太子转头道：“谢小姐，今日冒犯，还望谅解。”

谢真君道：“……太子殿下，这里没人，你我便直言。您已经稳坐东宫之位，三殿下玩世不恭，无心政治，我家一介文臣，在长安也并无甚根基。长安人皆知我才疏学浅，鲁莽不堪，所以我不敢揣测，皇后娘娘究竟看中了什么。而且，太子殿下年纪尚轻，必然有大把时间寻得良配，我只觉得，这样乱点鸳鸯之事，实在荒唐。”

太子道：“确实荒唐。但谢小姐不必妄自菲薄。”

“我并非上官乾，他不娶不行，但我不一样。”

“当然。”

太子静静注视幽深的湖水，从深远的眼底里勾起回忆，道：“其实那年上官乾策马游街时，我四妹妹一眼相中了他，所以他一回来，四妹妹便去父皇那里发愿，非他不可。”

“但你不愿，我必不会让母后为难你。”

谢真君低声道：“嗯。谢——”

“谢”字未半，悠远钟声响起，把湖面震撩起波澜，太子眸中的琉璃色碎，倏然望向那钟声来处，满目俱是惊惶。谢真君第一次见他如此不合礼仪的神情——是丧钟。

“……是大哥！”

没有多言，二人匆匆奔去。

……

承吉二十六年，大皇子周怀德，年二十九，薨。

二十余年封窗封门的暖宫，如今门户大开，门外跪倒一片宫女太监。皇后撕心裂肺之声从中传来，杯盏俱碎。

“畜生！贱人！滚！都给我滚！”

瓷片在门前炸开，茶水四溅，水气蒸腾，周怀澈跪在门口，额角满是血沫，碎片在他脸上又刮出血来。他全然不顾，抓住急欲进门的太子衣角，抓住救命稻草般，急道：“不，哥，不是我，不是我母妃——”

太子道：“你且莫急。”随后进了内室。

皇上，贵妃又急忙而至，谢真君随众人跪下。这种时候，只能埋头。

李公公爬到皇上脚边，哆哆嗦嗦道：“皇上息怒。三皇子是心念一片手足之情，新得了波斯的茶叶，送来给大皇子品尝。不想门开得大了些，许是风灌了进来，这才……皇上息怒啊！”

皇上步履匆匆，刚至阶上，低眼见周怀澈模样，眼低极尽冷漠，怒恨尽生。

“孽障！”

周怀澈胸口实实在在受之一脚，滚下阶来。

阶有九重，头破血流。然周怀澈一声未吭，爬起重新低头跪下。

贵妃忙把周怀澈护在怀里：“皇上饶命！澈儿是无辜的啊！”

斯人已逝，皇后哀极恨极，趴在周怀德渐凉的尸身上，指着门外一母一子：“你明知今日初寒，却还要来此！你明知他身体有恙，却还要送什么茶叶！毒妇！畜生！皇上！是他们害死了我的孩儿啊！”

皇上虽于心不忍皇后刚失长子，但听此粗话又呵道：“够了！大皇子身子向来不好，贵妃有什么理由害他！”

贵妃哭道：“姐姐，我绝无此心啊！澈儿向来敬爱这个哥哥，他绝不是有意！”

“你没有经受十月怀胎的痛，你怎知我丧子之痛！你这个毒妇，克死了先太子，现在又来害我的怀德——”

“够了，皇后！就算朕念你悲伤过度，你也要慎言！”

谢真君心下一滞。

没有经受十月怀胎，那周怀澈……周怀澈就不是贵妃所生。

她又想到青枝的话。

可和先太子又有什么关系？先太子周明湛确实是病死，又和贵妃有什么关系？

皇后哭了晕，醒了哭，他们就在外面跪着，直到皇上终于下令，拉开皇后，让大皇子入殓。

更令谢真君窒息的是，棺木竟然是早已准备好的。太监们直接开了侧房，两开黑门，四面徒壁，只有正中一口黑木棺椁崭新锃亮，在幽室里折射冷冽而诡异的光。可见日日擦洗养护，未曾怠慢。

所以，周怀德，就这样和自己的棺材，睦邻了二十余年。

若朝夕相处的即是死亡，那活着和死了对他来说是否还有区别。

吟吟哭声中，没人问，没人敢问，更没人承认，他是见了最后一场雪，喝了最后一杯茶，然后说：“怀澈，我好久没见过外面是什么样子了。”

谢真君伏在地上，等尘埃落定。

她想看看周怀澈的伤怎么样了，然一抬头，只有李公公俯身低头细声道：“谢小姐，太子殿下说，今日你受惊了，咱家先送你回去吧。”

……

雪烬无痕，长安依旧。

除了皇后，太子，周怀澈，似乎没人对大皇子的死表示哀伤。长安城依制挂满了黑稿白素，有小孩望着白色的花团问：“这是什么？”

大人说：“有人死了。”

他们问：“谁死了？”

得到的答案是：“宫里的，谁知道。”

后来史官只把今天写成了一句话——

承吉二十六年，大皇子周怀德，年二十九，薨。