讯。此案由刑部、大理寺、御史台三司会审，限期十日，务必查明真相，揪出幕后主使。”

“臣等遵旨！”张正清、大理寺卿、王明远同时出列领旨。

沈听澜的目光扫过秦桧，又扫过殿下的群臣，声音陡然转冷：“朕再强调一次：朝廷命官，代表的是朝廷的威严。谁敢动朝廷命官，就是与朝廷为敌，与朕为敌。无论他是谁，无论他背后有谁，朕绝不姑息！”

他的声音在大殿中回荡，带着不容置疑的威严。殿下的百官纷纷低下头，无人敢与他对视。

秦桧也低下了头。但在低头的瞬间，他的眼中闪过一丝阴冷的光。

朝会散了。

百官鱼贯退出太和殿。秋日的阳光照在汉白玉台阶上，反射出刺眼的光芒。秦桧走在最前面，步伐平稳，面色如常。几个心腹官员跟在他身后，低声说着什么。

“相爷，陛下这是……”

“慎言。”秦桧打断他，声音平静，“陛下整顿治安，乃是圣明之举。我等臣子，自当全力配合。”

那官员连忙闭嘴。

秦桧走下最后一级台阶，抬头看向天空。秋高气爽，万里无云，是个好天气。但他的心情却像压了一块石头，沉甸甸的。

沈听澜的警告，他听懂了。

那个小女官，比他想象的更难对付。而且，沈听澜对她的保护，也超出了他的预期。

看来，得换个法子了。

***

养心殿后殿。

沈听澜站在窗前，看着窗外庭院中的秋菊。金黄色的菊花在阳光下盛开，花瓣上还沾着晨露，晶莹剔透。

“陛下，陆副统领求见。”李德全禀报。

“让他进来。”

陆副统领快步走进殿中，单膝跪地：“陛下，查到了。”

“说。”

“通宝钱庄那边，确实在三天前兑出了一张五百两的银票。兑票的人蒙着脸，但钱庄伙计记得，那人左手小指缺了一截。”陆副统领禀报，“另外，那四个黑衣人的身份也查清了。都是江湖上的亡命徒，有案底在身，专门接这种见不得光的买卖。中间人外号‘断指老七’，是京城地下钱庄的掮客，专门帮人牵线搭桥。”

沈听澜转过身：“能找到这个断指老七吗？”

“已经派人去抓了。”陆副统领说，“但此人行踪诡秘，恐怕……”

“活要见人，死要见尸。”沈听澜的声音冰冷，“另外，从今日起，对秦桧及其核心党羽的监视，提升到最高级别。他们的一举一动，朕都要知道。”

“是！”

陆副统领退下了。沈听澜重新走到窗前，看着庭院中的秋菊。阳光照在他脸上，他的眼神深邃如寒潭。

白练尘站在偏殿的窗前，也看着同样的景色。她手中握着那枚龙纹玉佩，指尖轻轻摩挲着温润的玉面。晨风吹过，带来菊花的淡淡香气，还有远处宫墙下落叶的沙沙声。

新的一天开始了。

而斗争，才刚刚升级。